אכזבה מאליהו וגפני, ניסיון לחזק את הסגל

לפני שנה ויומיים בדיוק, ב-21 באוקטובר 2013, מכבי חיפה חזרה ממסע תלאות בארה"ב שכלל תבוסות משפילות לקבוצות NBA ונחתה הישר במגרש הכי מאיים בשלולית, היכל נוקיה.

בשניות ההכרעה השתלטו הירוקים על ריבאונד הגנה ויצאו להתקפה מתפרצת מכריעה. המהלך היה מפוזר, מורן רוט הוביל את המעבר דרך האמצע וזה מצא את בראיין רנדל מגיע בתנופה. הפורוורד האמריקאי קיבל מסירה בתנועה מימין לסל, עלה בנחישות לליי-אפ והחטיא. מיד לאחר מכן נשמע הבאזר הסופי. דני פרנקו הפסיד למכבי תל אביב 75:73 ממהלך שרנדל קולע בעיניים עצומות ב-10 מתוך 10 פעמים.

בשניות הסיום של משחקה של ירושלים אמש (רביעי) ב-79:78 לוולגוגראד הרוסית, ירושלים התאבדה על החטאה של הרוסים והכדור זז מיד ליד במהירות. קודם ברייסי רייט, אחר כך דונטה סמית' (שהיה אמור לסלול דרכו לטבעת), משם לליאור אליהו (שעם קצת יותר ביטחון היה גם מאיים על הסל עם זריקת גוייבה אופיינית) ולבסוף הגיע לידיו של טוני גפני. שוב במעבר, שוב מהלך מנצח, שוב פורוורד, שוב מצידו הימני של הטבעת, ושוב אותה התוצאה.

גפני, הקורבן התורן, החטיא ליי-אפ קל ודני פרנקו יצא מנוצח. הפועל ירושלים יכולה לצאת בהצהרות מפוצצות בכלי התקשורת השונים על חלומות וסגל יורוליג. עובדות לחוד ומציאות. הפועל ירושלים אינה קבוצת יורוליג, אין לה את הסגל הראוי להתמודד ביורוליג ולהוציא שחקנים נקודתיים שכן יכולים לשחק במפעל הבכיר ביבשת - הרוב הכולל של האדומים - לא ברמה.

בימים שקדמו למשחק ובעיקר מיד לאחריו, נשמעו לחשושים ברורים כי בירושלים לא מסתפקים בסגל הנוכחי וצפויים לרענן את מאזן הכוחות בחדר ההלבשה. ל-ONE נודע כי הפועל ירושלים פוזלת אל מעבר לים במטרה לחזק את הסגל לקראת המאבקים בהמשך העונה. גורמים בכירים בקבוצה אישרו ל-ONE את הפרטים ועיקר תשומת הלב של הצוות הניהולי והמקצועי מופנה למחנות ה-NBA, שם מדי יום נפלטים לא מעט שחקנים.

טוני גפני מתוסכל (אורן בן חקון)

עם כל זאת נשאלת השאלה: מדוע ביולי-אוגוסט-ספטמבר לקבוצה לא היה כסף לזרים, או ליתר דיוק, תקציב דל משמעותית ביחס למעמדה ושאיפותיה. בסופו של יום נחתו כאן ג'וזף ג'ונס וטוני גפני בעלות כוללת של בין 270-280 אלף דולר. מאיפה פתאום הגיע הכסף שלא היה בפגרה שישנו עכשיו להנחית שחקן בעל שיעור קומה?

נציין את מי שכן הופיע למשחק הבכורה של הפועל בארנה. דונטה סמית', ברייסי רייט ודרווין קיצ'ן - שלושת הבולדוגים של פרנקו, שדופקים כרטיס באופן יציב. בלט ביעדרו: יותם הלפרין (פציעה). נוכח בגדר נפקד: ליאור אליהו וטוני גפני.

שחקני הפועל ירושלים מאוכזבים (אורן בן חקון)

אם ניתן ללמוד כבר בשלב די מוקדם של העונה (מחזור שלישי בליגה ושני בלבד באירופה), הקו הקדמי הוא החולייה החלשה ביותר בקבוצה, במיוחד ביורוקאפ. בצמד הפסדי הקבוצה העמיד אליהו ממוצעים עלובים של 3.5 נקודות וחצי ריבאונד ב-15 דקות בממוצע. חצי ריבאונד בממוצע בשני משחקים - זהו התרומה של אליהו בכדורים החוזרים, להזכירכם, הוא מתנשא לגובה 2.05 מטרים.

הגנה אף פעם לא הייתה הצד החזק של הפורוורד, אולם ברגע שהתרומה ההתקפית שלו מינימלית, ויסלח לנו אליהו, אבל שיא קריירה באסיסטים מול עירוני נהריה לא באמת מעניין מישהו, אין לו ערך מוסף בקבוצה. "ירושלים צריכה אותו בעיקר בחוק הרוסי, אבל אני מבין למה מכבי לא התאבדו עליו. הכדורסל האירופי של היום הוא פיזי, אגרסיבי ובעיקר הגנתי. אלו תכונות שליאור לא בולט בהם", סיפר איש מקצוע מקורב למועדון.

ג´ונס זורק (אורן בן חקון)

הנעלם השני וסימן השאלה הגדול ביותר הוא גפני. בחור חביב מאוד על חבריו לחדר ההלבשה, אך גפני לא תורם לירושלים כלום בירוקאפ. האמריקאי הוחתם בשלב יחסית מאוחר בהכנות לעונה, זאת למרות שאינו ענה על צרכי הקבוצה. ירושלים חיפשה פאוור-פורוורד אתלטי מרווח עם קליעה וגפני, שחקן של 15% מחוץ לקשת ביורוקאפ ו-18% בליגה הגרמנית בעונה שעברה, היה מתחת לכל ביקורת בהפסד לבנביט, אבל יאמר לזכותו שניסה לשחק למרות שסבל ממחלה.

מול וולגוגראד כבר לא היו תרוצים. עם תרומה של חמש נקודות בלבד ב-19 דקות, גפני אקטיבי מאוד, משתדל, מסור לקבוצה ומצטיין בהגנה, אך איתו לירושלים בעיית נוכחות חמורה בצבע בכל הקשור למלאכת הריבאונדים וסיפוק הנקודות. "בגדול? כן הוא מאכזב. מאוד", התייחס גורם בירושלים.

פרנקו (אורן בן חקון)

התסריט לניצחון המפתיע של הרוסים, כך מעידים גורמים בקבוצה, הייתה על הקיר. הנוסחה: מאמן מפוטר, נשיא שמאיים לחתוך שחקנים, ואמריקאים ממורמרים גם מהשכר, גם מהתנאים ובעיקר מהפסדים. "עם כל מה שעובר עלינו כקבוצה, אנחנו יכולים לגנוב פה ניצחון", אמר רומאו טראוויס לפני המשחק. התוצאה? ניצחון ענק בקרב הירואי על כבודם של חבורה אמריקאית פרחחית שמרבה להעיף שלשות (27 ליתר דיוק).

"אין ספק שהכל נראה טוב ויפה שהשלשות נופלות, אבל כשהשחקנים מחטיאים, וזה קרה יותר משהם קלעו, המשחק שלהם נראה רע ולא מסודר", אמר מאמן ליגת העל שצפה בהתמודדות.

מבלי לקחת שום דבר מניצחון רוסי גדול, שחקני וולווגראד עשו ככל העולה על רוחם ללא שליטה משמעותית של דמות מקצועית בכירה על הקווים. ראוי לציין כי האורחת קלעה ב-37% אחוזים נגד ירושלים, עשר שלשות בדיוק ליתר דיוק. באף אחד ממשחקיה לפני הגעתם ארצה וולווגראד לא קלעה יותר משש שלשות במשחק, ובאחוזים גרועים הרבה יותר.

ג´ונס עם הכדור (אורן בן חקון)

שחקן הליגה הישראלית הבכירה לשעבר, טראוויס, חבר לקבוצת התיכונים של לברון ג'יימס, היה על תקן בלתי רשמי של מאמן-שחקן והנהיג בצורה מרשימה את האקסים הישראלים. טראוויס, ד'י.ג'יי קנדי ומרכוס קאזין חברו יחדיו ל-38 נקודות ו-18 כדורים חוזרים.

בשבוע הבא תגיע לארנה בעיקר מה נשאר מפרטיזן בלגרד. הבגדים דומים, המאמן דולה וויושביץ' עדיין על הקווים ולאחרונה חזר הביתה גם מילאן מאצ'בן. עם זאת, הסרבים משחקים ללא שחקנים אמריקאים והפסידו ב-16 הפרש לבנביט, שנמצאת בראש הבית בצוותא עם פלוישטי הרומנית המפתיעה שדרסה את ריטאס וילנה 83:103.

יש לציין כי מתוך הבית המוקדם - אותו ירושלים לרוב עברה בעור שינייה - ארבע קבוצות עולות לשלב הבא. בינתיים הוא בולע את הפאנצ'רים, אבל הפסד ביתי בשבוע הבא מול פרטיזן ואורי אלון יתחיל לערוף ראשים.