הבלתי נגמר: סיטי לא רוצה להיפרד מלמפארד

אחד השחקנים המדהימים ובעיקר מרגשים בשנים האחרונות בפרמייר-ליג הוא לא אחר מאשר קשר מנצ'סטר סיטי בן ה-36, פרנק למפארד.

למפארד, שמשחק בליגה האנגלית מאז 1995, ממשיך להוכיח שהגיל הוא רק מספר עבורו והביצועים שלו על המגרש רק מוכיחים את זה. בתחילת העונה פרנקי כבר היה אמור לסיים את הקדנציה האנגלית האדירה שלו כשחתם בניו יורק סיטי (שתצטרף ל-MLS בקרוב), אך השחקן הושאל למנצ'סטר סיטי (קבוצה שבעליה הם הבעלים של ניו יורק) ובדקות אותן הוא מקבל מאז הגיע לקבוצה, הוא מצליח להדהים את כולם שוב ושוב.

הקשר, ששיחק בשש השנים הראשונות בקריירה בווסטהאם בה הוא גדל, עבר ב-2001 למועדון בו הוא פרץ לתודעת הכדורגל העולמית, צ'לסי.

למפארד, שלא התברך ביכולת כדרור פנומנאליות, הוכיח שבעזרת חוכמה והבנה נכונה של המשחק, אפשר להצליח ולהיות אחד הכוכבים הגדולים של הכדורגל העולמי במרוצת השנים. הקשר רשם 13 שנים מופלאות בצ'לסי, שכללו 648 הופעות במסגרות רשמיות ו-211 שערים נהדרים, שעזרו לקבוצתו לזכות בשלוש אליפויות, אליפות אירופה אחת, ליגה אירופאית אחת, ארבעה גביעי אנגליה, שני גביעי ליגה ושני מגני קהילה.

פרנקי מדורג שני ברשימת הופעות הפרמייר-ליג עם 578 (ראיין גיגס עם 632), במקום הרביעי מבחינת שערי ליגה עם 171 ובמקום השלישי ברשימת המבשלים עם לא פחות מ-96 בישולים וזה כנראה לא הסוף עבורו.

למפארד עם גביע האלופות בצ´לסי

למפארד, שאמור לעזוב בינואר לאתגר החדש והכנראה אחרון בהחלט שלו בעולם הכדורגל בניו יורק, לא יעזוב כל כך מהר לאחר פתיחה השנה המפתיעה שלו. האנגלי, שאמנם פתח רק פעמיים בהרכב ורשם רק תשע הופעות ב-221 דקות, הצליח להותיר את חותמו במועדון ממנצ'סטר כשהספיק לכבוש שלושה שערים ולבשל שער נוסף. הקשר מבקיע כל 82 דקות ומוביל את הפרמייר-ליג בכמות השערים שהבקיע יחסית לדקות בהן שיחק. נתון מדהים לשחקן שכבר היה בטוח שהוא בדרך למקום חדש. האם הוא יעבור בסוף לארצות הברית? בקצב הזה, כנראה שלא.

למפארד. מר שער לדקה (רויטרס)

מאמנו החדש, מנואל פלגריני, הכיר את היכולת והחוכמה של השחקן הוותיק שלו עליו הוא לא בנה יותר מדי מכפי גילו, אך כנראה שהוא גם הוא יודע שהיכולת שלו מפתיחת העונה תהיה קריטית עבור קבוצתו: "אנחנו לא ניתן לו ללכת בקרוב. הוא אמנם לא יכול לשחק 90 דקות כל משחק, אך כל דקה שהוא על המגרש נותנת ערך מוסף לקבוצה שלנו. הוא מקצוען של ממש וזה מה שהופך אותו לשחקן הענק שהוא. בכושר הנוכחי שלו הוא מוכיח כל פעם מחדש שיש לו המון מה לתרום ואנחנו רוצים רק להמשיך ליהנות מזה".

הכוכב הגדול של הסיטי, סרחיו אגוארו, שכבש העונה כבר 14 שערי ליגה, סיפר גם הוא על הערצה לחברו לקבוצה: "אם אנחנו רוצים לשמור על תואר האליפות הישארותו של פרנקי בקבוצה היא הכרחית. כל דקה שאני איתו על המגרש אני מרגיש שאני נמצא עם אגדת פרמייר-ליג לידי וזו הרגשה פשוט מדהימה. אני גאה בעובדה שעוד כמה שנים אוכל להגיד ששיחקתי איתו על אותו מגרש. אני רק מקווה שהוא יישאר פה כמה שיותר כי הנוכחות שלו יכולה לשנות לנו את העונה מקצה לקצה".

אגוארו עם השחקן אותו הוא כל כך מעריץ

לא משנה מה יקרה בהמשך הדרך, פרנק למפארד הותיר את חותמו על עולם הכדורגל. התקווה היחידה של כמי שאוהב את המשחק, היא ליהנות כמה שיותר מהשחקן הזה, שהוא דוגמא לכל ילד שחושב בכלל ללכת לתחום הכדורגל ולנסות את מזלו בעולם הקשה הזה.