השינוי עבד: 145:148 לקבוצת לברון באולסטאר

משחק האולסטאר במתכונתו החדשה סיפק לנו הלילה (בין ראשון לשני) קרב נהדר ואפילו דרמה גדולה, ובסיומה, לברון ג’יימס יצא המנצח מול הקבוצה של סטף קרי עם 145:148 שבוודאי החזיר הרבה מהכבוד של המשחק שהושמץ לא מעט בשנים האחרונות. קינג ג’יימס גם זכה ובצדק בתואר ה-MVP של המשחק, השלישי שלו בקריירה.

הפורמט החדש סקרן, השחקנים הבטיחו הרבה יותר תחרותיות מבשנים קודמות, ולמרות שבוודאי לא קיבלנו אווירה של סדרת גמר, בהחלט אפשר להגיד שהפארסה מהעונה שעברה אז המשחק נגמר ב-182:192 אסטרונומי למערב (שיא כל הזמנים) לא חזרה על עצמה, ובוודאי שאף שחקן לא התקרב לשיא שהעמיד אנתוני דייויס באולסטאר הקודם עם 52 נק’.

לאחר שהמשחק נפתח באיחור בעקבות טקס פתיחה ארוך במיוחד בהנחייתו של קווין הארט ופרגי ששרה את ההמנון, קיבלנו שליטה של הקבוצה של סטף מההתחלה, שליטה שכמעט ולא הפסיקה לאורך כל המשחק. הקבוצה של סטף קרי הציגה חלוקת נקודות נהדרת, כשסטף עצמו דווקא מציג משחק מאוד רגוע בסטנדרטים שלו, אבל ג’ואל אמביד, דמאר דרוזן, קליי תומפסון וקארל-אנתוני טאונס הגיעו מהר מאוד לדאבל פיגרס.

מנגד, הקבוצה של לברון שניצחה את הרבע השני בלבד עוד הצליחה להיכנס לרבע האחרון כשהיא במרחק נגיעה, ורדפה אחרי הקבוצה של סטף וכבר הצליחה לצמק לנקודה כשגם קיירי אירווינג וקווין דוראנט לוקחים אחריות, בנוסף לג’יימס, שהיה למעשה הכי טוב על הפרקט ופלירטט עם טריפל דאבל.

הדקות האחרונות היו פשוט נהדרות, כשהקבוצה של קינג ג’יימס מציגה פשוט יכולת שיא גם בהתקפה וגם בהגנה, ומצליחה להפוך את המשחק בדקות האחרונות עם סלים של לברון וראסל ווסטברוק. הקבוצה של סטף לא הצליחה לייצר מהלך ראוי בהתקפה האחרונה ובסיום, 145:148 דרמטי לקבוצה של ג’יימס, שסיים עם 29 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, דוראנט הוסיף 19 נקודות ופול ג’ורג’ 16.

קווין לטיפה ואודל בקהאם (רויטרס)

ג'ק ניקולסון באולם הביתי שלו (רויטרס)

פרגי שרה את ההמנון האמריקאי (רויטרס)

סנופ דוג באולסטאר (רויטרס)

רבע ראשון: 31:42 לקבוצת סטף

חמישיית קבוצת לברון: קיירי אירווינג, ראסל ווסטברוק, לברון ג’יימס, קווין דוראנט ואנתוני דייויס. 

חמישיית קבוצת סטף: דמאר דרוזן, סטף קרי, ג’יימס הארדן, יאניס אנטטוקומפו וג’ואל אמביד. 

לאחר טקס של חצי שעה בהנחייתו של הקומיקאי קווין הארט ושירת ההמנון בצורה מעט שונה בלשון המעטה על ידי פרגי, המשחק סוף סוף יצא לדרך, ובניגוד לשנים קודמות התאפיין בהגנות מעט יותר חזקות, כשלראייה קיבלנו לא מעט עבירות. הרבע היה ברובו בשליטה של הקבוצה של סטף, שנהנתה מיכולת טובה של טאונס עם 11 נקודות ודמאר דרוזן עם 7. 

לברון שומר על יאניס אנטטוקומפו (רויטרס)

רבע שני: 76:78 לקבוצת סטף

השליטה של קבוצת סטף נמשכה והיא כבר עלתה ל-35:50, מה שכנראה “עצבן” מעט את לברון שהגיב בדאנק אימתני ושלשה גדולה, שהתחילה ריצת 0:13 של הקבוצה שלו, ובנוסף לשלשה של דוראנט היתרון של קבוצת סטף ירד לנקודה בלבד, 51:52, ומהלך ענק של ווסטברוק וג’יימס הפך את התוצאה.

לברון ג'יימס (רויטרס)

אמביד התעורר בצד של קרי, קלע שלשה גדולה ובצד השני חסם את ווסטברוק. קרי עצמו הצליח סוף סוף להיכנס לעניינים עם שלשה גדולה על הראש של לברון, סל השדה הראשון שלו במשחק, והיתרון של הקבוצה שלו צמח ל-58:67. קליי המשיך להפציץ מחוץ לקשת, אבל ג’ורג’ סיים את הרבע עם חמש נקודות רצופות ולמחצית הקבוצות ירדו ב-76:78 לקבוצה של סטף.

רבע שלישי: 109:112 לקבוצה של סטף

הקצב הטוב נמשך, כשהקבוצה של סטף ממשיכה להוביל לאורך כל הרבע ביתרון שנע בין 3 ל-5 לנקודות. אמביד היה הבולט אצל המובילה, כשמנגד ג’יימס שכבר הגיע לדאבל דאבל בתחילת הרבע ודוראנט שמרו את הקבוצה של כוכב קליבלנד במשחק. קרי עם שלשה גדולה העלה את הקבוצה שלו ל-109:112 וזאת התוצאה איתה שתי הקבוצות ירדו לקראת הרבע האחרון.

יאניס אנטטוקומפו חוסם (רויטרס)

רבע רביעי: 145:148 לקבוצת לברון.

המרדף של הקבוצה של לברון אחרי סטף המשיך, כשדרוזן חגג מצד אחד ודוראנט הגיב עם שלשה מנגד, אבל לילארד עם דקות גדולות הוביל בריחה נוספת של קבוצת סטף שעלתה ל-120:133, אבל ג’ורג’ עם שש נקודות רצופות ולברון עם מהלך של שלוש נקודות הורידו ל-136:131.

הדרמה הגיעה לשיאה לאחר שדוראנט ואירווינג סיפקו מהלכים גדולים שהורידו את ההפרש ל-140:139 לקבוצת סטף, שמנגד יאניס אנטטוקומפו הזכיר לנו שוב כמה עוצמות יש לו עם דאנק ענק. אמביד העלה את הקבוצה של סטף ל-141:144, אבל לברון השווה מנגד עם שלשה גדולה כשנשארה דקה ועשרים לסיום.

אם למישהו היה ספק כמה המשחק חשוב לשחקנים, הגיע המהלך אולי החשוב במשחק. אמביד הקפיץ והכדור ספק נגע ברגלו של דוראנט, ולאחר מספר דקות של ויכוח ובדיקה במצלמות הטלוויזיה, הוחלט שהכדור נשאר אצל הקבוצה של סטף, כשאת הכעס של ג’יימס קשה היה לפספס. לאחר שתי התקפות מכל צד שהסתיימו בלא כלום, דרוזן  נשלח לקו והעלה את קבוצת סטף ל-144:145. מנגד, לברון הגיב בסל מהיר שהחזיר את היתרון לקבוצתו, הקבוצה של סטף איבדה את הכדור ו-ווסטברוק קבע 145:148. סטף קרי עוד ניסה לכפות ההארכה, אבל קבוצת לברון הציגה הגנה אדירה והשיגה ניצחון דרמטי וראוי.