זה היה פסטיבל. לא פחות ולא יותר. משחק ההכנה בקליבלנד בין קליבלנד קאבלירס לבין מכבי תל אביב, סיפק מהלכים יפים, כמה אנקדוטות מעניינות, מפגש מסקרן בין מאמן חדש לבין קבוצתו לשעבר, אבל בעיקר היה שואו אחד גדול. התוצאה? היא לא ממש מעניינת אף אחד (80:107 דרך אגב).
עבור אוהדי הקאבס מדובר היה בהצגה שהוקדשה כולה לשובו של לברון ג'יימס העירה. הקהל מילא את האולם, לא רק בגלל מחירי הכרטיסים הנמוכים יחסית (מה לעשות, מכבי ת"א זה עדיין לא שם מוכר בארה"ב), אלא בעיקר בגלל הכמיהה לראות את המלך לובש שוב את מדי היין והזהב כפי שהם מכונים בקליבלנד.
גם עבור מכבי ת"א מדובר היה בפסטיבל. פעם אחת נציגים צהובים השתתפו בערב התרמה עבור ילדים חולי סרטן. בפעם אחרת כבר נקראו לדגל כוכבי עבר של הקבוצה (דורון ג'מצ'י, מיקי ברקוביץ', טל ברודי והמנהל המכהן, ניקולה וויצ'יץ'), על מנת לגייס תרומות לקרן סיוע לחיילי צה"ל. גם החברים הישנים של דייויד בלאט, אנדרו קנדי ואנתוני פארקר, הגיעו לבקר. שלא לדבר על פיני גרשון, גיא גודס וכל יתר האקסים ממכבי ת"א. "מדהים לראות כמה הם שמחים בשבילו", טען בפניי אחד העיתונאים המקומיים, שניסה להבין את פשר הפנים המחייכות מסביבו של בלאט.
מכבי היא קבוצת היורוליג הראשונה שניצחה קבוצת NBA, אז רק טבעי שהמאמן שלה הוא זה שעושה את הסיפתח והופך למאמן הראשי הראשון שמגיע לליגה הטובה בעולם, ללא כל ניסיון הדרכה בארה"ב. לך תסביר לאותו עיתונאי, שאין סיבה שלא נשמח עבור בלאט. שבישראל כולם מפרגנים. שזה סוג של גאווה לאומית. בכלל, נדמה כי התקשורת המקומית ואפילו האוהדים שמעולם לא שמעו עליו, מתחילים לחבב את המאמן הישראלי. בעצם, זה אולי לא יפתיע אף אחד, אבל בלאט נתפס עבורם כאמריקאי לכל דבר.
 |
| מרקיז היינס חודר על שחקני קליבלנד (נועם גלאי, מכבי ת״א) |
|
| |
"הגיע לליגה בזמן המתאים ביותר"
ביום המשחק למשל, כבר אפשר היה לשמוע לא מעט פרשנים מפרגנים, אפילו לפני שהכדור הראשון הוקפץ. "בלאט מגיע עם הרבה ניסיון ל-NBA. הוא עשה הרבה דברים בכדורסל העולמי ומכיר את המשחק ואם אני קורא נכון, אז יש לו גם יכולת גבוהה של תקשורת בינאישית", טען הפרשן ושחקן העבר, דניס סקוט. "זה משהו שיעזור לו במהלך העונה. בכל קבוצה יש הרי טיפוסים שונים והשאלה איך תתקשר עם אדם שכבר זכה בשתי אליפויות והגיע לשני גמרים כמו לברון, או עם מישהו כמו קווין לאב, שעדיין לא חווה פלייאוף, או עם שחקן צעיר ותחרותי כמו קיירי אירווינג. הוא הרשים עד עכשיו גם בהתבטאויות שלו בתקשורת ונראה שלא תהיה לו בעיה להתאקלם בליגה".
בכלל, אנשי התקשורת המקומית עושים שיעורי בית. "זה הסגנון שבלאט אוהב. זה מה שנראה גם בקליבלנד", אמר לא אחר מאשר ריק פוקס, שביקר באצטדיון כפרשן נודד של ערוץ ה-NBA. הוא אמר את הדברים קצת אחרי מספר דקות טובות של הצהובים בפתיחת המשחק, אבל הוכיח שוב כי המאמן הישראלי זוכה לקרדיט לא קטן. "בלאט הגיע לליגה בזמן הכי מתאים", זרק לעברי אותו עיתונאי מקומי. "האליפות של סן אנטוניו פתחה את הראש עבור רבים מאנשי ההנהלה ב-NBA. הכדורסל הקבוצתי של הספרס הפך למשהו שהרבה קבוצות ינסו לחקות. בלאט מגיע מאירופה, שם הסגנון הזה נפוץ. לכן תהיה כלפיו סבלנות".
 |
| חולצות מיוחדות למשחק (נועם גלאי, מכבי ת״א) |
|
| |
ואם אתם תוהים כיצד עבר השידור הטלוויזיוני של המשחק בארה"ב, אז תופתעו. למרות בדיחות קרש טיפוסיות (על גיא פניני למשל, התבדח השדר כי אין לו שום קשר משפחתי לסנדויץ' האיטלקי). כשדיברו על ג'רמי פארגו, הזכירו את ההיסטוריה הקצרה בליגה הטובה בעולם, וכששמו של סילבן לנדסברג עלה, הזכירו את זכייתו בתואר שחקן השנה בתיכונים בניו יורק. אלכס טיוס (בצד ההגנתי, יוגב אוחיון וודווין סמית' (בהתקפי) סיפקו מהלכים שהצליח להרשים את האמריקאים, שבאופן כללי לא התרשמו כמעט מאף אחד.
ואם כבר חיפשתם אנקדוטה מעניינת מהמשחק עצמו, הרי שאי אפשר בלי גיא פניני, שהצליח להרגיז את לברון מדי פעם. למעשה, הסל הראשון של לברון במדים החדשים, הגיע כשלשה שהייתה סוג של תשובה לסל הראשון במשחק של פניני. לברון הרי תמיד מחפש את הדלק הזה שיזיז אותו והפעם היה זה הבחור הישראלי הזה שסבל מכך.
 |
| דייויד בלאט עם גיא גודס (נועם גלאי, מכבי ת״א) |
|
| |
צוות של 11 עוזרים
למרות החיוכים, גם במכבי ישנם קולות שלא בטוחים עד כמה יוכל בלאט להצליח בקליבלנד. אחרי הכל, מדובר במבחן עצום עבור מאמן ללא כל ניסיון ב-NBA. ההגעה של לברון וקווין לאב, הפכה את הקבוצה למועמדת לגיטימית לאליפות, כך שעל הגב של בלאט נוחתת פתאום מעמסה עצומה. "השבועות הראשונים הם קריטיים", גילה אחד מאנשי מכבי. "דייויד מקצוען אמיתי, על זה אין ויכוח, אבל הוא עדיין נמצא בסיטואציה שאף אחד אחר לא היה בה לפניו. ואם זה לא מספיק, פתאום גם נוספו לכל העניין ציפיות גבוהות עם ההגעה של לברון. בינתיים הוא מתמודד עם הכל נהדר, אבל אל תשכחו שזו עונה ארוכה ועוד יהיו בה משברים. לכן חשוב שהוא יפתח אותה כמו שצריך".
בלאט עצמו, לא מפחד ללמוד כל מה שהוא יכול על ליגה אותה הוא מעולם לא חווה מקרוב. אולי בשל כך יש לו צוות של 11 עוזרים וגם הוא עצמו מתבדח על כך שלפעמים הוא צריך להתעסק יותר בתפעול, מאשר באימון גרידא. העוזר הבכיר ביותר, לפחות על פי כמות ההתייעצויות תוך כדי משחק, הוא טיירון לו, שרבים מנבאים לו קריירת אימון מצליחה משל עצמו בעתיד. הגארד התזזיזיתי לשעבר, מהימים העליזים בלייקרס, הוא גם האיש שתופס את השחקנים בפסקי זמן למילה או שתיים ולעתים קרובות גם זה שטופח להם על השכם. לו, אחד שכשחקן בוודאי היה מתאים מאוד לפילוסופיית המשחק של בלאט, יודע להעביר את הדברים הלאה ומוכיח, לפחות בינתיים, כי הייתה סיבה מדוע לא מעט קבוצות חיזרו אחריו במהלך הקיץ.
 |
| פארגו חודר לסל (נועם גלאי, מכבי ת״א) |
|
| |
הקבוצה עצמה מתחילה להבין את הצוות ונראה כי המשחקים הבאים יהוו מבחן עבור בלאט. בקליבלנד התרגלו לראות בשנים האחרונות משחק אנוכי שמתבסס על יכולות אישיות של הכוכבים (כן, גם בימיו של לברון), כך שהכדורסל שהציגה הקבוצה במשחק הביתי הראשון תחת בלאט, בהחלט סחט לא מעט תגובות חיוביות. המסירה הנוספת אותה המאמן הישראלי אוהב כל כך, פותחת את המגרש, ומסייעת גם בחזרה מסודרת ומהירה להגנה. אחוזי הקליעה השתפרו וכמעט לכל שחקן בדף הסטטיסטיקה נרשם לפחות אסיסט אחד. אם לברון אמר לפני המשחק כי הוא שחקן שקל לאמן, הוא כנראה ידע על מה הוא מדבר. אינטילגנציית המשחק של קליבלנד השתפרה פלאים בהשוואה לשנה שעברה.
"לא הייתי מעורב בשום שלב בתהליך מינויו של המאמן, כי ידעתי כל הזמן שאני רוצה לחזור וידעתי שלא משנה מי יעמוד על הקוויום, אני אסתדר איתו", אמר לברון עוד לפני המשחק. "ברור שברגע שראיתי במי מדובר ולמדתי להכיר אותו, הכל היה קל הרבה יותר ובינתיים דברים מסתדרים נהדר". בלאט, בצורה אופיינית יש לומר, חילק את הדקות בצורה שווה כמעט בין כל השחקנים וגם ידע לפרגן בסיום לאלה שעלו מהספסל והיו אחראים לבריחה הגדולה של קליבלנד. "שמחתי לראות שהיחידה השנייה שלנו עובדת מצויין", הוא אמר בסיום. "אף אחד לא התרשם מההפרש או ממשהו כזה. זה בסך הכל משחק קדם עונה וכבר בשבת מחכה לנו נסיעה ארוכה ומשחק מול מיאמי בריו דה ז'ניירו".
ומה עם מכבי?
מכבי מצידה, ממשיכה לגמגם תחת גיא גודס ופיני גרשון. הצהובים עדיין לא התייצבו ולצד דקות מצויינות, ראינו את אותן נקודות שחורות שעליהן כבר דיברו מספיק בשבועיים האחרונים, צצות שוב ושוב. בראש ובראשונה מדובר במשחק הפנים. אולי זה לא היה ממש כוכחות מול שלישיית שואבי כדורים כאנדרסון ורז'או, טריסטן תומפסון וקווין לאב, אבל להפסיד 64:36 בריבאונד זה קצת יותר מדי. מכבי מבטיחה לשפר את כל הפגמים, כולל במשחק שהפך שוטף פחות באופן טבעי, אחרי שחצי מהסגל הוחלף, ובהחלט ייתכן ששווה יהיה לתת עוד קצת סבלנות לגודס.
 |
| גיא גודס עם דייויד בלאט בעמדת השידור (נועם גלאי, מכבי ת״א) |
|
| |
יכול מאוד ששחקני הרכש החדשים, מרקיז היינס, נייט לינהארט ואלכס מאריץ', לא יהנו מיותר מדי סבלנות אם ימשיכו ביכולת הפושרת, שהכריחה את גודס לשנות הרכבים ולנסות דברים חדשים. אגב גודס, הוא היה זה שקיבל בקליבלנד את מרבית תשומת הלב התקשורתית מבין אנשי הקבוצה האורחת, לא מעט בזכות המחמאות של מי שאימן את מכבי ת"א ממש לפניו. "הרבה בזכות גיא אני כאן", טען בלאט לפני המשחק בציטוט שאולי אומר הכל על היחסים הטובים בין השניים. פיני? הוא קצת נשאר מאחור ונראה כי הוא נאמן, לפחות בינתיים, להצהרה שלו ממסיבת העיתונאים בה התבשרנו על מינויו, כי הוא אינו מתכוון ליטול את הבכורה מהמאמן הראשי.
הבעיה היא שהעסק לא הופך קל יותר. אחרי המסע המייגע לברזיל והנחיתה למשחק הלא פשוט מול לברון ג'יימס, מכבי תמשיך לנדוד, והפעם לברוקלין הרעבה לא פחות. הם אולי יתקשו להודות בכך בקול רם, אבל בקרב אנשי המועדון כבר נשמעים קולות הסבורים כי מסע המשחקים הזה עוד עלול להתברר כארוך מדי וככזה שגם יכול להשפיע באופן שלילי על פתיחת העונה הקריטית עבור הקבוצה, ואולי אף מעבר לכך. "מצד שני", טוען גורם במועדון, "רק במסעות מהסוג הזה, אתה יכול להבין עם איזה חיילים בדיוק אתה יוצא למלחמה". את זה עוד נגלה בהמשך.
 |
| אלכס טיוס זורק (נועם גלאי, מכבי ת"א) |
|
| |
השתתף בהכנת הכתבה: איזי עין דור, טורונטו