ב"קרב המפתיעות" של ליגת העל העונה, הפועל חיפה ניצחה בגדול אמש (ראשון) 0:2. היהלומים, שזקוקים לניצחון נוסף כדי להבטיח רשמית מקום בפלייאוף העליון בשלושת המשחקים הקרובים עד תום העונה הסדירה, הריחו את האפשרות כי גם המקום הרביעי בהישג יד במידה של ניצחון וכנראה יצאו מריכוז. אין דרך אחרת להסביר את היכולת החלשה של נתניה באצטדיון סמי עופר, שם החגיגה שלה נדחתה לפחות בשבוע.
המשחק המסודר של מכבי נתניה נעלם והתחלף בבלגן במרכז השדה. הפועל חיפה שלטה לחלוטין בביתה, בעוד נתניה כלל לא בעטה למסגרת במחצית הראשונה. בשנייה, נתניה עשתה זאת מספר פעמים, אך לא באמת סיכנה את ארנסטס שטקוס, שהציל פעם אחת את קבוצתו, כשהדף בווירטואוזיות את הנגיחה של דידייה קוגבניה. עלי מוחמד ולאנדרו ריביירו נשלחו למערכה בחצי השני, ומכבי נתניה אכן השתפרה במרכז השדה ובהתקפה, אבל גם החילוף הכפול של המאמנים לא הספיק כדי "לעלות" על לוח התוצאות בערב שכזה.
קלינגר: קרדיט ענק לשחקניםבניגוד לשבועות האחרונים בהן מכבי נתניה סבלה ממכת פציעות והרחקות, אמש רק שחקן אחד היה חסר אצלה, דיא סבע שמו, מלך שערי ליגת העל, אבל כמה שהחיסרון שלו היה משמעותי. בחצי הראשון רק ערן לוי ניסה לבעוט לשער, אבל הוא לא היה מדויק, ובכלל, ההתקפה של האורחת נראתה תקועה בסמי עופר. בסופו של דבר, הפועל חיפה גמלה לנתניה על ה-2:0 בסיבוב הראשון עם אותה תוצאה.
"הדברים שמאפיינים את מכבי נתניה הם משחק הלחץ, הנחישות, הכדור הראשון – שאת כל זה לא ראינו", הודה שי ברדה. "וברגע שאנחנו לא מקבלים את הדברים שאנחנו רוצים לקבל, אנחנו עושים חילופים. שיחקנו לא טוב, כמאמנים לא הכנו את הקבוצה בצורה טובה".
סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה (עמיחי הילמן)"זו הייתה נורה עבורנו לקראת הפלייאוף העליון, בתקווה שנהיה שם, כי יהיה קשה מאוד", הוסיף המאמן. "אנחנו צריכים לנצח עוד משחק אחד לפחות כדי להבטיח ואנחנו נעשה את זה. כל העונה הזאת הייתה מצוינת ואני מקווה מאוד שנעשה את זה כבר במשחק הקרוב".
החיסרון של סבע: "הוא חשוב מאוד למכבי נתניה, אבל שיחקו 11 שחקנים אחרים ואני לא חושב שאנחנו צריכים לתת תירוצים כאלה ואחרים. הפסדנו את המשחק בלי דיא ואנחנו צריכים להסתדר גם בלעדיו".
דיא סבע מתחמם (שחר גרוס)בתוך כך, בקבוצה עודדו את השוער דני עמוס, שנראה מאוכזב לאחר ששגה בשער השני של הפועל חיפה, כאשר הדף את הבעיטה של ראדו גינסארי למרכז הרחבה ואפשר לאלון תורג'מן לכבוש. בנוסף, בנתניה התייחסו לפרסומים אודות מימוש האופציה של עמוס לקראת העונה הבאה לאחר ההופעות המעולות שלו בשבועות האחרונים, כאשר טרם נעשתה פנייתה אליו בנושא.
בנוסף, ידוע כי מכבי נתניה השאירה את השוער השני שלה גולן אלקסלסי בקבוצה בחלון ההעברות בינואר (כאשר הפועל רעננה ניסתה לצרפו ונתניה לא הייתה מוכנה לשחררו), לא לחינם, כך שסוגיית אפודת השוער הראשון בעונה הבאה לא נידונה עד כה וכל האפשרויות פתוחות.
דני עמוס עוצר את ראדו גינסארי (עמיחי הילמן)