אחת ההעברות המתוקשרות של הקיץ האחרון כללה את המעבר של לואיס סוארס מליברפול לברצלונה. המרסיסיידרס ידעו שעל מנת לשחזר את העונה שעברה, שכללה מאבק על אליפות הפרמייר-ליג עד הרגע האחרון, הם חייבים להביא תחליף ראוי.
בסופו של דבר נחת באנפילד מריו באלוטלי. בין האיטלקי לאורוגוואי קווים דומים הן מבחינת האופי והן מבחינת הכישרון כאשר לשניהם ישנה נטייה להסתבך על בסיס קבוע. אבל, כאן זה פחות או יותר נגמר. אם לא מספיק כל הלחץ, ב-21:45 מחכה לו ריאל מדריד בליגת האלופות. האם הוא יצליח לעמוד במשימה?
חזרה לסיפורינו. הפוטנציאל של החלוץ האיטלקי גדול, אבל בניגוד לסוארס, הוא לא מצליח להביא את היכולת שלו לידי ביטוי.
האופי הבעייתי השפיע מאוד על הקריירה של באלוטלי, שמאז 2007 שיחק באינטר, מנצ'סטר סיטי ומילאן.
אימוץ ומתיחות משפחתית
באלוטלי בן ה-24 נולד בפלרמו למשפחת מהגרים צנועה מגאנה. בתור תינוק מצבו הבריאותי הקשה הוביל לכך שהוא הובהל לבית החולים לעיתים דחופות. בהתאם לכך, אביו נאלץ למצוא עבודה רחוקה מהבית ואימו של באלוטלי נאלצה לטפל בו ובאחותו כמעט לבדה.
 |
| באלוטלי. חי את הכדורגל מגיל קטן (צילום מסך) |
|
| |
"היו סיבוכים עם המעיים שלו והרופאים היו מודאגים שהוא לא ישרוד", מסביר אביו. "הוא הבן הבכור שלי ושמחנו כאשר הוא נולד, אבל נאלצנו להתמודד עם האפשרות שאנחנו עלולים לאבד אותו". בגיל שנתיים מצבו של החלוץ השתפר ומשפחתו עברה לעיר עשירה יותר, ברשיה, במחשבה שהחיים יהפכו שם לקלים יותר.
מרגע המעבר חייו של התינוק הקטן השתנו והכדורגל הפך להיות חלק מהותי מהחיים שלו. לראיה, בביתו של אביו של באלוטלי ניתן למצוא תמונות של התינוק הקטן בועט בכדורגל. "הוא היה משחק כדורגל בחוץ במשך שעות, גם שהיה יורד גשם", אומר אביו: "הבנים שלי היו חוזרים הביתה רטובים אבל תמיד היה להם מצב רוח טוב. חבר שלי אמר פעם אחת: 'הוא באמת סופר מריו'". כך נולד כנראה הכינוי שנדבר לחלוץ עד עצם היום הזה".
החלוץ נמסר לאימוץ למשפחת באלוטלי ועד היום הוא טוען שמשפחתו הביולוגית נטשה אותו כאשר היה בין שנתיים. בהתאם לכך, הוא שינה את שם משפחתו מברוואה לבאלוטלי. אחרי חוסר היציבות של השנים האחרונות והמעבר הדחוף בין קבוצה לקבוצה, החתים ברנדן רוג'רס את באלוטלי עם מחשבה שדווקא הוא יוכל להתמודד עם האופי ה"מיוחד" של "סופר מריו", אבל בינתיים זה לא נראה טוב.
 |
| ברנדן רוג´רס. יצליח לשקם את "סופר מריו" (רויטרס) |
|
| |
באלוטלי ספג הרבה ביקורת מאז הגעתו ובשישה משחקי ליגה הוא לא הצליח לכבוש אפילו לא שער אחד. בשתי הופעות בליגת האלופות הוא כבש שער אחד והיה חלק מההרכב שלקח חלק בהפסד המפתיע לבאזל (1:0).
למרות היכולת הלא טובה, רוג'רס עדיין מאמין: "זה רק עניין עד שהוא יכנס לכושר ויכבוש שערים". לקראת המשחק מול ריאל אמר: "הוא כבר כבש שערים במשחקים חשובים ואני מאמין שבמקרה שבו הוא ישחק הוא ינסה לעשות זאת".
עדיין לא ברור האם האמונה של רוג'רס ברכש החדש תחזיק מעמד לאורך זמן, אבל דבר אחד בטוח, גם במקרה שבו באלוטלי יכבוש הערב מול הבלאנקוס, הרבה סימני שאלה ימשיכו לרחף מעל היכולת של באלוטלי לשמור על יציבות.
 |
| מריו באלוטלי מנסה לכבוש |
|
| |
"הבוז לרונאלדו לא יעזור, זה רק מדרבן אותו"
בינתיים אצל היריבה, מאמן ריאל מדריד, קרלו אנצ'לוטי, פנה לאוהדים של המרסיסיידרס: "קריאות בוז לרונאלדו לא יעזרו, זה רק מדרבן אותו יותר". בהמשך דבריו התייחס לאווירה הצפויה באנפילד: "שירת ה-You'll Never Walk Alone מדהימה. אף קהל לא שר את זה כמו אוהדי ליברפול. אני אגיע מוקדם כדי לשמוע אותם שרים".
משחק מסקרן נוסף יתקיים בבית ד' כאשר גלאטסראיי תארח את בורוסיה דורטמונד. הצהובים שחורים צברו 6 נקודות משתי אפשריות בשני המחזורים הראשונים והם ינסו לשמור על מאזן מושלם מול אלופת טורקיה, שצברה נקודה אחת וחייבת ניצחון על מנת לשמור על סיכוי להגיע לשמינית הגמר. במשחק נוסף אנדרלכט תשחק מול ארסנל.
 |
| קרלו אנצ´לוטי. יגיע מוקדם לאנפילד |
|
| |
משחקים נוספים: בית א'. אתלטיקו מדריד-מאלמו, אולימפיאקוס - יובנטוס. בית ב'. לודוגורץ -באזל, באייר לברקוזן - זניט סנט פטרבורג. בית ג'. מונאקו - בנפיקה ליסבון.