פרנקו: הרבה פקששו בי-ם, מכבי לא צריכה אותי

לשאלה האם דני פרנקו רצה להמשיך עונה נוספת כמאמן מכבי חיפה אשתקד, קיימת תשובה חד משמעית. זה לא כל כך משנה, שכן הכל תלוי בסופו של דבר בג'ף רוזן.

לפני שנתיים עמד על הקווים ברוממה בראד גרינברג, שהביא אליפות היסטורית לירוקים. מעט לאחר מכן, הפתיע הבוס ובהחלטה הזויה נפרד מגרינברג שעבר להפועל ירושלים.

עונה אחר כך חזר על עצמו הניגון החיפאי. הקבוצה שוב הצליחה, רשמה עונה פנטסטית בזירה האירופאית, שברה את שיא הניצחונות הרצופים בכל הזמנים של המועדון ואף הגיעה למרחק סל אחד מאליפות שנייה ברציפות, אך כל זה שוב לא הספיק לרוזן שהראה לפרנקו את הדלת.

הערב (ראשון, 20:45), פרנקו חוזר לרוממה לפגוש את האקסית ורוצה לסגור חשבון. "שאלו אותי לא מעט על החזרה לרוממה. נכון שהקבוצה הצליחה והגיעה להישגים וג'ף החליט שלא להמשיך עם המאמן, ולא רק איתי, אבל אני זוכר מחיפה בעיקר את הקהל המדהים שדחף אותנו במאבקי הפלייאוף. הייתה לי קבוצה נהדרת וזו שנה שעוד אזכור, לא רק בגלל שתי נקודות שחסרו לנו בגמר. עכשיו אני עם הפנים קדימה, עם ירושלים, מה שהיה בעבר לא מעסיק אותי", פרנקו אמר בראיון פתיחת עונה מיוחד.

במהלך הפגרה חוזר פרנקו ע"י לא מעט. הפועל ת"א, הפועל אילת, והמאמן הלאומי ארז אדשלטיין, דפקו בדלת עם צ'ק מוכן. אפילו ראש עיריית חיפה, יונה יהב, התקשר לאחל הצלחה בהמשך. בנוסף לכך, מכבי תל אביב סימנה את פרנקו כעוזר מאמן אלופת אירופה לצידו של גיא גודס. עוד לפני מינויו של פיני גרשון, לא מעט מועמדים נזרקו באוויר במשרדי הירקון, אך ארבעה בלבד נשקלו ברצינות.

גרינברג פרנקו. מעדיף לזכור מחיפה את האוהדים ולא את סיום הדרך

הראשון היה אבי אבן שסירב במטרה לפתח את פרוייקט העתיד של מכבי. השני, ננו גינזבורג שלא זכה למספיק הערכה מהנהלת המועדון. השלישי היה אלעד חסין בעל עבר במכבי ואחד שמכיר טוב את המערכת מבפנים והרביעי היה פרנקו.

אולם פרנקו, שכבר הספיק להניף את גביע המדינה, לסחוט את ירושלים לסדרת פלייאוף מרתקת כמאמן ברק נתניה (בעונה שכללה גם ניצחון ליגה על מכבי) והיה רחוק מהלך אחד של דונטה סמית' מזכייה באליפות, הפתיע רבים בענף וסירב לתפקיד הנוח ביותר בכדורסל הישראלי עבור ג'וב בו סיכוייו להיכשל גדולים בהרבה מאשר יצליח.

"ירושלים היא אתגר, נקודה. יש לא מעט קבוצות שהצליחו בשנים האחרונות ודווקא ירושלים היא לא אחת מהן. עברו בהפועל המון מאמנים טובים, אפשר להגיד שכל צמרת המאמנים בכדורסל הישראלי עמדה על הקווים במלחה ואיכשהו משהו התפקשש בדרך. הרגשתי שזו נקודת הזמן הנכונה עבורי לנסות ולעשות משהו אחר בירושלים", הסביר פרנקו.

ארז אדלשטיין. גם המאמן הישראלי התעניין בשירותיו (איגוד הכדורסל)

פרנקו: "מכבי לא צריכה אותי, יש לה צוות מספיק טוב"
איך הגיבו בבית למעבר להפועל ירושלים?
"אחרי שנה בחיפה, מבחינה גיאוגרפית, ירושלים זה פחות או יותר אותו דבר (פרנקו מתגורר עם אשתו וילדיו בגבעתיים). הילדים כבר התרגלו למעבר. מהר מאוד הם עברו מירוק לאדום ואת השירים של אוהדי הפועל והבריגדה הם כבר מדקלמים בבית בעל פה".

אחרי שאיבדו שני תארים בעשרה ימים (אחד לירושלים), יכול להיות שמכבי ת"א פספסה אותך?
"(פרנקו צוחק) מכבי לא צריכה אותי. יש להם צוות מאמנים שכבר עשה דבר או שניים באירופה ושניהם אגב, אפילו הצליחו בהפועל ירושלים".

מראשית ההכנה לעונה ובכלל מהרגע שרכש את המועדון, ראש קבוצת הניהול של ירושלים ויו"ר המועדון, אורי אלון, אמר לא פעם כי המטרה העיקרית שלו, אפילו על חשבון הליגה המקומית, היא העפלה ליורוליג. שלוש שנים הקצה אלון לפני שיהיה ניתן לקבוע האם האדומים כשלו או הצליחו במשימה.

דני פרנקו. לא מאבד את הראש בעקבות הזכייה בגביע ווינר (אורן בן חקון)

לפני כשבוע הפועל הייתה קרובה, כל כך קרובה, שכבר ניתן היה לשמוע את פזמון היורוליג מתנגן בארנה. ניצחון משכנע בחצי הגמר מול אלופת צ'כיה נימבורק ושלושה רבעים טובים מול קאזאן ופרנקו כמעט תפס את הפייבוריטית ומי שלמעשה הבטיחה את השתתפותה ביורוליג, עם המכנסיים למטה.

יכולת רעה של הרוסים כמעט סידרה לירושלים את הכרטיס למשחק הגמר מול וילרבאן הצרפתית, אלא שיום חלש של מרבית השחקנים המובילים, ביניהם - יותם הלפרין, ליאור אליהו ודונטה סמית', שלח את הפועל לעונה נוספת במאבקי היורוקאפ.

"הרגשנו שהיינו במשחק אבל זה לא בא לידי ביטוי בתוצאה הסופית. לקראת סוף הרבע השלישי איבדנו ריכוז לשתי דקות וקאזאן ניצלה את היכולות האישיות של הכוכבים שלהם כדי לעשות מהלכים גדולים. גם שנלחמנו וכבר חזרנו למשחק, הם הוכיחו עליונות. בשלב כזה של העונה אי אפשר לצפות מאף קבוצה שתשחק כדורסל עקבי ואינטנסיבי לאורך 40 דקות, זה פשוט לא קיים", נימק פרנקו.

דני פרנקו. מאוכזב מההפסד לקאזאן במוקדמות

אחרי שנדד שנים רבות בין קבוצות הליגה, ביניהם, עירוני ר"ג, גלבוע/עפולה, חולון, נתניה וחיפה, המאמן הגיע כעת למשרת השיא בקריירת האימון שלו שהחלה ב-1997 כעוזר מאמן הפועל ת"א תחת מאיר קמינסקי. עם כוח גדול מגיע אחריות גדולה ופרנקו מבין שבירושלים חולמים גבוה.

פרנקו: "מחכה למשחק בפיוניר מול בלגרד, זאת תיהיה חוויה"
אליפות זו מילה גסה?
"אם היית אומר בתחילת עונה שעברה שנס ציונה הייתה מגיעה לפלייאוף העליון היו אומרים שהשתגעת. עובדתית, הם הגיעו ולמרות שלא עלו היו לא פחות טובים. בסופו של דבר, כל קבוצה בה אימנתי רצתה להיות במעמד גמר, להתמודד על תואר וכך גם בירושלים. אליפות או גביע זה משהו שלא קרה פה בשנים האחרונות. המטרה שלנו ברורה והיא להגיע למשחק עם תואר על השולחן. אליפות? היום באוקטובר אפשר להפציץ כמה שרוצים כי מילים לא עולות כסף אבל כשנגיע לשם בוודאי שנרצה לזכות".

איפה הפועל כשלה אשתקד, יש חששות שגם אתה תיפול?
"אני לא חושב על איפה אני יכול ליפול, אלא איפה אני יכול להצליח. נכון שחלק גדול מהשחקנים בשנה שעברה ממשיכים בקבוצה וזה חשוב כי לאורך העונה הפועל שיחקה כדורסל נהדר. אומנם, העונה לא נגמרה טוב והמאמן שילם את המחיר, אבל יש שחקנים שיש להם חוב מסויים למועדון והחוב הזה לא מתסכם בגביע ווינר".

הזכייה בגביע ווינר הייתה רק מתאבן לעונה?
"גביע ווינר היה שבוע קסום ומדהים להפועל ולאוהדים אבל הכי חשוב, אפילו יותר מהזכייה, זה שהקבוצה למדה אילו עוצמות יש לקבוצה בארנה כשהוא מלא באוהדים. אנחנו נכנסים לעונה מיוחדת עם קוף מסויים על הגב, שחלק מהאנשים יצטרכו להתנער ממנו".

בעוד כשבועיים הירושלמים יחלו במסע האירופי ביורוקאפ במשחק מוקש בטורקיה מול בנביט, אחת הפייבוריטיות לזכות במקום הראשון בבית. שבוע לאחר מכן וולגוגראד תגיע לארנה וב-29 לחודש, שריינו ביומנים כבר עכשיו, מעצמת הכדורסל פרטיזן בלגרד תגיע לארנה.

דני פרנקו. ממתין למשחק בבלגרד (אורן בן חקון)

פרנקו, למקרה שתהיתם, מחכה להתארח בפיוניר ארנה המטריף מול הר הגעש הסרבי, אך עוד קודם לכן, הם יגיעו לירושלים. "אני רואה את המשחק בבלגרד כסוג של חוויה שאנחנו נבוא אליה מוכנים. חשוב להדגיש, לפני שאנחנו נוסעים לשם, פרטיזן יגיעו לכאן ואני מקווה שנצרוב להם בזיכרון חוויה אדירה בארנה", סיפר פרנקו.

עוד הוסיף המאמן: "המשחק מול פרטיזן הוא אתגר לא רק לנו כקבוצה אלא גם לאוהדים. מדובר במועדון ששיחק 13 שנים ברציפות ביורוליג. זוהי למעשה עונת הבכורה שלהם ביורוקאפ. יהיה מאבק בשבילנו להוכיח שמול קבוצה שמסמלת את היורוליג כל כך הרבה שנים אנחנו יכולים להתמודד וגם לנצח. אני מאמין שאוהדי הפועל יתנו קונטרה לשחקני פרטיזן לקראת מה שמחכה לנו שם".