לאחר שהפועל אשקלון רשמה שמונה הפסדים רצופים, בקבוצה יודעים כי הם חייבים לצאת מהמפגש (שבת) ב-19:00 מול מכבי חיפה עם נקודות. במועדון ישנה דריכות רבה ואמונה שלמה כי ניתן לנצח את הירוקים מהכרמל ואף לסבכם בתחתית הצפופה. יתרה מכך באשקלון מבינים כי זו ההזדמנות האחרונה שלהם למזער נזקים בתחתית, שכן מחזור אחד לסיום העונה הסדירה הפער עומד על כחמש נקודות מהמקום בו נשארים ליגה.
גולת הכותרת של אשקלון למשחק הקרוב עשויה להיות חזרתו של הקשר המצוין טל איילה לסגל הקבוצה, לאחר שהחלים מקרע ברצועה הצולבת אותו ספג במהלך הסיבוב הראשון במשחק הביתי נגד עירוני קריית שמונה לפני ארבעה חודשים. איילה נחוש מאוד להיכלל בסגל, אך בצוות המקצועי חוששים מעט מפציעה חוזרת וחזרה מוקדמת, אך מסתמן כי איילה ייכלל בסגל ושילובו ייבחן בהתאם להתפחות המשחק. יחד עם זאת, מי שימשיכו להיעדר בעקבות פציעה הם שלושה שחקנים משמעותיים מאוד, בדמותם של דויד מנגה, דובב גבאי ואייל משומר.
טל איילה עם לוגסי. עשוי אפילו לקבל דקות (נעם מורנו)מאמן הקבוצה מסאי דגו התייחס למשחק הקרוב של קבוצתו ואמר: “כל השבוע דיברנו עם השחקנים שיש לנו צ'אנס בלתי חוזר לצרף עוד קבוצה לבלאגן. אני מקווה שבאמת נתעלה על עצמנו והגיע הזמן לקחת נקודות, לא בדיבורים אלא במעשים ואני מקווה שנעשה את זה”.
במועדון הגדירו את המשחק כאחד המשחקים החשובים בתולדות המועדון והזדמנות אולי אחרונה להדביק את הפער בתחתית. “עד שבוע שעבר הסתכלנו רק על אשדוד, אבל עכשיו אנחנו מבינים שלמרות פער השמונה נקודות ממכבי חיפה, אם אנחנו מנצחים אנחנו מכניסים אותם לפלייאוף עם חמש נקודות הבדל מאיתנו. התכוננו באמת טוב, יש פה חבר’ה שמראים כל שבוע שהם רוצים ללמוד ולבוא ולתת את המאתיים אחוז, גם בהפסדים. בהפסד האחרון לנתניה אני לא חושב ששחקנים לא באמת נתנו, נפלנו בדברים שידענו לפני המשחק שזה הכוח של מכבי נתניה. אני מקווה שנתמודד בהתאם למכבי חיפה”.
מסאיי דגו. עדיין מחפש ניצחון ראשון כמאמן אשקלון (נעם מורנו)על כך שהקבוצה לא כבשה זמן רב הוסיף המאמן: “עבדנו המון מול השער, הייתי שחקן, זה משהו שטמון בך. אם אתה מאמין שתיתן גול ולא משנה מול איזה קבוצה ומי מולך וכמה תעבוד באימונים, אתה תיתן. אני מקווה שקודם כל נעצור את הספיגות, כי במצב שלנו אנחנו חייבים לעצור את הספיגות ומקווה שגם ניתן גולים”.
בפן המקצועי, הצמד החדש דגו את ייטב לוזון מתכנן לא מעט שינויים בהרכב הראשון לעומת זה שפתח בהפסד למכבי נתניה במחזור האחרון. בראש ובראשונה השוער הראשון דלה איינוגבה ישוב אל בין הקורות במקומו של ליאור חדריאן. כמו כן, הבלם ברניסלב יובאנוביץ' שהחלים מפציעה ישוב אל מרכז ההגנה לצידו של אבי מלכה. המגן הצעיר שי בן דוד, שקיווה לפתוח מול קבוצת האם שלו, ימתין להזדמנות שלו על הספסל כשמי שיפתח במקומו הוא שי חדד. בנוסף, החלוץ הגיאורגי ולדימיר דבאלשווילי יירד אל הספסל ואת מקומו בחוד יתפוס סער בנבנישתי.
הרכב משוער: דלה איינוגבה, שי חדד, אבי מלכה, ברניסלב יובאנוביץ', עוז ראלי, מילאן סמילאניץ', מושיקו לוגסי, רודי חדד, מירקו אורמוש, ישראל זגורי וסער בנבנישתי.