מכיב תל אביב העפילה אמש (שני) לפיינל פור אחרי שגברה 79:96 על עירוני נס ציונה בלב המושבה והשלימה 1:3 בסדרה מול הכתומים. הצהובים, יקוו להחזיר לעצמם את התואר, לאחר שבשלוש העונות האחרונות לא הצליחו לעבור אפילו את שלב חצי הגמר. אגב, בירידה לחדר ההלבשה האוהדים הצהובים שצמאים להצלחות קראו לשמעון מזרחי ונבן ספאחיה - "אנחנו רוצים אליפות".
מגיעות לצהובים כל המחמאות על העפלה לפיינל פור, במיוחד כשהיא עשתה זאת ללא פייר ג'קסון, ג'ון דיברתולומאו ודיאנדרה קיין - שהתייבש כל המחצית השנייה על הספסל. יחד עם זאת, אי אפשר להסתיר שמשהו רקוב בחדר ההלבשה של נבן ספאחיה. אחד הזרים סיפר כי יש שחקנים שפחות מרוכזים בהצלחת הקבוצה, אלא יותר בסטטיסטיקה האישית שלהם. שחקן נוסף אמר שהם לא מסונכרנים על המגרש ומרגישים כמו בטרום עונה. שימו לב לדגשים האלה ותבינו מדוע יש כעס מבפנים.
ספאחיה: נראינו כמו קבוצה שמועמדת לאליפות
1. יובל זוסמן נכנס במחצית הראשונה אחרי שהעביר משחקים שלמים בסדרה על הספסל. הוא ירה מעבר לקשת ועשה "איירבול" ואז, שוב פעם בסיום הרבע שיגר זריקה שלא נכנסה. למרות ההחטאה, הזרים/מתאזרחים על הספסל התרוממו וחילקו כיפים וחיבוקים לזרים/מתאזרחים שירדו מהמגרש. איש מהם לא ניגש לכישרון הצעיר במטרה לנחם אותו. רק הצברים, כארם משעור, דני אבדיה ואיתי שגב ניסו להרים לפורוורד הצעיר את הביטחון. בסיום כידוע, זה השתלם לכולם עם שיא קריירה של 12 נקודות.
יובל זוסמן מול גולן גוט (איציק בלניצקי)
2. נוריס קול היה פנטסטי במחצית השנייה וסיים עם שיא קריירה בליגה של 24 נקודות, אבל בעיצומה של השביתה וגם לפני זה, גורמים בסביבתו טוענו כי הוא רצה לעזוב ולשוב הביתה. אביו, רופא בכיר בארה"ב, הגיע ארצה כזכור לפני מספר שבועות כדי להרגיע את בנו וגם לסייע לו לארוז את המזוודות. קול סיפר לחבריו כי השביתה פגעה בתוכניות שלו, ושהוא מנטלית כבר לא נמצא פה. מעבר לזה, הוא לא דורש מהצהובים את משכורתו האחרונה בגובה 60,000 דולרים.
נוריס קול חוגג (איציק בלניצקי)
לקול, ממש בראשית העונה הייתה הצעה מניו אורלינס לשוב ל-NBA, אבל הוא לא רצה להסתכן בחוזה לא מובטח והחליט לנסות את אירופה. "טעות", הגדירו זאת אנשיו שהסבירו: "המניה שלו ביורוליג נמצאת בצניחה".
3. לספאחיה שיתוף פעולה עיוור עם גיא גודס, שמנהל את החילופים על הספסל. אבל השחקנים מספרים כי הקרואטי מאבד מסמכיותיו כאשר היו"ר שמעון מזרחי נעמד רוב המשחק על הפרקט ולעיתים תכופות גם מדבר ומעביר הוראות למאמנו. השופטים העירו למזרחי לסור למושבו מאחורי הספסל בלב המושבה, אבל לא פעם הוא נצפה משוחח עם מאמנו על המגרש.
נבן ספאחיה (איציק בלניצקי)
התסכול במחנה הצהובים הופיע גם בשל שריקות מבלבלות של אוהדי נס ציונה מהיציע. פעם ג'רמי פארגו הוריד את הרגל מהדוושה כאשר ניסה לתפוס עמדה מול גולן גוט, ופעם נוספת אלכס טיוס נעמד בפתאומיות כי חשב שנעשתה עליו עבירה שזכתה לשריקה, אולם הוא התבדה.
בנוסף, התרחש אירוע מכוער בין אוהדי מכבי ת”א לאנשי האבטחה. תחילה אוהדי נס ציונה הקניטו את ספאחיה בעודו מתראיין - "אין ישראלים במכבי". בתגובה הקהל של הצהובים שר "תשתחוו יבני ז***ת". קצין האבטחה הורה לאנשיו לפנות את הקהל הצהוב החוצה, ושם הרוחות התלהטו. חשוב להדגיש כי באמת לא הייתה סיבה הגיונית עבור כוחות שיטור והאבטחה להיכנס ליציע אוהדים ולגרום למהומה.
אוהדי מכבי ת"א (איציק בלניצקי)ומה עכשיו? הפנים לדרבי מול הפועל ת"א. “זו קבוצה טובה, פיזית מאוד, עם אוהדים מדהימים שנותנים לשחקנים גיבוי רציני. פחות מ-100% לא יספיק עבורנו. אנחנו צריכים לשפר את הדברים הקטנים - חיפוי ועזרה בהגנה, סגירה לריבאונד ורוטציות טובות. אדריאן בנקס נמצא בכושר נהדר, הוא אקס פקטור עבורם. המפתח מבחינתי לנצח הוא לעצור אותו, ולהגביל את הגבוהים שלהם בריבאונד. ככה יהיה לנו צ'אנס להיות בגמר", ניתח דשון תומאס את ההתמודדות הצפויה.
תחושת החמצה בנס ציונה
עירוני נס ציונה הודחה מהפלייאוף וסיימה את העונה, אחרי שאיבדה את דקוואן קוק עוד בצמהלך המשחק בשל פציעה. במקביל לפרצופים המדוכאים של הכתומים, אנשי מכבי ת”א טפטפו החוצה מחדר ההלבשה כשהם מחויכים, אבל גם נבוכים ומודעים טוב מאוד כי המזל היה לצידם: "אם קוק לא נפצע אנחנו מפסידים פה דו-ספרתי. אין סיכוי שלא היה משחק מספר 5 אם קוק היה על המגרש".
"קוק שחקן ברמה גבוהה דומיננטי מאוד עובר נס ציונה. ברגע שהוא יצא הפוקוס שלנו עבר לקאליף ווייאט ומאותו רגע הכל השתנה עבורנו”, הסביר פרוורד הצהובים תומאס בשיחה עם ONE.
דקוואן קוק (איציק בלניצקי)
קוק, שלהט כל הסדרה, פתח נהדר גם את משחק מספר 4, ואפילו זינק לעין הסערה בעימות בין טל דן, נוריס קול ודיאנדרה קיין. אלוף השלשות לשעבר באולסטאר ה-NBA חדר על קו הבסיס מצד שמאל ובירידה לקרקע סובב בצורה חזקה את הקרסול. הוא הובהל לחדר ההלבשה שם קיבל טיפול ראשוני, אבל הוחלט במיידי כי לא יוכל לשוב ואחרי שצפה ברבע השלישי מהיציע, נקלח על ידי מנהל הקבוצה אפי שמש לבית החולים קפלן. הצילומים חזרו תקינים, אין שבר או קרע, אבל גם אם היה משחק מספר 5, הוא היה מושבת.