במסגרת המחזור האחרון בשלב הבתים של ליגת האלופות, ליברפול תארח הערב (שלישי) בשעה 21:45 את יריבתה השווייצרית בבית ב', באזל. הקבוצה של ברנדן רוג'רס שהצליחה לאסוף רק ארבע נקודות בביתה, חייבת לנצח את אלופת שווייץ אם ברצונה להעפיל לשלב שמינית הגמר.
בחמשת משחקיה בבית ב', ליברפול לא הרשימה כלל וכלל. האדומים ניצחו בקושי בביתם את אלופת בולגריה לודוגורץ ראזגראד, הפסידו פעמיים לריאל מדריד וגם לבאזל בשווייץ. למרות שהם כרגע במקום השלישי, תיקו נוסף באנפילד לא יספיק לשמינית הגמר, ואולי אפילו לא לאירופה ליג.
ברנדן רוג'רס אמר שהוא מאמין שהקבוצה אפילו תוכל להגיע לגמר שיתקיים בחודש יוני: "ברגע שאתה מצליח לעבור את המשוכה של שלב הבתים, כל דבר יכול לקרות. אני יודע שבפברואר, כאשר ישוחקו משחקי שמינית הגמר, בעקבות השחקנים שיחזרו להיות כשירים נהיה קבוצה יותר טובה. ראינו בעבר שהקבוצה הטובה לא תמיד זוכה בגביע. עם הגרלה טובה וקצת מזל, יגיע פברואר ואנחנו נהיה קבוצה טובה שתוכל להגיע לתוצאות טובות".
המאמן הצפון-אירי יודע שזאת הזדמנות פז שיש לנצל אותה: "זה יהיה ערב גדול, כמובן, וכדי להשלים את העבודה ולהעפיל לשלב הבא, אנחנו תלויים בעצמנו. למפעל הזה יש היסטוריה וחשיבות כאן בליברפול, ובשביל השחקנים, חוץ מסטיבן ג'רארד, זאת תהיה הזדמנות לנצח, להמשיך הלאה בליגת האלופות, ולהבטיח ששמם ייחרט בפולקלור המקומי. אנחנו לא חייבים לנצח בדקה הראשונה, זה המפתח".
בשלב הבתים של עונת 2004/05, ליברפול ניצחה את אולימפיאקוס במחזור האחרון 1:3 משער נהדר של ג'רארד בדקה ה-86, נמנעה מהדחה מוקדמת ולבסוף גם זכתה בגביע בסיום אותה עונה. האדומים יצטרכו להסתדר ללא ארבעה שחקנים פצועים בדו הקרב הקריטי הזה: דניאל סטארידג', מאמדו סאקו שסובלים מבעיות פיזיות בירך, כמו גם ג'ון פלנגאן ומריו באלוטלי שלא כשירים.
 |
| דניאל סטארידג'. יחגוג ביציע? |
|
| |
במשחק נוסף שייערך במסגרת בית ב' באותה השעה, ריאל מדריד תארח את אלופת בולגריה, לודוגורץ ב'סנטיאגו ברנבאו'. אלופת אירופה שכבר הבטיחה את המקום הראשון בבית, תוכל להשלים סדרה של שישה נצחונות בשלב הבתים, ולהיות הקבוצה הראשונה בליגת האלופות שסיימה את הבית בצורה מושלמת פעמיים. הלבנים ממדריד כבר הצליחו לסיים עם 18 נקודות בעונת 2011/12.
למרות שאיקר קסיאס לא אמור להופיע בין הקורות, אלא קיילור נבאס, שוער נבחרת ספרד סיפק כמה אמירות מעניינות לגבי המשך העונה: "אתלטיקו מדריד וברצלונה הן היריבות שלנו בליגה הספרדית, אנו מאמינים שהקבוצות האלו יאבקו עד סיום העונה כדי לזכות בליגה, כמותנו. באירופה הייתי מצביע על באיירן מינכן ואתלטיקו כיריבות המרכזיות". קסיאס כנראה לא חושב שברצלונה תגיע עד הסוף בליגת האלופות.
 |
| קסיאס. יפתח על הספסל הפעם (רויטרס) |
|
| |