רגע לפני המשחק מול הפועל חיפה ב-20:30, הפועל באר שבע הודיעה היום (ראשון) כי הקפטן אליניב ברדה מונה לעוזר מאמן שני של ברק בכר. בנוסף, ברדה, שכזכור עבר התקף לב לפני כחודשיים, אמור לעבור בעוד מספר שבועות בדיקות רפואיות נוספות ורק לאחריהן יתנו הרופאים את חוות דעתם באשר למצבו הרפואי ואם הוא יכול לחזור לשחק.
ברדה אמר לאחר המינוי המפתיע: “זה לא סוד שתמיד אני רוצה לעזור ולתרום מהיכולות והידע שלי. כרגע, עד לבדיקות, אני לא יכול לעשות את זה במגרש, אז אעשה זאת מהספסל ובאימונים”.
בכר: "יש לי את השחקנים הכי טובים בארץ"מב”ש נמסר: “בינתיים ממשיך אליניב להימנות על סגל הקבוצה כשחקן לכל דבר. אין הדבר מעיד כלל על פרישה של ברדה או כוונה שכזו. הכוונה היא להיעזר בניסיונו הרב של אליניב בתקופה זו בה אינו משחק, וברדה יחל בתפקדיו כבר מהמשחק הערב”. בכר אמר: “אני מאוד שמח להיעזר בניסיון הרב של ברדה, גם בניסיון שלו במגרש ובוודאי כמנהיג. עד שהוא יחזור למגרש, ניעזר ביכולות שלו כאחד מאנשי הצוות המקצועי שלנו”.
אליניב ברדה (איציק קדוש)שחקנים בקבוצה קיבלו בשמחה גדולה את המינוי של אליניב ברדה כעוזר מאמן שני, בעיקר מאחר וברדה היה חסר מאוד במהלך אימוני הקבוצה בעקבות האירוע הלבבי שעבר. "זו בשורה נהדרת שאליניב מצטרף לצוות האימון. למרות שהוא עדיין נמצא בסביבה, הוא היה מאוד חסר במהלך האימונים כי הוא דומיננטי ואהוב על כולם, הוא יעזור לנו המון ונקווה שיחזור בהמשך לעזור לנו גם כשחקן", אמרו מספר שחקנים.
אליניב ברדה (רדאד ג'בארה)וואקמה יפתח בהרכב מול הפועל חיפה, תורג’מן וגינסארי מנגד
לקראת המשחק, בבירת הנגב מבינים את חשיבות המפגש נגד חניכיו של ניר קלינגר שמגיעים אחרי ההפסד נגד בית"ר ירושלים במחזור הקודם. "הפועל חיפה קבוצה מאוד מסוכנת", אמרו בבאר שבע, "אנחנו צריכים לבוא ולתת את הכל כדי לצאת הערב עם הניצחון. אף אחד לא יתן לנו מתנות, בעיקר קבוצה קשוחה כמו הפועל חיפה שעושה עונה אדירה עד כה".
טוני וואקמה, שסובל מזה חודש מפציעה בקרסולו, ערך אתמול אימון מלא והוא יפתח הערב בהרכב הפותח. בבאר שבע התלבטו האם לתת לוואקמה את חולצת ההרכב, אחרי שני המשחקים האחרונים בהם פתח ונראה די מוגבל, אך הוא יפתח בסופו של דבר. מתן אוחיון, שהתלונן על מתיחה קלה, יעלה ב-11 גם כן אחרי שהשלים אתמול אימון מלא.
הפועל באר שבע: גיא חיימוב, בן ביטון, לואי טאהא, מתן אוחיון, אורן ביטון, ג’ון אוגו, דן איינבינדר, מהראן ראדי, מאור מליקסון, טוני וואקמה ובן שהר.
הפועל חיפה: ארנסטס שטקוס, דור מלול, גבריאל תאמאש, ניסו קפילוטו, שמואל שיימן, רסמוס שסטט, רוסלן ברסקי, מקסים פלקושצ'נקו, ראדו גינסארי, אלון תורג’מן ועדן בן בסט.