הסיסמה שנתנו בקליבלנד לפלייאוף הזה ולסדרה מול בוסטון בפרט היא “Whatever it takes”’, בתרגום חופשי “כל מה שנדרש”. ובכן, הלילה (בין שישי לשבת) מה שנדרש מלברון ג’יימס היה לא לרדת מהמגרש כמעט כלל, להמטיר 46 נקודות על הראש של הסלטיקס (פלוס 11 ריב’ ו-9 אסיסטים) ולנצח 99:109 במשחק שהפסד בו היה גומר את העונה, אך ניצחון כופה משחק שביעי ומכריע בגמר המזרח.
מדברים לא מעט על כך שהמלך ג’יימס עושה זאת השנה כמעט לבדו. ובכן, ללא לאב שנפצע ובספק למשחק 7, וכשחבריו ממעטים לתרום, רשם לברון משחק השביעי בפלייאוף הזה עם מעל ל-40 נקודות. בדיוק כמו שמייקל ג’ורדן עשה בפלייאוף של 1989 ומשחק אחד פחות ממה שעשה ג’רי ווסט בפלייאוף של 1965.
לברון ג'יימס. כמעט לבדו (רויטרס)כעת, הוא ינסה להתאושש מ-46 הדקות שלו על הפרקט עד למשחק שביעי ומכריע, כשהרקורד שלו במשחקים אלה הוא 2:5. ההפסד האחרון, אגב, היה ב-2008 לאותה בוסטון אותה יפגוש שוב בלילה שבין ראשון לשני.
על אף שיצאו ממנו לא מעט שאגות במהלך המשחק, בסיום ניסה לברון להיות ממוקד ורגוע יותר, כשאמר: “זה מרגיש טוב לדעת שאנחנו יכולים לשחק עוד משחק אחד. ‘משחק 7’ אלו שתי המילים הכי טובות בספורט. לא הצלחנו עד עכשיו בסדרה הזאת בחוץ, אבל עכשיו צריך להתעלות”.
לברון ג'יימס (רויטרס)המפתח: “נחישות, לא משנה מי טוב ומי לא, אנחנו נמצא דרך לנסות לנצח. לא חשוב איך ניצחנו, העיקר שעשינו זאת, ועכשיו יש לנו משחק אחד כדי לקבל את הזכות להתמודד על אליפות. היינו צריכים עוד משחק אחד, יש לנו הזדמנות וחיייבים לקחת אותה, נקבל עלינו את האתגר הזה”.
היכולת שלו במשחקי 7: “אני לא יודע, אני מנסה לשחק טוב בכל משחק, מקווה שאשים את הקבוצה שלי במצב שנוכל לנצח”.
אגב, עדיין לא ברור אם קווין לאב, שנפגע לאחר התנגשות ראשים עם ג’ייסון טייטום כבר ברבע הראשון ולא חזר לפרקט מאז, יהיה כשיר למשחק השביעי. בשלב זה לאב, שספג זעזוע מוח, לא בטוח אם יוכל לשחק, כאשר לאחר סיום המשחק טען כי ‘מדובר בסיכוי של 50-50 בשלב זה, כמו זריקת מטבע”.
מנגד, הגארד של הסלטיקס מרקוס סמארט כבר דרוך לקראת המשחק המכריע וטען: “כרגע הדבר היחיד שחשוב הוא הניצחון במשחק הבא, הדרך לא חשובה בלבד וסיכוי טוב שיהיה משחק מכוער. נצטרך לדעת להתלכלך מתי שצריך אם אנחנו רוצים להגיע לגמר. אסור לנו להיות עדינים, חייבים להגיע מוכנים למלחמה. אנחנו נבוא מוכנים לדמם מהאף בסיום, נבוא מוכנים לירוק דם ונבוא מוכנים להילחם”.
סמארט חודר מול הוד (רויטרס)