ככה פותחים סדרת גמר. גולדן סטייט עלתה הלילה (בין חמישי לשישי) ליתרון 0:1 בגמר הפלייאוף של ה-NBA אחרי שגברה 114:124 על קליבלנד, בתום משחק שענה על כל הציפיות ואפילו מעבר לכך. סקור צמוד, דרמה שנגררה להארכה, הצגה מצידם של הכוכבים הגדולים ואפילו קטטה קטנה לקינוח, ולחשוב שזאת רק ההתחלה. פשוט תענוג.
שתי היריבות הגודולות שעלו לסדרת גמר רביעית ברציפות, הגיעו חדות להתמודדות, וביעקר הכוכבים הגדולים שלהן. לברון ג’יימס בהצגה של 51 נקודות לקח את הפיקוד מהפתיחה והוביל את סגנית האלופה ליתרון מינימלי בתום 12 הדקות הראשונות באורקל ארנה, שהסתיימו עם 29:30 לאורחת. בצד השני, היה זה סטף קרי (29 נק’) שאיפס כוונות כבר מההתחלה וחתם את המחצית הראשונה עם שלשה אופיינית מאזור חצי המגרש, שקבעה 56:56 עם הירידה להפסקה.
לברון ג'יימס, הצגה של מספר 23 לא עזרה לקאבס (רויטרס)החצי השני היה אפילו יותר צמוד ודרמטי, כאשר לברון וסטף המשיכו לירות מכל עבר, אבל את ההבדל עשו קווין דוראנט (26 נקודות) וקליי תומפסון (24 נק’) שסייעו לרכז המארחת ועזרו לווריירס לברוח ליתרון 7 לקראת הדקות המכריעות. למרות הבור אליו נקלעה קליבלנד, לברון היה רחוק מלוותר ובעזרת חדירה ענקית הצליח להפוך את התוצאה ולעלות את קבוצתו ל-104:106, כשנותרו 36 שניות לסיום. קרי הגיב מיד עם מהלך של סל ועבירה שנתן את היתרון בחזרה לאלופה (106:107) ואז הקאבס קיבלו הזדמנות לנצח כשג’ורג’ היל הלך לקו. הפוינט גארד קלע רק אחת מתוך שתיים וג’יי אר סמית’ שלקח את הריבאונד משום מה לא זרק וביצע טעות הזויה ששלחה את המשחק להארכה.
ב-5 הדקות הנוספות גם ללברון נגמרו אדי הדלק האחרונים והחבורה של סטיב קר השתלטה לחלוטין על המתרחש כדי לברוח ליתרון בן שתי ספרות שסגר לחלוטין את הסיפור. למרות זאת, וכיאה לסדרה בין שתי היריבות הגדולות הללו, המשחק לא נגמר בשקט. שתי שניות לבאזר האחרון התפתחה מיני קטטה על הפרקט, אחרי שטיריסטן תומפסון הטיח כדור בפניו של דריימונד גרין, שהתגרה בסנטר לאחר שהורחק בשל עבירה ברוטלית.
סטף קרי חוגג יתרון 0:1 בסדרת הגמר (רויטרס)רבע ראשון: 29:30 לקליבלנד
חמישיית גולדן סטייט: סטף קרי, קליי תומפסון, קווין דוראנט, דריימונד גרין וקבון לוני. חמישיית קליבלנד: ג’ורג’ היל, ג’יי אר סמית’, לברון ג’יימס, קווין לאב וטריסטן תומפסון.
כדור הביניים שהוציא את סדרת גמר 2017/18 לדרכה (רויטרס)המשחק נפתח במגמה התקפית כששתי הקבוצות סיימו כמעט כל התקפה עם כדור בתוך הטבעת. כבר לאחר 2:30 דקות של כדורסל, לברון ג’יימס צלף שלשה שהעלתה את מאזנו האישי ל-9 נקודות וקבעה 12:13 לזכות האורחת מאוהיו. מיד לאחר מכן, נרשמו מבטים מודאגים בספסל המקומי, כשקליי תומפסון נתקל בג’יי אר סמית’ וירד לחדר ההלבשה לקבלת טיפול. 4:40 לסיום הרבע, ניק יאנג העיר מעט את הקהל המנומנם עם קליעה מחצי מרחק בשנייה האחרונה של ההתקפה, אך קווין לאב מיהר להרגיע ולקבוע 21:24 לקאבס בעזרת מהלך של סל ועבירה. עד לסיום 12 הדקות הפותחות הקבוצות נשארו צמודות עם יתרון מינימלי של 29:30 לסגנית האלופה.
ג'יי אר סמית' נתקל בקליי תומפסון (רויטרס)
קווין לאב מול דריימונד גרין (רויטרס)רבע שני: שוויון 56:56
לברון המשיך בשלו ופתח את הרבע עם דאנק מפלצתי שהעלה את האורחת ל-29:32 והציב את מאזן הנקודות שלו על 14. “המלך” לא עצר גם בהמשך ולמרות שרשם את ההחטאה הראשונה שלו מהשדה, הוא תיקן מיד עם חדירה שקבעה יתרון שיא עבור הקאבס (35:42) וגרמה לקר להזעיק פסק זמן, כשנותרו 8:00 דקות למחצית. מיד לאחר ההפסקה בת הדקה ג’יימס כבר הגיע לרף 20 הנקודות והעלה את הקאבס ליתרון 9, אך חמש נקודות מהירות של קרי ותומפסון שחזר לפרקט בצד השני, גרמו לטיירון לו לבקש פסק זמן משלו. האורחת רצה במהירות ל-0:7 כדי לעלות ליתרון דו-ספרתי, אך האלופה הגיבה עם ריצת 2:13 משלה, כדי לקבוע שוויון 53:53, כשנותרה דקה עד לירידה להפסקה. קליבלנד הצליחה לעלות בחזרה ל-53:56, אבל המילה האחרונה במחצית הראשונה הייתה של קרי, שצלף עם הבאזר שלשה מאזור עיגול האמצע והוריד את הקבוצות לחדרי ההלבשה בשוויון 56:56.
לברון ג'יימס מנסה לחלוף על פני קווין דוראנט (רויטרס)
קווין דוראנט מול הגנת קליבלנד (רויטרס)רבע שלישי: 78:84 לגולדן סטייט
האלופה עלתה לחצי השני בטירוף ולאחר שקלעה 8 נקודות ב-2 דקות, היא עלתה ליתרון הגבוה שלה עד כה בהתמודדות, עם 59:64. רמת האינטנסיביות בהגנות עלתה, אך גם זה לא הפריע ללברון להמשיך ללהוט ומספר 23 בשחור צלף עוד שלשה, שקבעה שוויון 68:68 והציבה אותו מעבר לרף 30 הנקודות (31), כשנשארו עוד יותר מחמש דקות לסוף הרבע השלישי. לברון וקרי המשיכו בקרב היריות שלהם כשמספר 23 של האורחת עלה ל-36 נק’ אחרי שתפר שלשה מטורפת, אך סטף (21 נק’) הגיב מיד עם הקליעה הרביעית שלו מחוץ לקשת, כדי לקבוע 73:73. המקומיים הצליחו ליטול את ההובלה לקראת הרבע המכריע כשרצו ל-5:11 וסיימו את החלק הראשון של החצי השני ביתרון 78:84. הכל עדיין פתוח לקראת 12 הדקות המכריעות.
לברון ג'יימס בדרך לעוד שתי נקודות (רויטרס)
סטף קרי מוביל התקפה של גולדן סטייט (רויטרס)רבע רביעי: שוויון 107:107
10 דקות לסיום המשחק, צימק ג’יימס את הפיגור של הקאבס לארבע נקודות בלבד עם עוד דאנק מהדהד ולמרות שהאלופה ברחה ל-82:89, קליבלנד הגיבה עם שש נקודות מהירות, שקירבו אותה בחזרה לפיגור 89:88 בלבד, אחרי שלשה של קייל קורבר הוותיק. האורחת המשיכה להילחם ואיזנה את התוצאה ל-94:94, אך אז הגיעו שתי שלשות של קרי וגרין, שהציבו את האלופה ביתרון 94:100, וגרמו ללו להוריד את שחקניו לפסק זמן, כשנותרו 4:40 דקות לסיום. הדרמה האמיתית החלה בדקה האחרונה כש-36 שניות לסיום קבע לברון יתרון 104:106 לאורחים עם חדירה ענקית. קרי הגיב מיד עם מהלך של סל ועבירה והחזיר את היתרון לקומיים. ג’ורג’ היל הלך לקו ויכול היה להחזיר את היתרון לקאבס, 4 שניות לסיום, אך הוא קלע אחת מתוך שתיים. סמית’, שלקח את הריבאונד היה חייב לתקן אבל הוא לא זרק לסל באופן תמוהה, וסיפק מהלך הזוי שקבע כי המשחק הראשון בסדרה יוכרע רק לאחר הארכה.
קווין דוראנט עולה לטבעת (רויטרס)הארכה: 114:124 לגולדן סטייט
קליבלנד התקשתה להתאושש מפספוס ההזדמנות לנצח בתום הזמן החוקי וגולדן סטייט שהריחה דם ברחה בעזרת ריצת 0:7 שלמעשה סגרה את הסיפור. האלופה כבר צעדה ביתרון 114:122, כנותרו 2.6 שניות לסיום, אך אז החליט טריסטן תומפסון לבצע עבירה מיותרת שגרמה להרחקתו והובילה למהומה על הפרקט. גרין שאוהב ליצור פרובוקציות התגרה בסנטר שאיבד את העשתונות והטיח את הכדור בפרצופו, מה שהוביל לתגרה שדחתה מעט את הבאזר שהודיע על תום המשחק. בסיום, 114:124 לאלופה שצלחה את המשחק הראשון ושמרה על הביתיות לפני דו קרב מספר 2.
תגרה בין שחקני גולדן סטייט וקליבלנד (רויטרס)