המסע נמשך: מכבי חיפה תפגוש את פורטלנד

אחרי שמתחה את קבוצת המחליפים של וושינגטון ויזארדס והפסידה 101:95, סגנית האלופה מכבי חיפה תמשיך במסע ה-NBA כשתתארח בפורטלנד למשחק (בלילה שבין שישי לשבת, 05:00) מול פורטלנד טריילבלייזרס. במהלך המסע, שני שחקנים אמריקאים צורפו לסגל והם נבחנים בקבוצה.

הנבחן הראשון הוא הפורוורד הוותיק וויל פריזבי (33, 2.03) בוגר מכללת מיאמי משנת 2005. את רוב הקריירה העביר פריזבי בין בליגות בדרום אמריקה לליגת הפיתוח האמריקאית, בנוסף לעונה אחת באירופה בליגה ההולנדית החלשה, מול וושינגטון הוא תרם ריבאונד ואסיסט בארבע דקות מהספסל.

השחקן השני שהצטרף לירוקים הוא הגארד לירוי היקרסון (32, 1.96) אשר מיוצג ע״י הסוכן הדרום אמריקאי המקושר לקבוצה, קלאודיו פריירה (פריירה נכח במשחק וזכה מחיפה למקום של כבוד על הפרקט). למעט הבלחה אחת בטורקיה, גם היקרסון נדד בעיקר בין הליגות של מקסיקו, ונצוואלה וארגנטינה לזו בפיליפינים. 

מול הוויזארדס היקרסון סיפק שתי נקודות, ארבעה ריבאונדים, שני אסיסטים ושלושה איבודים ב-11 דקות. שחקני הסגל של רמי הדר לא ידעו כלל על צירופים של השניים עד תחילת האימון המסכם.

דגן יבזורי. חברים חדשים לסגל? (רז שטיין)

בחיפה יודעים כי התוצאה הצמודה נגד וושינגטון אינה משקפת את פערי הרמות בין הקבוצות. חיפה רשמה למשחק שבעה זרים כאשר בליגה המקומית ניתן לרשום עד חמישה בלבד להתמודדות. וושינגטון שיחקה בהרכב משני מאוד כשבראדלי ביל, פול פירס וננה לא שיחקו. הכוכב הגדול של הקבוצה, ג'ון וול, שיחק רבע אחד בלבד.

הקלע המוביל של המארחת היה הפורוורד אוטו פורטר. לחידוד העומק אליו הלכה וושינגטון במהלך המשחק, פורטר הצטיין עם 19 נקודות ב-35 דקות כאשר בעונה שעברה העמיד שתי נקודות בלבד בשמונה דקות בממוצע.  

אייק אופייבו. צפוי לשוב לפרקט במסע בארה"ב (רדאד ג´בארה)

דווקא אקס מכבי אשדוד חבייאר סילאס היה אפקטיבי עבור האמריקאים עם 13 נקודות ב-24 דקות. מאז המשחק, הוא נחתך מסגל הקבוצה. גם הערב חיפה צפויה להיתקל ברוב שלבי המשחק בשחקני הסגל המשני של פורטלנד כאשר הכוכבים צפויים לקבל דקות מועטות כדי שלא להסתכן בפציעות בטרום עונה. 

נקודת האור בשורות החיפאים היא חזרתו לאימונים של הפאוור-פורוורד הניגרי-אמריקאי אייק אופייבו, שנצפה לראשונה מקיים אימונים חמש-על-חמש עם חבריו. על פי גורמים המקורבים לצוות המקצועי, אופייבו צפוי לקיים את הבכורה המחודשת שלו במדים הירוקים לראשונה מחודש ינואר דווקא במסע בארה״ב, אולי אפילו הערב מול פורטלנד. בתום המשחק מול פורטלנד חיפה תצא לסקרמנטו באוטובוס בנסיעה מייגעת שאורכה היא שמונה שעות.