הפועל חיפה בדרך חזרה לאירופה אחרי כ-19 שנה

אם לא יקרה תסריט בלתי צפוי בו תאבד פער של 15 נקודות מבני יהודה (מכבי נתניה החמישית בטבלה אינה מורשית לשחק באירופה בשל העובדה שעברה הליך של הקפאת הליכים), תשחק הפועל חיפה בעונה הבאה במסגרת אירופית לראשונה מאז עונת 1999/2000. העלייה אמש (ראשון) לגמר אחרי ניצחון בדו קרב פנדלים על רעננה (3:4), יחד עם בית”ר ירושלים שגברה על עירוני קריית שמונה, קבעה כמעט סופית כי האדומים יקבלו כרטיס לאירופה גם במקרה של הפסד בגמר, שכן מחזיקת הגביע הינה אחת משלוש הראשונות, וכל זה בתנאי שהפועל חיפה תשמור לפחות על המקום הרביעי.

מדובר במשימה בהחלט אפשרית בהתחשב בכך שהקבוצה רוצה ללכת בכל הכוח גם על תואר האליפות ולא מתכוונת להוריד רגל מהגז. בקבוצה מודעים לכך שהיכולת מול רעננה לא הייתה טובה בלשון המעטה, כאשר התקשתה לפצח את מערך שלושת הבלמים ויותר מדי שחקנים היו מתחת לרמתם הרגילה. חלקם צריכים לשלוח זר פרחים גדול לשוער הליטאי ארנסטס שטקוס, על כך שמנע במו ידיו הדחה בדו קרב הפנדלים.

בקבוצה עלו למשחק עם הקרבה גדולה כאשר הבלם גבריאל תאמאש שיחק עם אנטיביוטיקה אחרי שבחמישי עקר שתיים משיניו. גילי ורמוט פתח בהרכב אחרי שערך רק שלושה אימונים בלבד לקראת המשחק בסיומה של היעדרות בת שבועיים. גם שחקנים אחרים כמו ראדו גינסארי היו מתחת לרמתם הרגילה. כל זה לא מנע מהפועל חיפה להגיע לגמר בטדי. במועדון החמיאו לקהל האדום שהגיע בהמוניו וסיפק תמיכה אדירה לשחקנים. 

בסיום שטקוס שלח הודעה לבעלים יואב כץ ואמר לו: "הניצחון מוקדש לך ליום ההולדת". בקבוצה יצטרכו להיערך עם הגעתו של הבעלים לארץ לקראת העונה הבאה ולנסות להשאיר את הגרעין הקיים. כרגע שאלת מיליון הדולר היא לגבי עתידו של ניר קלינגר. יתכן כי כץ והמאמן יגיעו לסיכום מותנה על המשך עבודתו לשלוש שנים נוספות עם סעיף שחרור לאירופה.

אוהדי הפועל חיפה (עמרי שטיין)

לא מעט שחקנים יצטרכו גם הם להגיע להבנות עם כץ על המשך העסקתם במועדון בעונה הבאה. אגב, בהפועל חיפה יכולים להיות מרוצים מכך שמעבר להכנסות מהגעה לאירופה השחקנים עצמם יזכו בבונוסים כפי שסוכם בין כץ לשחקנים עצמם. כל שחקן אמור להכניס לכיסו סכום מעורך של 20 אלף שקלים.