רגע אחרי שרשמה הפסד חמישי בשישה משחקים עם 82:78 לבאנביט והתרחקה צעד נוסף ממפעל היורוקאפ, בעלי הפועל ירושלים אורי אלון אישר ל-ONE הבוקר כי החתים את הפאוור-פורוורד הבריטי, פופס מנסה-בונסו.
אלון עצמו פרסם לפנות בוקר סטטוס בפייסבוק המודיע על הצטרפותו של מנסה-בונסו, ששיחק אשתקד בגלאטסאריי הטורקית, במדיה העמיד ממוצעים של 8.9 נקודות ו-6.2 כדורים חוזרים.
מנסה-בונסו, קפיץ אנושי ממוצא גנאי, היה בעבר קרוב מאוד למכבי תל אביב אך לא צלח את הבדיקות הרפואיות ושוחרר. בעונה האחרונה בטורקיה הגיע עד לגמר הפלייאוף המקומי אך גלא סירבה לשחק מול פנרבחצ'ה ואיבדה את תואר האליפות.
במהלך הפגרה חתם מנסה-בונסו באולימפיאקוס היוונית, אך חוזהו טורפד משום שהשחקן סירב לעבור בדיקות רפואיות מקיפות על בגבו. לאחר מכן חתם הבריטי על חוזה להצטרף למחנה האימונים של הדנבר נאגטס מה-NBA אולם שוחרר אחרי 48 שעות.
 |
| פופס מנסה בונסו בימיו הספורים במכבי. עכשיו הוא בבירה (שי לוי) |
|
| |
כעת, השחקן שסבל לאורך הקריירה מפציעות, נוחת הישר לסיר הלחץ בבירה. מוליכת הליגה הישראלית מדורגת כעת במקום החמישי בטבלה עם מאזן 5:1, כאשר בחודש הקרוב מחכים לה שלושה משחקי חוץ קשים מאוד מול וולווגראד ברוסיה, פרטיזן בלגרד בסרביה וריטאס וילנה בליטא. וולווגראד רשמה אמש ניצחון מרשים על פלוישטי וכעת שתי הקבוצות מחזיקות באותו המאזן (3:3) וממוקמות במקום השלישי והרביעי, במרחק שני משחקים מעל ירושלים.
מאמן הפועל ירושלים, דני פרנקו, התייחס להחתמה של מנסה בונסו: "אני שמח על ההצטרפות של פופס למשפחת הפועל. האנרגיות, האתלטיות והנוכחות שפופס מביא ודאי שיתרמו לנו. נעשה מאמץ לשלב אותו בהקדם האפשרי. אני רוצה להודות לאורי אלון והנהלת הפועל ירושלים על המאמץ וההשקעה שנעשים כאן".
"זה הפסד קשה לעיכול. ברור לכל שהסיכויים שלנו להעפיל לסיבוב הבא נמוכים מאוד, אבל עדיין יש לנו חלון הזדמנות. אנחנו חייבים לנצח בשבוע הבא ברוסיה", אמר ברייסי רייט והתייחס לערב עגום נוסף במסעות הקבוצה באירופה.
 |
| ברייסי רייט: "חייבים לנצח ברוסיה" (אורן בן חקון) |
|
| |
"ניצחון מאוד, מאוד חשוב עבורנו", אמר מאמן באנביט, זוראן לוקיץ', שקיבל חמישה שחקנים בספרות כפולות והתעלות של צ'אק דייויס ואי.ג'י רולינג במאני טיים עם 20 ו-19 נקודות בהתאמה. "ידענו שמדובר במשחק גורלי עבור הפועל ושיש עליהם לחץ לנצח. אומנם לא שיחקנו כדורסל מבריק אבל ברגעי ההכרעה עשינו מהלכים חכמים, קלענו קליעות עונשין, וזה הספיק לניצחון".
מנגד, ירושלים שוב הציגה משחק בו הכל עובר סביב דונטה סמית' ושוב נתקעה מול קבוצה איכותית ומאוזנת בהרבה. אולם בסופו של דבר חזר על עצמו הניגון. ברגע שהאדומים היו צריכים לבצע עצירה חשובה בהגנה או לקלוע סל מכריע בהתקפה, הרגליים והידיים רעדו.
 |
| שחקני ירושלים מאוכזבים. לא קל באירופה (אורן בן חקון) |
|
| |
דני פרנקו ניסה לגוון מקצועית והכניס את רייט בחמישייה על חשבון יותם הלפרין, שירד לספסל. הראשון הגיב למהלך מצוין, אך השני היה רע מאוד וסיים עם אפס בטור הנקודות והאסיסטים.
ללא האפשרות לעלות עם רייט מהספסל, החמישייה השנייה של ירושלים הייתה חלשה מאוד כאשר טוני גפני, בר טימור ויניב גרין חברו לעשר נקודות וריבאונד בודד, לעומת 32 נקודות ו-14 ריבאונדים שקיבלה באנביט מהספסל.