יוסטון הודיעה: כריס פול יחמיץ את משחק מס' 6

אחרי שהגיעה לגמר ה-NBA בשלוש העונות האחרונות, פעמיים מתוכם גם זכתה באליפות, גולדן סטייט נמצא בסכנת הדחה. הלילה (בין חמישי לשישי) יוסטון עשתה צעד משמעותי אל עבר גמר ה-NBA, כשעלתה ל-2:3 בסדרת גמר המערב אחרי 94:98 על האלופה. ביום ראשון, הקבוצה של סטיב קר תארח את משחק מספר 6, במטרה לכפות משחק 7 וקובע, הרוקטס ינסו לסגור את הסיפור.

הם ייאלצו לעשות זאת ללא הכוכב של הלילה, כריס פול, שקלע 20 נקודות וסובל ממתיחה בשריר הירך האחורי. הוא סיים את המשחק מוקדם וצלע אל עבר חדר ההלבשה, כאשר בהמשך הרכז עבר בדיקת MRI ובה אובחן כי הוא לא כשיר למשחק השישי.

“מצב הרוח שלו לא מזהיר”, אמר מאמנו מייק דאנטוני. “הוא רצה להיות שם על המגרש והוא מודאג. פשוט נצטרך לחכות ולראות. כולם ראו שהוא צלע ומדובר בבחור קשוח. נעשה הכל כדי שהוא ישחק, אבל אם זה לא יקרה, יש לנו מספיק שחקנים טובים, זה הזמן שאחרים יעשו צעד קדימה. אנחנו נהיה בסדר, פשוט צריכים להמשיך לעשות את הדברים שאנחנו עושים”.

ג’יימס הארדן סבל מערב חלש בלשון המעטה מחוץ לקשת (0 מ-11) וסיים את המשחק עם 19 נקודות, באחוזים רעים. “למי אכפת, אני מחטיא, אבל אנחנו עדיין מנצחים”, אמר בתקיפות לכתבים שנשאלו על הקושי מחוץ לקשת. עוד הוסיף: “אנחנו מראים למה אנחנו מסוגלים, אי אפשר להסביר או לדבר על זה. אנחנו יודעים כמה מטורפת האווירה תהיה במשחק מספר 6, אבל נגיע לשם ונזרוק את הזריקות שלנו ומה שייכנס ייכנס. אבל אם נינעל בהגנה, יהיה לנו סיכוי". האיש והזקן גם פירגן לפול ואמר: "הוא קלע זריקות הכי קשות שאפשר לדמיין, מעל הראש של שחקנים שגבוהים ממנו. אבל זה משהו שהוא עושה כל העונה. אני חושב שהוא נולד לזה".

קווין דוראנט מול ג'יימס הארדן (רויטרס)

הרגע אולי שמסמל כמה יוסטון הרגישה בנוח מול החבורה של קר, הייתה כשפול ביצע מהלך על סטף קרי, שדווקא מאפיין יותר את מספר 30 של האלופה. בסיום, הוא אפילו הוסיף ריקוד וחיקה את יריבו. “מי שרוקד על אחרים, צריך להיות מוכן שירקדו גם עליו”, אמר קרי. “מעולם לא היינו במצב הזה, אבל זה עוד פרק שנצטרך לרשום ולסיים את הסיפור”.