סמית': מכבי נתנה לנו אגרוף לפנים כבר בהתחלה

בניגוד לעונה שעברה, אז רשמה ניצחון היסטורי על מכבי תל אביב, הפעם היו אלה חניכיו של גיא גודס שניצחו את אלו של נדב זילברשטיין ונס ציונה עם 69:81 משכנע למדי. 

את גודס ניתן לזכות בהישג שלאלוף אירופה ומאמן קליבלנד דייויד בלאט אין: ניצחון כמאמן הצהובים בנס ציונה. 

מכבי שטפה את המגרש למן הפתיחה ובהיעדרו של מאיר טפירו ועם מורן רוט שמסיר חלודה, תקפה בהגנה את פרסטון נואלס שסוחב פציעה ברגל ויעבור צילום. 

התפאורה מסביב הייתה מושלמת אך ללא קו אחורי מסייע, היחיד שתפקד אצל הכתומים היה קרייג סמית׳ שלעג לאלכס מאריץ׳ בצבע וסיפק 19 נקודות (9/11 מהעונשין), שישה ריבאונדים וסחט שמונה עבירות. מאריץ׳ סיים את המשחק מוקדם מהצפוי עם שלוש נקודות וחמש עבירות. 

עדיין, על אף חסרונם של אלכס טיוס וסופוקליס שחורציאניטיס, ולמרות שניצחו במאבק על הכדורים החוזרים 32:39, נס ציונה לא יכלה על אלופת אירופה שפתחה את העונה ברגל ימין. 

״מכבי נתנה לנו אגרוף סנוקרת לפנים כבר מהג׳אמפ בול. הם הרביצו ונלחמו על כל כדור, ולמרות שהיו רגעים שעשינו קולות של חזרה, הם כפו עלינו איבודי כדור ועשו נקודות קלות במעבר. אסור לנו לאבד כל כך הרבה כדורים אבל זה מחלה מדבקת״, אמר סמית׳ ל-ONE. 

על חסרונו של מאיר טפירו וצירופו של מורן רוט לכתומים אמר סמית׳: ״בזמנו אמרתי שמאיר טפירו מזכיר לי את סטיב נאש. את רוט אני מכיר רק 48 שעות אבל הוא מאוד דומה בסגנון המשחק שלו לסטיב בלייק מהלייקרס. שניהם קלעים טובים, שומרים קשוחים ומנהלים את ההתקפה. רוט לא הבריק מול מכבי אבל הוא לא התאמן ארבעה חודשים. הוא חלוד אבל עם הזמן יתרום לנו הרבה ואנחנו עוד נשתפר כקבוצה״. 

קרייג סמית´ מרוצה (רדאד ג´בארה)

לסיבה בגללה החליט לחזור לישראל ולחתום דווקא בנס ציונה בשכר נמוך ביחס למה שהרוויח במהלך הקריירה אמר סמית׳: ״אחרי ששוחררתי מהפועל ירושלים הגעתי לקרקעית, לשפל הקריירה שלי. נסעתי לליגת קיץ בסין, לאחר מכן בליגות שונות בעולם ובליגת הפיתוח בארה״ב והרגשתי שאנשים קצת שכחו שאני קיים. רציתי לעשות ריסטרט לקריירה ולהתחיל מחדש. אנשים חשבו שפרשתי והייתי חייב להוכיח שאני עדיין יכול לשחק ברמות הגבוהות. בין אם זה ב-NBA או בישראל״.