לינגארד וסטרלינג בהרכב, רשפורד על הספסל

נבחרת אנגליה המסקרנת תחל היום (שני) ב-21:00  את דרכה בגביע העולמי מול טוניסיה בתקווה אולי לרשום היסטוריה ולזכות בתואר היוקרתי לראשונה מאז 1966. שלושת האריות אמנם לא נוצחו בששת משחקי ההכנה, אולם ניצחו רק בשלושה מהם, כשבניסוי הכלים האחרון רשמו 0:2 על קוסטה ריקה.

20 שנה בדיוק אחרי שהאנגלים פגשו את הנבחרת מאפריקה במשחקם הראשון במונדיאל בצרפת עם 0:2, שלושת האריות יקוו לשחזר את התוצאה ולעשות צעד משמעותי לעבר המקום הראשון בגביע העולמי. גארת’ סאות’גייט נותן את הקרדיט בהתקפה לראחים סטרלינג והארי קיין. קייל ווקר, ג’ון סטונס והארי מקגוייר ייפתחו בחלק האחורי.

גארת’ סאות’גייט, מאמן האנגלים, התייחס לשאיפות טרם ההתמודדות: “אנחנו משחקים במערך שהכי מתאים לנו יחד עם סגנון השחקנים והכלים האיכותיים שיש לנו. כולם בבית רוצים לראות אותנו מנצחים, אבל גם מציגים כדורגל איכותי ונהנים על כר הדשא, זה גם מה שאני רוצה כמאמן”.

שחקני אנגליה מתאמנים (רויטרס)

הנבחרת מאפריקה שפגשה במשחקי ההכנה רק יריבות איכותיות דווקא די הרשימה אחרי שנכנעה בקושי 1:0 לספרד, סיימה ב-2:2 מול פורטוגל ורשמה 0:1 על קוסטה ריקה, בהחלט תוצאות נאות לנבחרת הצנועה. מגוייר, שחקנה של לסטר, סיפר: “הדבר כרגע הכי חשוב מבחינתו הוא לנצח, לא ננסה להניע כדור מאחורה ללא תכלית, אלא נצא קדימה בצורה נכונה כדי למצוא את השער הראשון”.

“התרגלנו למערך של שלושה בלמים”, אמר הבלם והוסיף: “אולם, במידה ונצטרך לשחק עם ארבעה בהגנה נעשה זאת על הצד הטוב ביותר. רק להיות בסגל זה כבוד גדול מבחנתי, ואני מודה למאמן על האמון. הוא מסוג המאמנים שאני תמיד רוצה להיות בסביבתו וללמוד, עכשיו תורי להחזיר לו על כר הדשא”.