במכבי חיפה יש דריכות גדולה לקראת המפגש המסקרן הערב (ראשון, 20:55) מול מכבי תל אביב באצטדיון סמי עופר. מלבד הרצון של חיפה לזכות בניצחון יוקרתי וראשון בעידן מרקו בלבול, לתוצאה מול האלופה יש משמעות גדולה מאוד בכל מה שנוגע למיקום בטבלה בשלב זה של העונה.
מצד אחד, במקרה של ניצחון, מכבי חיפה יכולה להדביק את פער הנקודות מבית"ר ירושלים, שנמצאת במקום הרביעי, אבל מאידך, הפסד למכבי ת"א, יציב את הקבוצה בעמדה לא נוחה בטבלה כאשר היא תהיה במרחק של ארבע נקודות בלבד מהמקום הלפני אחרון שם נמצאת הפועל פתח תקווה.
"אנחנו מודעים למצב הקיים ונבוא לשחק על הכבוד שלנו ועל הכבוד של האוהדים שלנו. אין לנו שום ברירה אחרת. אנחנו צריכים להגיע ולנצח ולא חושב מי יעמוד מולנו", אמרו בקבוצה.
מרקו בלבול, בהופעה ראשונה בסמי עופר, מודע לגודל האחריות שיש עליו במצבה של הקבוצה כיום. בלבול לומד את הקבוצה ועל פי התרגול באימון המסכם אתמול הוא מתכנן חמישה חילופים לעומת ההרכב שפתח במשחק האחרון מול הפועל פ"ת.
 |
| מרקו בלבול. משחק ראשון כמאמן הירוקים בסמי עופר (רדאד ג´בארה) |
|
| |
שלושה מהשינויים מתוכננים בהגנה, כאשר אייל משומר, מתן אוחיון וטאלב טוואטחה צפויים לפתוח. שני שינויים נוספים הם בקישור, כאשר מיצ'ל ורובן ראיוס חוזרים להרכב ע"ח עטאא ג'אבר ומוחמד כליבאת. בחוד ימשיך לשחק וויאם עמאשה כחלוץ בודד ויזכה לתמיכה של עידן ורד וחן עזרא, ממנו מצפים שיקח על עצמו אחריות ויעשה את השינוי.
 |
| עידן ורד (מימין). נמצא בתמונת ההרכב (עמית מצפה) |
|
| |
בקבוצה משוכנעים שביום נתון ניתן לגבור על האלופה, שתבוא הפעם לסמי עופר כאשר היא מעודדת מההפסדים של יריבותיה לצמרת עירוני קריית שמונה והפועל באר שבע. בשבוע הקרוב מצפים לחיפה שני משחקי חוץ - הראשון ברמה"ש מול הקבוצה מהלאומית בגביע ביום רביעי ובסוף השבוע בנתניה מול הפועל רעננה. במקביל אמור קשר הרכש המיועד, מוחמד קמארה, לעבור במהלך היום בדיקות רפואיות ולחתום על חוזה חדש על מנת שיוכל להצטרף באופן רשמי לקבוצה.
במועדון ישנו חוסר ודאות לגבי מספר שחקנים לעונה הבאה. מלבד שחקנים שמסיימים חוזה דוגמת אייל משומר ,עידן ורד, אדין צוצאליץ', שמואל שיימן, וויאם עמאשה וגוסטבו בוקולי, לא מהנמנע שחיפה תחתוך שחקנים שיש להם גם חוזה לעונה הבאה. ההחלטות אמורות להתקבל בחודש הקרוב לפחות לגבי חלק מהשחקנים.
הרכב המשוער: ולדימיר סטויקוביץ', אייל משומר, אדין צוצאליץ', מתן אוחיון, טאלב טוואטחה, מיצ'ל, אוראל דגני, חן עזרא, רובן ראיוס, עידן ורד ו-וויאם עמאשה