היסטוריה: הפועל תל אביב במודל המחודש שלה הולכת לפיינל פור ואיש לא יכול לעצור אותה. תשאלו לא מעט גורמים בענף והם יגידו לכם אותו הדבר - לא בטוח שמכבי תל אביב מסוגלת לעצור את המומנטום הדורסני של דני פרנקו וחניכיו שגברו אמש (שני) 74:79 דרמטי על מכבי אשדוד/באר טוביה והשלימו 1:3 בסדרת רבע הגמר.
אגב, למרות רגעים מביכים העונה, וכמה משברים שגרמו להנהלה לשקול זעזוע מקצועי ולבצע הערכת מצב בנוגע למעמדו של פרנקו, האדומים החליטו בניגוד לשנים עברו, לתת גיבוי למאמנם ולכבד את חוזהו.
אדום עולה: הפועל ת"א מנצחת ועולה לחציל-ONE נודע, כי במסגרת ההסכם ביניהם היה טריגר אוטומטי בעסקה שהבטיח את עתידו של המאמן לעונת 2018-19, במידה והקבוצה תעפיל לפלייאוף. בלי שום קשר, יו"ר האדומים רמי כהן, אישר שמאמנו יבנה את הסגל גם בעונה הבאה ולא משנה מה תהיה התוצאה בדרבי בפיינל פור. "השקט שנתנו למאמן היה אחת המסקנות שלנו מאשתקד, לנסות להאמין במה שיש. באמצע העונה עברו דברים בראש, אבל ידענו שדני פרנקו מאמן טוב ושאפשר לעשות פה משהו יפה, אבל עד שזה לא קורה אתה לא מאמין", סיפר כהן.
החגיגות בסיום על הפרקט היו מרגשות. טוני גפני זינק לידיו של מאמנו, טיי מקי, הגיבור הגדול ויש היאמרו הטראגי של העונה עבור האדומים, חגג העפלה נוספת לפיינל פור ורביב לימונד נשכב על הפרקט באפיסת כוחות. האדומים הגיעו לסדרה ללא יתרון ביתיות, נפלו לפיגור 1:0 מול מכבי אשדוד, אבל הצליחו להשלים קאמבק חלומי בדרך לדרבי תל-אביבי לוהט בחצי הגמר בשעה 21:00 ביום א'.
מקי אכל לא מעט מרורים העונה והעביר את חבריו בחדר הלבשה רגעים לא פשוטים בעצמו. למרות זאת, האמריקאי הוותיק חתום על שלשת ניצחון גדולה שהבטיחה את העפלתם של האדומים לפיינל פור. אקס האלופה הפועל ירושלים סבל מבעיית שתייה חוזרת, פספס אימונים, לא התעורר בבוקר לפעילות קהילתית, נשלח לפסיכולוגית מטעם הקבוצה ועוד ועוד ועוד. צחוק הגורל? כנראה שמקי צוחק אחרון.
טיי מקי ודני פרנקו חוגגים (שחר גרוס)אלא שדווקא הוא, כמי שהיה יכול לחגוג יותר מכולם, היה מהראשונים לרדת לקרקע ונסע לביתו לפני רבים מהשחקנים. "היו לנו הרבה שיחות לי ולטיי", אמר פרנקו בסיום: "זה לא סוד שהייתה לו שנה קשה, אנחנו לא מסתירים כלום. אבל היו לנו הרבה שיחות. אכפת לו מאוד, הוא אמר שהוא יהיה שם עבורנו ואני לא קונה דיבורים - אבל הוא היה שם ביג טיים".
גם היו”ר כהן התייחס לעונה הבעייתית של הרכז: "שחקנים העונה ידעו מתי זה ליגה ומתי זה פלייאוף. מתי אפשר לעשות משחקי אגו ומול מי. הם השאירו הכל בצד כדי לעזור לטיי מקי וכולם חיבקו אותו. לא אנחנו (ההנהלה והמאמנים, ד.פ.) החזרנו אותו, השחקנים החזירו אותו לקבוצה".
הפועל, שסירבה לשחק באירופה בחסד ולא בזכות, צפויה ללכת על השתתפות במפעל אירופי בעונה הבאה למרות שסיימה מחוץ לטופ 4 בטבלת העונה הסדירה. "מותר לנו לחלום. הפועל חזרה לפיינל פור, לבמה שהיא צריכה להיות בה, הלוואי שנרצה לשחק גם באירופה", סיכם פרנקו.
שחקני הפועל תל אביב חוגגים (שחר גרוס)"זכיתי באליפות?", ענה גפני לעיתונאי, עם פרצוף חמוץ ומבולבל. "אני זוכר שהפסדתי אליפות. ניצחתי והפסדתי, אבל אני זוכר בעיקר את ההפסד. לנצח זה תרבות ומנטליות. אני מוריד את הכובע בפני אשדוד/באר טוביה, בראד מהמאמנים הטובים שראיתי בחיי - זאת קבוצה שממש לא רציתי לקבל בסדרה, אבל הוכחנו שאנחנו יכולים לנצח ולהפסיד לכל קבוצה". מכבי תל אביב? צפויה לנו מלחמה. קרב כלבים".