חדשה ישנה: וילנובה אלופת ליגת המכללות

היכל האלאמודום שבסן אנטוניו, טקסס אירח לפנות בוקר (בין שני לשלישי) את גמר טורניר המכללות הגדול בין מישיגן המדורגת מספר 3 לווילנובה המדורגת מספר 1. אלופי הביג איסט הגיעו למשחק אחרי תצוגת שיא שלהם בחצי הגמר מול קנזס, בו הם שברו את שיא השלשות לקבוצה לעונה ומנגד ה”וולברינס” חזרו לגמר לראשונה מאז ההפסד בשנת 2013.

בסיום, וילנובה ניצחה 62:79 את מישיגן וזכתה באליפות השלישית בהיסטוריה שלה. אצל המפסידה בלטו: אבדור רחמן 23 נק’, מוריץ’ וגנר 16 נקודות. בוילנובה: דונטה דיוונצ’נזו 31 נק’, מייקל ברידג’ס 19 נקודות.

דונטה דיונצ'נזו, הצגה שלו במחצית הראשונה (רויטרס)

למרות שיחסי ההימורים שמו את וילנובה כפייבוריטית ברורה למשחק, דווקא מישיגן פתחה טוב יותר וניצלה את היתרון שלה בצבע – מוריץ וגנר – שפתח את המשחק עם 8 נקודות מהירות. וילנובה לא הצליחה לקלוע באחוזים טובים מהשדה, אלא שדווקא דונטה דיוונצ’נזו, שעלה מהספסל, החזיר את “נובה” לעניינים, עם 18 נקודות במחצית הראשונה והוביל ריצת 0:7 ב-3 הדקות האחרונות בדרך למהפך 28:37 לזכות וילנובה אחרי 20 דקות של כדורסל.

מישיגן ניסתה ללכת עם פתיחת המחצית השנייה לאיש שלה, וגנר, אלא שבדקות הפתיחה הרכז של וילנובה, וכנראה השחקן הטוב במכללות, ג’לן ברנדסון החל להשתלט על העניינים ולהוביל את ה”ווילדקאטס” במחצית השנייה. מישיגן עשתה קולות של חזרה עם סלים של וגנר ומתיוז אחרי שברנדסון ירד לספסל עם 4 עבירות, אלא שבדיוק באותו הרגע דיוונצ’נזו שבאותם הרגעים עמד עדיין על 18 נקודות מהמחצית הראשונה חזר ללהוט בדרך לשבור שיא נוסף במכללות של הכי הרבה נקודות של שחקן ספסל בגמר הטורניר (31 נקודות). 

מוריץ וגנר עצבני (רויטרס)

מאמן האלופה הנכנסת, ג’יי רייט אמר: “ג’יילון ברונסון, ברידג’ס ובות’ הם המנהיגים שלנו, כשהיינו בפיגור הם אספו את הקבוצה. אני לא מצליח לחשוב על התואר הזה, לא חלמתי על זה, הלכנו על זה משחק אחרי משחק, רצינו להשתפר תוך כדי העונה וזה מה שעשינו”.

השחקן הטוב במכללות, ג’יילון ברנסון: “אין לי מילים לתאר כמה זה מתוק, אני אוהב את האחים שלי, הקבוצה שלי ואת המכללה, זה מדהים. רצינו לשמור על המסורת. זאת הייתה חוויה אדירה בשבילי, שום תואר אישי לא שווה בלי התואר הקבוצתי, היה פה מאמץ של כולנו. הצלחנו לצאת מכל הבעיות שלנו יחד”.