אווירת חג המולד והשנה האזרחית החדשה לא עזרו היום (חמישי) למנצ'סטר יונייטד, שסיימה ב-1:1 בלבד בחוץ עם סטוק סיטי במסגרת המחזור ה-20 בפרמייר-ליג.
שחקניו של לואיס ואן חאל, שעד לפני כשבועיים עוד היו בריצה של שישה ניצחונות רצופים, חזרו לסורם עם יכולת מאכזבת, שעלולה להרחיק אותם עד כדי 12 נקודות מהמוליכה צ'לסי.
השדים האדומים צברו שלוש נק' בלבד מ-12 האפשריות האחרונות ונראה כי אחרי תקופה טובה, הם חוזרים לגודלם האמיתי. למרות רביעייה התקפית שכללה את חואן מאטה, וויין רוני, רדאמל פלקאו ורובין ואן פרסי, האורחים נראו חסרי יצירתיות וברק ומלבד הדחיקה של החלוץ הקולומביאני לרשת, לא היו באמת קרובים להכניע את אסמיר בגוביץ'.
אם לא די בכך, אשלי יאנג נפצע במהלך המשחק והצטרף למסדר הנפגעים הגדול באולד טראפורד - חדשות רעות במיוחד עבור ואן חאל, שמתקשה להציב 11 בכל שבוע גם ככה.
מנגד, הקבוצה של מארק יוז המשיכה את הכושר הנהדר שלה ממשחקי חג המולד צברה נקודה שביעית בשלושת משחקיה האחרונים ולא הייתה רחוקה מלרשום ניצחון יוקרתי על השדים האדומים.
מחצית ראשונה
דקה 2, 0:1 לסטוק: איזו פתיחה מדהימה של המארחים. ראיין שואוקרוס הדהים את החבורה של לואיס ואן חאל כשהבקיע מקרוב אחרי שהמשיך כדור קרן שנגח פיטר קראוץ'.
 |
| שואוקרוס מבקיע (רויטרס) |
|
| |
 |
| וחוגג (רויטרס) |
|
| |
דקה 16: השער שספגה העיר את החבורה של ואן חאל, שתוקפת בחמת זעם, אך לא הצליחה להגיע יותר מדי מצבים משמעותיים. כדור חופשי של וויין רוני מ-20 מטר עף מעל המסגרת של אסמיר בגוביץ'.
דקה 19: אם מישהו חיפש הוכחה נוספת לחולשתו של ג'וני אוואנס, הוא קיבל אותה. הבלם, שמרבה לבצע טעויות קריטיות, איבד את הכדור ליד הרחבה למאמה בירם דיוף, שעבר אותו בקלות, אבל בעט מ-8 מ' החוצה.
 |
| לואיס ואן חאל (רויטרס) |
|
| |
דקה 27, מנצ'סטר יונייטד השוותה ל-1:1: ככל שהזמן עובר, נראה כי רדאמל פלקאו מתחיל להיכנס יותר ויותר לעניינים. החלוץ הקולומביאני כבש את שערו השלישי העונה בליגה, כשדחק מקרוב פנימה אחרי נגיחה של מייקל קאריק מכדור קרן של חואן מאטה.
 |
| פלקאו כובש (רויטרס) |
|
| |
 |
| וחוגג בטירוף (רויטרס) |
|
| |
דקה 41: הקצב הנהדר נמשך ושתי הקבוצות לא הסתפקו בתוצאה, אבל מלבד מוטיבציית שיא ומלחמה על כל כדור, הן לא ייצרו מצבים מיוחדים ליד השער כבר קרוב לרבע שעה.
מחצית שנייה
דקה 55: הרבה מאותו דבר. כמו ברוב 45 הדקות הראשונות, שחקניו של ואן שלטו במשחק, לחצו היטב את היריבה, אבל לא הציגו יכולת יצירתית מספיק שתפצח את ההגנה הקשוחה של המארחים.
 |
| בירם דיוף נאבק בכריס סמולינג (רויטרס) |
|
| |
דקה 60: האורחים קיבלו כדור חופשי כ-20 מ' מהשער אחרי עבירה טיפשית של מארק מונייסה על פלקאו. מאטה הגביה, בגוביץ' יצא לא טוב, אבל אף אחד משחקני יונייטד לא היה שם כדי לנצל זאת.
דקה 61: בשחזור כמעט מדויק מהמהלך של לפני דקה, השדים האדומים קיבלו בעיטה חופשית נוספת, הפעם ממרחק של 25 מ'. מאטה הרים את הכדור היישר לראשו של פיל ג'ונס, אבל הנגיחה שלו הייתה חלשה מדי ובגוביץ' קלט.
דקה 64: איזו טעות ענקית של מייקל אוליבר. כדור קרן של סטוק סיטי ננגח מראשו של קראוץ' ופגע בידו של כריס סמולינג, אבל השופט לא העניק למקומיים פנדל.
דקה 68: זה לא המשחק של רובין ואן פרסי. החלוץ ההולנדי, שלא עשה דבר מהפתיחה, פספס הזדמנות ענקית כשנותר חופשי ברחבה, אבל מ-8 מ' בעט החוצה.
דקה 69: חוסר מזל מנע מהמקומיים שתי הזדמנויות לכבוש. קראוץ' נגח לקורה אחרי כדור קרן והריבאונד הורחק. שחקניו של מארק יוז קיבלו הזדמנות נוספת, כשהרחקה רעה של שחקני יונייטד הגיעה לבירם דיוף, אבל הוא בעט מ-13 מ' מעל המסגרת של דה חאה.
דקה 75: חוסר מזל לשדים האדומים, שסבלו פציעה נוספת. אשלי יאנג הצטרף למסדר הנפגעים בקבוצה של ואן חאל ולא יכול היה להמשיך. רפאל נכנס במקומו.
 |
| יאנג יורד מהמגרש (רויטרס) |
|
| |
דקה 80: שואוקרוס אומנם היה הגיבור של סטוק עד כה, אבל זה לא מסביר את פשר הניסיון היומרני הזה. הבלם בעט מ-23 מ', אבל הכדור שלו עף גבוה מעל המסגרת של דה חאה.
 |
| יוז עצבני (רויטרס) |
|
| |
דקה 91: אוסאמה אסאידי המחליף היה יכול לקנות את עולמו ולכבוש את שער הניצחון של קבוצתו בתוספת הזמן, אבל פספס. החלוץ חתך למרכז הרחבה ובעט מ-13 מ', אבל הכדור שלו הלך למרכז השער ודה חאה קלט.
סטוק סיטי: אסמיר בגוביץ', ג'ף קמרון, ראיין שואוקרוס, מארק מונייסה, אריק פייטרס, סטיבן נ'זונזי, גלן ווילן, ג'ונתן וולטרס, מרקו ארנאטוביץ' (אוסאמה אסאידי, 81), מאמה בירם דיוף ופיטר קראוץ'.
מנצ'סטר יונייטד: פיל ג'ונס, כריס סמולינג, ג'וני אוונס, מייקל קאריק, אשלי יאנג (רפאל, 75), לוק שואו (עדנאן ינוזאי, 64), חואן מאטה, וויין רוני, רדאמל פלקאו (אנדר הררה, 64) ורובין ואן פרסי.