זה לא היה קל, אבל ב-2.9 בסביבות 3:00 (שעון ישראל) זה קרה. אחרי שקיבלה דחייה בשביל ביצוע העסקה, ארסנל החתימה את חלוץ מנצ'סטר יונייטד דני וולבק תמורת סכום של כ-16 מיליון ליש"ט. בכך, הפך האנגלי בן ה-23 לשחקן השני במהלך ההיסטוריה שעובר ישירות בין ארסנל למנצ'סטר יונייטד (ואן פרסי היה הראשון).
המעבר של וולבק היה חלק מהמהפך שעברו התותחנים והשדים האדומים במהלך הקיץ. שחקנים עזבו, אחרים הגיעו ובמקרה של יונייטד אף הוחלף המנג'ר. בינתיים, נדמה ש"הניתוח" שעברו הקבוצות לא כל כך הצליח. אחרי 11 מחזורים, הקבוצה של ארסן ונגר מדורגת במקום השישי עם 17 נקודות בעוד שהחבורה של לואיס ואן חאל מדורגת מקום אחד מתחתיה עם נקודה אחת פחות.
למעשה, מה שהיה פעם משחק יוקרתי שסימן מאבק על תארים הפך בעיקר למאבק על יוקרה. הערב (שבת) ב-19:30 המשחק המסקרן הופך גם למאבק של איש אחד, דני וולבק, שחמישה ימים לפני יום הולדתו ה-24 רוצה להוכיח לקבוצה ששחררה אותו שהיא עשתה טעות.
דחייה על ידי מנצ'סטר סיטי והגעה ליריבה העירונית
וולבק נולד בלונגסייט, מנצ'סטר, לוויקטור ואליזבת וולבק, זוג מהגרים מגאנה שעבדו בתור עובדים סוציאליים על מנת לתמוך בו ובאחיו כריס. המשיכה של וולבק לכדורגל התחילה כבר בגיל צעיר ובגיל 8 הוא ניסה להתקבל לאקדמיה של מנצ'סטר סיטי, שהחליטה שהוא אינו מתאים למועדון.
 |
| וולבק פורץ. הפך לחלק חשוב בארסנל (רויטרס) |
|
| |
"אבא שלי אפילו לא סיפר על הדחייה כי היא התרחשה קרוב לחג המולד והוא לא רצה לספר לי חדשות רעות", התייחס וולבק לנושא והוסיף: "גם אם הוא היה מספר זה לא היה משנה, כי אני מאמין שאם יש לך משהו לספר, אז עדיף פשוט לספר אותו". וולבק המשיך בינתיים לשחק כדורגל ולאחר שהשתתף בטורניר מקומי, התגלה ע"י אנשי מנצ'סטר יונייטד, שהחליטה לצרף אותו לאקדמיה שלה.
"המורה הייתה אומרת לי שלא כולם מצליחים להיות כדורגלנים", אמר וולבק והמשיך: "לאחר מכן היא שאלה אותי מה אני רוצה להיות שאהיה גדול, עניתי לה שכדורגלן. כל שנה היא שאלה אותי את אותו הדבר, אבל אני החלטתי ששום דבר לא יפריע לי להפוך לכדורגלן".
 |
| וולבק חוגג. סיטי דחתה אותו (צילום מסך) |
|
| |
הנצרות היוותה פן חשוב בחיים של משפחת וולבק, אבל בזכות ההסכמה של אימו, הוא היה מוותר על הליכה לכנסייה בימי ראשון על מנת לקחת חלק באימונים של השדים האדומים. החלוץ האנגלי הצטרף לקבוצה הצעירה של מנצ'סטר יונייטד ב-2007/08 וכישוריו הובילו לכך שמהר מאוד הוא מצא את עצמו בקבוצת המילואים של המועדון. בינואר 2008 הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת במשחק ידידות מול הקבוצה הסעודית אל הילל.
התגברות על מכשול רפואי
יכול להיות שוולבק היה מקבל את ההזדמנות שלו מוקדם יותר, אבל העובדה שהוא חולה במחלת אוסגוד שלטר, מחלה שגורמת לכאבים תכופים בברך, גרמה להאטה קלה בהתקדמות שלו. בסופו של דבר, הסבלנות והעקשנות שלו השתלמה כאשר תשעה ימים לפני שחגג יום הולדת 18, הוא ערך הופעת בכורה בפרמייר-ליג ב-0:5 מול סטוק ואף כבש את אחד השערים.
 |
| וולבק חוגג משחק נפלא (רויטרס) |
|
| |
וולבק הושאל ב-2009 לפרסטון נורת' אנד, אבל מחלתו גרמה לכך שהוא היה צריך לעבור ניתוח וההשאלה הסתיימה מהר מהצפוי. הניתוח הוביל לכך שבעונת 2010 וולבק ערך 5 הופעות בלבד בליגה וב-2011 הוא הושאל לסנדרלנד על מנת לחזור לכושר.
הגעתו לחתולים השחורים הוכיחה את עצמה בסופו של דבר ולמרות שכבש רק שישה שערים ב-26 משחקים, במנצ'סטר יונייטד החליטו לתת לו הזדמנות. ההחלטה נבעה בעיקר מהאמונה שקיבל וולבק מכיוונו של אלכס פרגוסון, שחשב שהחלוץ יהפוך לחלק חשוב בקבוצה.
 |
| אלכס פרגוסון. האמין בוולבק (רויטרס) |
|
| |
חבר לשעבר בצוות האימון של מנצ'סטר יונייטד, רנה מולסטין, התייחס רגע לפני המפגש בין מנצ'סטר ליונייטד לתותחנים לגישה של פרגוסון כלפי וולבק: "אין סיכוי שהוא היה מוכר היום את וולבק. אנשים כל הזמן אומרים שוולבק לא מבקיע מספיק שערים, אבל צריכים גם לבדוק איזה שחקנים משחקים ביחד איתו וכמה משחקים הוא באמת שיחק בעמדה המועדפת עליו".
"לא מספיק טוב בשביל לפתוח ב-11 של מנצ'סטר יונייטד"
נראה שהמעבר של וולבק לארסנל עשה לו טוב גם ברמה הבינלאומית. מאז הגעתו לתותחנים, וולבק שיחק 19 משחקים, גם בארסנל וגם בנבחרת הלאומית, וכבש 10 שערים.
 |
| לואיס ואן חאל. "וולבק לא מספיק טוב" (רויטרס) |
|
| |
"תמיד היה לי כבוד לדני וולבק ואני תמיד האמנתי שצפוי לו עתיד גדול", התייחס ארסן ונגר לרכש החדש שלו והמשיך: "מה שהוא השיג בשלושת החודשים האחרונים הפך אותו לשחקן מרכזי בנבחרת האנגלית. הוא לקח את האתגר שהיה בפניו והתמודד איתו בצורה חיובית".
רגע לפני המפגש בין הקבוצות, לואיס ואן חאל התייחס להחלטה למכור את החלוץ ואמר: "אני לא צריך להוכיח שצדקתי כאשר החלטתי לשחרר אותו. אני תמיד אמרתי שאני חושב שהוא לא מספיק טוב בשביל להיות שחקן פותח במנצ'סטר יונייטד".
 |
| ארסן ונגר. קפץ על המציאה |
|
| |
ב-19:30 לוולבק מצפה אחד הרגעים המרגשים בקריירה שלו כאשר יעלה על הדשא באצטדיון האמיריות ויפגוש את קבוצת נעוריו בפעם הראשונה מאז שעזב אותה. המטרה של החלוץ במשחק המסקרן ברורה: להוכיח למאמן ההולנדי שיש לו מקום גם בהרכב של מנצ'סטר יונייטד. בהתחשב בכושר שבו הוא נמצא בו, אל תתפלאו אם זה אכן יקרה.