יש סינדרלה: לאיולה ניצחה 62:78 את קנזס סטייט

שלב ה”עילית 8”, רבע הגמר בטורניר המכללות הגדול יצא הלילה (בין שבת לראשון) לדרך בשני משחקים, אחד באזור הדרום והשני באזור המערב.  

הסיפור הגדול של הערב ואולי של כל הטורניר הגיע מה”פיליפס ארנה” שבאטלנטה שאירח את המשחק בין שתי המפתיעות הגדולות של הטורניר עד כה, מצד אחד לאיולה שיקגו, שדורגה ערב הטורניר במקום ה-11, ומן הצד השני קנזס סטייט, המדורגת 9 שהדיחה עד המשחק הלילה את UMBC, קרייטאון ואת קנטאקי. אחרי 55 שנה, לאיולה שיקגו הצליחה להפתיע רבים, לנצח 62:78 ואחרי 55 שנים לקחת את הכרטיס לפיינל פור שיערך השנה בסאן אנטוניו, טקסס. 

עוד לפני המשחק, לאיולה שיקגו, נחשבה להפתעה הגדולה של הטורניר והיא הגיעה למעמד לראשונה מאז שנת 1963, אז הצליחה לזכות בטורניר. השחקנים של פורטר מוייסר פתחו נהדר את המשחק שהם פשוט לא מחטיאים, ומוכיחים למה הם המכללה שנמצאת במקום השלישי באחוזי הקליעה בכל ארצות הברית עם קצת יותר מ-50%, בדרך ל- 24:36 בסיום המחצית הראשונה. 

המחצית השניה נפתחה באותה מגמה שבה הסתיימה הראשונה, המכללה משיקגו המשיכה לרוץ בדרך כבר ליתרון של 21 נקודות הרבה בזכות בן ריצ’רדסון ודונטה אינגרם. השחקנים של מוייסר השתלטו על המשחק, 4 דקות לסיום קנזס סטייט ניסתה לבצע קאמבק אחרי שעצרה את לאיולה שלוש דקות בלי נקודות, אלא שזה היה מעט מידי ומאוחר מידי, בדרך ל- 62:78 ולהיסטוריה ענקית שעושה המדורגת מספר 11. 

סיסטר ג'יין בת ה-93, האוהדת המפורסמת של לאיולה שיקגו (רויטרס)

פלורידה סטייט- מישיגן 58:54

המשחק השני הלילה (בין שבת לראשון) הפגיש את המדורגת מספר 3 באזור המערב, מישיגן עם פלורידה סטייט התשיעית במשחק שהתקיים בסטייפלס סנטר בלוס אנג’לס. 

הצהובים ממישיגן פתחו טוב יותר את המשחק, אבל דקות טובות של פיג’י סבוי החזירה את מישיגן סטייט למשחק ואף העלה אותה ליתרון אלא שהמשחק המשיך להיות צמוד בדרך ל-26:27 אחרי 20 דקות של כדורסל.  המחצית השניה נפתחה בריצת 0:7 למישיגן, בדרך ל-28:34, היתרון הגדול ביותר של הקבוצה במשחק עד אותם הרגעים. 

סי ג'יי ווקר מפלורידה סטייט מול מוריץ וגנר ממישיגן (רויטרס)

פלורידה סטייט עוד עשתה קולות של חזרה אחרי שהורידה את ההפרש ל-3 נקודות בלבד, אבל שלשה של דנקן רובינסון 2:20 לסיום המשחק קבעה 44:54 לזכות הוולברינס, אלא שפלורידה סטייט סירבה לוותר.. רצה 1:8 תוך כדי דקה והורידה את ההפרש עד ל- 52:55,  אלא ששם זה נגמר פחות או יותר מבחינת פלורידה סטייט שלא הצליחה לייצר לעצמה מצבי קליעה נוחים. מישיגן נשלחה לקו וקלעה, בדרך ל- 54:58 בסיום והשיגה את הכרטיס הנכסף לפיינל פור שם היא תפגוש את לאיולה בליל שבת הבא.