מכבי תל אביב הגיעה הערב (חמישי) למשחק החוץ בקובנה מול ז’לגיריס במסגרת המחזור ה-21 ביורוליג עם הרבה ציפיות. אחרי שני ניצחונות רצופים בזירה האירופית, האחרון שבהם תוך תצוגה התקפית מרשימה שכללה 111 נקודות במילאנו, שיא עונתי ביורוליג (בין כל הקבוצות), הצהובים קיוו לחבר שלושה ניצחונות ברצף לראשונה העונה, להיצמד ליריבה הליטאית ולפתוח את המאבק על המקום השישי.
ובכן, ציפיות לחוד ומציאות לחוד. הקבוצה של נבן ספאחיה פשוט לא ידעה איך להתמודד עם הקבוצה של שארונאס יאסיקבצ’יוס, שלא הפסיקה לצלוף מחוץ לקשת. במחצית הראשונה קלעו המארחים 9 שלשות (מ-13 ניסיונות), שסייעו להם להגיע ליתרון שיא בן 14 נקודות ברבע השני, 23:37. הצהובים, שסיימו את המחצית הראשונה ללא שלשה אחת לרפואה (0 מ-8 מחוץ לקשת), הצליחו לצמצם נזקים לקראת סוף המחצית, בעיקר בזכות פרחובסקי ורול, ולרדת להפסקה רק בפיגור 53:46. המגמה המשיכה בפתיחת הרבע השלישי כשהפער ירד לנקודה בלבד, 55:54. אלא שאז הליטאים שוב לחצו על הגז, צלפו ארבע שלשות ללא מענה, רצו 4:16 ובהמשך עלו ליתרון 60:76 לקראת סיום הרבע השלישי. מזה, מכבי כבר לא הצליחה לחזור והרבע האחרון כולו התנהל על מי מנוחות.
שחקני ז'לגיריס חוגגים (EUROLEAGUE)היה זה הניצחון הביתי הראשון של ז’לגיריס על מכבי ת”א מזה כמעט עשר שנים (עשר שנים פחות 20 ימים ליתר דיוק), ניצחון שגם הגדיל משמעותית את הסיכוי (הגבוה גם כך) שהליטאים יסיימו מעל לצהובים, שכן פרט ליתרון שני הניצחונות לטובת ז’לגיריס (מחזיקה במאזן 8:13 מול מאזן 10:11 לקבוצה של ספאחיה), הקבוצה של שאראס גם מחזיקה ביתרון במפגשים בין הקבוצות (לאחר שמכבי ניצחה במשחק בארץ ב-7 נקודות). שבוע לפני המשחק החשוב מול ברצלונה, הקבוצה של ספאחיה שוב בסכנה לאבד את המקום השמיני והיא תצטרך להיראות טוב הרבה יותר כדי לנצח את הקטאלונים, שחווים עונה מאכזבת מאוד בעצמם.
קווין פאנגוס מול פייר ג'קסון (EUROLEAGUE)מייקל רול הוביל את קלעי מכבי ת”א עם 17 נקודות וארטיום פרחובסקי, שהיה המצטיין בשורות הצהובים, הוסיף 14 נקודות ו-7 ריבאונדים. פייר ג’קסון (במשחק חלש מאוד), ג’ונה בולדן ודשון תומאס קלעו 12 נקודות כל אחד (חלק לא מבוטל מהן ברבע האחרון שהיה גארבג’-טיים ארוך) ונוריס קול הסתפק ב-9 נקודות. עוד קלעו למכבי: אלכס טיוס 4, ג’ון דיברתולומאו ודיאנדרה קיין (במשחק פשוט מזעזע) 2 כל אחד. פאוליוס יאנקונאס הוביל את הליטאים עם 17 נקודות, קווין פאנגוס, שהיה המצטיין במשחק, קלע 16 נקודות וחילק 11 אסיסטים ואקסל טופאן, שהיה גם הוא מצוין, קלע 15 נקודות למנצחת, שנהנתה גם מ-12 נקודות של ואסיליה מיצ’יץ’ וארטוראס מילאקניס, שקלעו שלוש שלשות כל אחד.
יאנקונאס, מילאקניס ומיצ'יץ' חוגגים (EUROLEAGUE)רבע ראשון, 20:26 לז’לגיריס
ז’לגיריס קובנה פתחה עם: קווין פאנגוס, פאולוס יאנקונאס, אדגאראס אולאנובס, אקסל טופאן וברנדון דייויס. מכבי ת”א פתחה עם: פייר ג’קסון, דיאנדרה קיין, מייקל רול, ג’ונה בולדן וארטיום פרחובסקי.
אוהדי מכבי תל אביב בליטא (האתר הרשמי של מכבי ת"א)המשחק נפתח עם סל קל של ברנדון דייויס מתחת לסל. בולדן הגיב עם 4 נקודות כתוצאה משני ריבאונדים בהתקפה, אלא שבצד השני טופאן הגיב עם 5 נקודות, כולל השלשה הראשונה במשחק, כדי להעלות את ז’לגיריס ל-4:7 ובהמשך צלף שוב מעבר לקשת כדי לקבוע 8:14. ספאחיה בתגובה העלה לפרקט את תומאס וטיוס במקום קיין ופרחובסקי.
שמעון מזרחי ואביו של שאראס (האתר הרשמי של מכבי ת"א)סלים של רול ותומאס הורידו את ההפרש ל-2, אבל טופאן המשיך לככב והעלה את מאזנו ל-11 נקודות עם מהלך של סל ועבירה כדי להעלות את קבוצתו ל-15:20 לפני ששלשה של מיצ’יץ’ קבעה 16:23 לליטאים וספאחיה לקח פסק זמן ראשון. בחזרה מפסק הזמן סלים של טיוס וקול הורידו את ההפרש ל-4 ומכבי יכולה הייתה להוריד את הפער גם ל-2 עם סיום הרבע, אבל איבוד מיותר של קול איפשר דווקא לליטאים לקלוע ולסיים את הרבע ביתרון 20:26.
בנו אודריך מול פייר ג'קסון (EUROLEAGUE)רבע שני, 46:53 לז’לגיריס
הרבע השני נפתח עם שלשה של מילאקניס וסל יפה של ברנדון דייויס בדרך ל-20:31. תומאס עצר את הסחף עם מהלך של סל ועבירה, אבל בעוד הצהובים לא הצליחו לדייק מעבר לקשת, מילאקניס פתח את הרבע עם שלוש שלשות והעלה ל-23:37. ספאחיה הכניס בתגובה את פרחובסקי ואת דיברתולומאו, והגארד סיפק אסיסט יפה לסנטר כדי להוריד ל-39:29 ומיד לאחר מכן שלוש קליעות מדויקות של מייקל רול מהקו הורידו את ההפרש לשבע בלבד.
מילאקניס. כיכב ברבע השני (EUROLEAGUE)פרחובסקי החטיא מספר פעמים בצבע, אבל בצד השני השריקות של השופטים עיצבנו את שאראס, שגם ספג עבירה טכנית. מיד לאחר מכן השופטים נתנו בלתי ספורטיבית גבולית לטופאן, מה שהרגיז רק יותר את המאמן הליטאי ואת הקהל המקומי, והצהובים ניצלו זאת כדי להוריד ל-42:37 בלבד. במצב של 41:47 לזכות הליטאים ירדו הקבוצות לפסק זמן, ממנו חזרה המארחת עם שלשה נוספת, הפעם של פאנגוס, השלשה התשיעית של ז’לגיריס במשחק (מ-13 נסיונות). אלא שפרחובסקי ורול הצליחו לצמק לקראת סיום הרבע ולמחצית ירדו הצהובים בפיגור 7 נקודות, 53:46, למרות נתון מחפיר של 0 מ-8 מחוץ לקשת.
ג'ונה בולדן מול קווין פאנגוס (EUROLEAGUE)רבע שלישי, 62:76 לז’לגיריס
המחצית השנייה נפתחה עם סל של פאנגוס והפרש 9 נקודות. הצהובים הגיבו היטב עם 8 נקודות רצופות, כולל שתי השלשות הראשונות שלהם במשחק (של בולדן וג’קסון), והורידו את הפער לנקודה בלבד, 55:54. אבל דווקא כשהיה נראה שהקבוצה של ספאחיה יכולה לעלות ליתרון ראשון, הגיע הבריחה הליטאית. הצהובים הורידו את הרגל מהגז וקווין פאנגוס הנהדר ניצל זאת כשבחמש הדקות הבאות הוא קלע 6 נקודות, חילק עוד שלושה אסיסטים והוביל את קבוצתו לריצת 6:19 במהלכה קלעו הירוקים 4 שלשות (ועוד מהלך של סל ועבירה) ועלו ליתרון שיא במשחק – 60:76, לפני שבולדן סגר את הרבע עם שתי נקודות כדי לקבוע 76:62 עם הכניסה לרבע המכריע.
פאנגוס ושאראס. הגארד הסלובני הצטיין ברבע השלישי (EUROLEAGUE)רבע רביעי, 84:99 לז’לגיריס
הרבע האחרון התנהל מבחינת הליטאים על מי מנוחות, כאשר לאורך 6 הדקות הראשונות עמד הפער על 13 לפחות, שכן הצהובים לא הצליחו לייצר עצירות בהגנה. כשסוף סוף הצליחו הצהובים לקלוע שני סלים רצופים ולהוריד את הפער ל-11 נקודות, 92:81, לקח שאראס פסק זמן, ממנו חזרה הקבוצה שלו עם ארבע נקודות של יאנקונאס כדי לעלות ליתרון 15 נקודות בדרך לניצחון.
מילאקניס חוגג (EUROLEAGUE)