בתום דרמה נהדרת: הפועל ת"א עלתה לפיינל פור

הפועל תל אביב הבטיחה את מקומה בין ארבע האחרונות כשעלתה לפיינל פור אחרי ניצחון 74:79 על מכבי אשדוד/באר טוביה שקבע 1:3 בסדרה לטובת הקבוצה של דני פרנקו. זהו הפיינל פור הראשון של האדומים מזה 13 שנים, שלא היו במעמד זה מאז עונת 2004/05. בשלב חצי הגמר תפגוש הפועל את המנצחת בסדרה בין יריבתה העירונית, מכבי תל אביב, לעירוני נס ציונה. בסיום המשחק, השחקנים נשארו על הפרקט והמשיכו לחגוג עם האוהדים הנלהבים.

המחצית הראשונה סיפרה שני סיפורים שונים לגמרי. הרבע הראשון היה בשליטת המארחים, שרצו לנצח ולהבטיח פיינל פור. החבורה של דני פרנקו הציגה משחק אסרטיבי וממוקד גם בהגנה וגם בהתקפה, וכבר עלתה להפרש דו ספרתי ברבע שפתח את המשחק. הרבע השני כבר היה שייך לאשדוד/באר טוביה שעלתה אליו כמו מלוע של תותח, כשבן מקאולי וסק הנרי לא הפסיקו לצלוף מכל מקום, בעוד האדומים קלעו בסך הכל תשע נק’ ברבע. בירידה להפסקה, החבורה של גרינברג הוליכה ב-8 נק’ הפרש. 

שחקני הפועל תל אביב מרוצים (שחר גרוס)

כנראה שדני פרנקו ידע מה להגיד לשחקניו בהפסקת המחצית, כי הם עשו רבע שלישי נהדר, הצליחו לחזור מפיגור ולהעביר את ההובלה לצד שלהם, כשפתחו את הרבע האחרון ביתרון של שתי נק’. הרבע הרביעי היה דרמטי ומותח, כשדקה לסיום ההפרש בין שתי הקבוצות עמד על נקודה אחת לזכות הפועל ת”א, אך סלים של טיי מקי וג’רל מקניל קבעו ניצחון חשוב ויוקרתי לחבורה האדומה. 

שחקני הפועל תל אביב חוגגים (שחר גרוס)

קלעו להפועל תל אביב: ג’רל מקניל 20 נק’, רביב לימונד 13, טיי מקי 11, רפי מנקו 10, אדריאן בנקס 7, מאט הווארד 6, טוני גפני 5, תומר גינת 4 ושחר עמיר עם 3 נק’. 

קלעו למכבי אשדוד/באר טוביה: סק הנרי 17 נק’, קמרון לונג 14, בן מקאולי 13, ג’ראלד לי, נמרוד לוי וגיל אמיתי עם 7 נק’ כ”א, אלכס צ'וברביץ' 6 ואדם אריאל עם 3 נק’. 

זריקת הפתיחה (שחר גרוס)

רבע ראשון 15:24 להפועל תל אביב

הפועל תל אביב פתחה את המשחק בצורה נהדרת, וכבר אחרי שלוש דקות וחצי הוליכה 2:9, כשג’רל מקניל, רביב לימונד ורפי מנקו צלפו שלוש פעמים ברציפות מקשת ה-3. סל מהשדה של ג’ראלד לי ושלוש קליעות מדויקות של סק הנרי מקו העונשין צימקו את ההפרש לארבע נק’. האדומים המשיכו להציג משחק אסרטיבי, כשטוני גפני חסם בהגנה ומיד ראה את מקניל מסיים בצעד וחצי מוצלח בהתקפה. המארחת עלתה ליתרון דו ספרתי של עשר נק’, שלוש דקות לסיום הרבע הראשון במשחק. שלשה של הנרי החזירה את האורחים למשחק. בסיום הרבע, 15:24 להפועל תל אביב. 

אלכס צ'וברוביץ' עולה לסל (שחר גרוס)

רבע שני 33:41 למכבי אשדוד/באר טוביה

אשדוד הצליחה לצמק את ההפרש לארבע נק’, כשאדם אריאל צלף מקו השלוש והנרי קלע מתחת לסל, בעוד המארחים לא הצליחו לשים את הכדור ברשת. הדרומיים המשיכו בקאמבק שלהם, והם הצליחו לעלות ליתרון ראשון במשחק, כשבן מקאולי קבע 26:28 עם צעד וחצי מוצלח. שבע דקות לתוך הרבע השני, התל אביבים הצליחו לקלוע רק 3 נק’, בעוד הבליץ של אשדוד המשיך, וזה 27:33 לחבורה של גרינברג. רבע ענק של אשדוד/באר טוביה עזר להם לעלות ליתרון דו ספרתי של 12 נק’. בסיום הרבע, 33:41 למכבי אשדוד/באר טוביה. 

בן מקאולי זורק לסל (שחר גרוס)

רבע שלישי 52:54 להפועל תל אביב

שתי דקות לתוך המחצית השנייה, ורק בצד האדום נספרו נק’, כשמאט הווארד ואדריאן בנקס הוסיפו שתי נק’ כל אחד. קמרון לונג שבר את הבצורת הקצרה של הדרומיים עם קליעה מהשלוש. טיי מקי ותומר גינת הצליחו לצמק את ההפרש ל-48:42. שלשה של גפני העירה את האוהדים ואת הקבוצה, וזה רק שלוש נק’ הפרש לזכות אשדוד/באר טוביה. גפני גם הוסיף שתי זריקות מוצלחות מקו העונשין שהשוו את התוצאה. בסיום הרבע השלישי, 52:54 להפועל תל אביב אחרי שרביב לימונד קלע מחצי מרחק. 

סק הנרי מול רביב לימונד (שחר גרוס)

רבע רביעי 74:79 להפועל תל אביב

שלוש דקות לתוך הרבע האחרון, שתי הקבוצות המשיכו בדיוק מאותה נקודה בה סיימו את הרבע האחרון, כששתי הקבוצות הצליחו לייצר סלים, והתוצאה המשיכה לנוע סביב יתרון שתי הנק’ לזכות שחקניו של פרנקו. מקניל חדר לסל וסיים בצעד וחצי, שקבע 60:66 לתל אביבים. שש נק’ רצופות של קמרון לונג הורידו להפרש של נקודה בודדת, ארבע דקות לסיום המשחק, אך רפי מנקו, עם שלשה חשובה, הגדיל בחזרה לארבע נק’. המשחק המשיך להיות צמוד, כשהמארחת הוליכה בנקודה, 50 שניות לסיום המשחק. מקי לא התרגש וצלף שלשה שהכניסה הרבה אוויר למארחים. בסיום, 74:79 להפועל תל אביב. 

סק הנרי עולה לזריקה מול רביב לימונד (שחר גרוס)

הפועל תל אביב: רביב לימונד, ג’רל מקניל, רפי מנקו, טוני גפני ומאט הווארד. 

מכבי אשדוד/באר טוביה: קמרון לונג, סק הנרי, טראוויס ווריק, ג’ראלד לי ואלכס צ'וברביץ'