הפועל תל אביב חזרה אמש (שני) ליהנות מכדורגל וסיפקה הצצה לפוטנציאל הטמון בה. החבורה של קובי רפואה הגיעה למשחק העונה של הליגה הלאומית ופירקה לגורמים את הפועל כפר סבא עם 0:4 מהדהד, שהגדיל את הפער של האדומים מכפ"ס השלישית ל-11 נקודות. הפועל ת"א עשתה צעד משמעותי אל עבר ליגת העל, בעוד רפואה סגר סיבוב כמאמן הקבוצה.
כזכור, במשחק הקודם מול הפועל כפ"ס, בבכורה של רפואה, הפועל ת"א לחמה וסחטה 0:1 קריטי בעוד הירוקים מהשרון הובילו את הטבלה בפער של 8 נקודות. סיבוב חלף והאדומים הפכו את הקערה על פיה, עם ריבית. "הניצחון ההוא הוציא אותנו לדרך חדשה, היום אנחנו רואים איפה אנחנו עומדים", נזכר שחר הירש. "הניצחון הזה הוא תוצאה של המשחק ההוא והדרך שעברנו, והפקק שהיה לנו השתחרר".
רפואה: הייתה קבוצה אחת על המגרשביציאה מחדרי ההלבשה באצטדיון המושבה, נפגשו קובי רפואה וריימונדס ז'וטאוטאס, מאמן הפועל כפ"ס שלחץ את ידו ואמר לו: "בן אדם, יש לך קבוצה טובה. אתם כבר עליתם ליגה, אל תדאג". השחקנים, שחגגו בטירוף עם הקהל האדום וגם בחדר ההלבשה, כשכיבו את האורות ושרו בקולי קולות, קיבלו מחמאות ומילים טובות מהאחים שרון ואיציק ניסנוב, שבירכו אותם ואמרו: "כל הכבוד לכם, איזה הצגה". גם רפואה קיבל חיבוק מהניסנובים עם שריקת הסיום, ולאחר מכן רמז על עתידו.
"אני מבטיח לכם שבהפועל ת"א רוצים לעבוד 300 מאמנים, אם לא יותר", אמר רפואה. "כל מאמן רוצה לאמן את הפועל ת"א. ברגע שאשב עם ההנהלה ונראה מה ואיך, עדיין מוקדם כי עוד לא עלינו ליגה. אתן לכם רמיזה - הפועל ת''א צריכה להעמיד קבוצה שתרוץ חזק בצמרת של הכדורגל הישראלי, ועל זה לא אתפשר".
פייסל מוליץ' חוגג (נעם מורנו)ברקע, הדיבורים על התקציב לעונה הבאה, בעוד עתידו של אחד הבעלים, זאב גרינברג, לא ברור, לאור העובדה שהוא כפי שפורסם ב-ONE יוזם תקציב כמעט ללא "השקעה מהבית" בעונה הבאה, תקציב שיסתמך על הכנסות המועדון. בכך, תקציב שכזה עשוי לעמוד על כ-20 מיליון שקלים, בהנחה שאדי גוטליב לא יימכר לאירופה בקיץ. על כך, רפואה לא מוכן להתפשר לפי התגובה שלו לאחר המשחק.
בחזרה למשחק, אותו הגדירו בסביבת המועדון כ"אחד הטובים והמהנים בשנתיים-שלוש האחרונות". הפתיחה הסוערת של האדומים, שכבשו פעמיים תוך 11 דקות, היוותה בדיוק את תוכנית המשחק שהייתה לפתוח בלחץ ולהכריע את המשחק מהר ככל האפשר. "הגיע הזמן, התפוצצנו סוף סוף, השחקנים יצאו מחדר ההלבשה כמו מלוע של תותח", פרגנו במועדון על ההופעה, לאחר השערים של פייסל מוליץ' (2 ו-84), אמיר עגייב (11) ודור חוגי (88).
"אני לא עושה תחרות עם מכבי נתניה או אף אחד", אמר רפואה, שדיבר על עליית הליגה המתקרבת, וגם פרגן לקהל. "גם נתניה התחילה עם מינוס תשע, אני התחלתי עם מינוס שמונה. עכשיו הקבוצה הרבה יותר חזקה. חיזקנו את הקבוצה במקומות הנכונים, השחקנים שינוי גישה ואני מאוד שמח על זה. זה קרוב, כל מחזור שאנחנו מנצחים זה הולך ומתקרב יותר, אבל הפועל תרצה לנצח בכל מקום גם כשלא יהיה על מה לשחק, ככה אני מחנך את השחקנים שלי. הקהל פה עבר טלטלות, הכי חשוב שהוא שמח עכשיו ושהשחקנים נתנו הצגה. הקהל של הפועל זה כוח אדיר בכדורגל שלנו, גם במשחקי הצמרת של ליגת העל אין קהל כזה, זה הברומטר שלנו".
שחקני הפועל ת"א חוגגים (נעם מורנו)"אנחנו לא אוהבים להגיד שעלינו ליגה, אבל עשינו צעד משמעותי אל עבר המטרה, שמח שסוף סוף עשינו את זה בדרך משכנעת", אמר הירש. "ברוב המשחקים לא הצגנו יכולת כזאת. התחברנו ואני שמח. זו אחת הפעמים הבודדות העונה שנהנינו ושיחקנו כמו שרצינו וחלמנו. הרבה יותר קל להתכונן למשחקים כמו מול מכבי חיפה בגביע המדינה או מול הפועל כפר סבא, יותר קל להתעלות, ויכול להיות שנפלנו במקומות האלה. נרדמנו בהרבה משחקים קטנים. צריך לשמור על מתח, זה טיפה יותר קשה עכשיו, אבל זה המצב שלנו".
הליגה הלאומית וההשוואות למכבי נתניה של העונה שעברה: "אני לא מסכים ששאר הקבוצות לא רוצות לעלות, הליגה שוויונית השנה, אין קבוצה כמו מכבי נתניה שדורסת את הליגה מבחינת יכולת. ציפו מאתנו להיות. אז אולי לא כבשנו כמו נתניה בעונה שעברה, אבל ספגנו חצי מהשערים שהם ספגו. אנחנו קבוצה יותר יציבה הגנתית, פחות מהמרת. לנתניה יש שני שחקנים שהם שוברי שווין בארץ ואין להם מענה גם בליגת העל, וגם לא משנה את מי תשים סביבם בקבוצה".
שחר הירש (רדאד ג'בארה)הרכש בינואר, כאשר שלושת הכובשים הגיעו בחלון ההעברות, והשינויים הצפויים: "ידענו שהקבוצה צריכה שדרוג ברמה ההתקפית וגם במשחקים טובים היה חסר לנו מסה. תמיד היו שחקן, שחקן וחצי למעלה וזה לא מספיק כדי לשחק כדורגל שוטף וכדי לדרוס. עכשיו אנחנו משחקים עם ארבעה ברחבה וזה משמעותי. אין ספק שהקבוצה צריכה שינוי, אבל להביא 15-16 שחקנים בקיץ, מה שקרה בהפועל בשנים האחרונות, זה אסון. צריך לשמור על 6-7 שחקנים שיהיו שלד של המועדון לשנים הבאות, המועדון צריך את זה ונואש לזה. היה פה הרבה בלגן בגלל שלא עשו את זה. בעונה הבאה יהיו פה יותר זרים וישראלים בכירים וצעירים ושחקנים מהנוער".
בנושא אחר, עדן הרשקוביץ יקבל זריקה וינוח יומיים נוספים לפני שישוב לאימונים לקראת סוף השבוע, כאשר גם רז נחמיאס אמור לשוב להתאמן באופן מלא בימים הקרובים, אולם שניהם לא יהיו בסגל למשחק מול הפועל מרמורק ביום שישי.
אלופת ה-MLS בעקבות עידן כהן
מלבד המשחק הטוב שלו מול כפ"ס, העונה הטובה של מגנה הימני של הפועל תל אביב לא נעלמת גם מעבר לים. עידן כהן, ששיחק העונה 20 משחקים בליגה הלאומית במדים האדומים נמצא במעקב של טורונטו F.C, אלופת ה-MLS, כך נודע לראשונה ל-ONE.
עידן כהן עם הכדור (נעם מורנו)כהן, שמחזיק בדרכון אמריקאי ונולד בארצות הברית, הוצע למספר קבוצות נוספות בליגה האמריקאית, אולם טורונטו הוזכרה כמועמדת בכירה לצרפו, לאחר שסוכנו, אדם קידן, הציע את המגן לאנשי המועדון מקנדה. ייתכן כי בקרוב סקאוטים של טורונטו יגיעו לאחד המשחקים של הפועל ת"א כדי להתרשם ממנו.
כהן, תוצר מחלקת הנוער של הפועל תל אביב, הגיע למתחם חודורוב בגיל נערים וסומן מאז כפוטנציאל עתידי לעמדת המגן הימני. בשנתיים האחרונות הוא הושאל להפועל ראשון לציון ולבית"ר ת"א/רמלה והעונה הוחזר לסגל לקראת הליגה הלאומית, ולאור ההתקדמות הגדולה שעשה העונה הוא תפס מקום של קבע בהרכב של מוטי איוניר ולאחר מכן גם אצל רפואה.