לפני כארבעה חודשים בלבד הוביל דייויד בלאט את מכבי ת"א לזכייה ביורוליג אחרי שכל הפרשנים הספידו אותו ואת הקבוצה שלו והלילה (בין ראשון לשני ב-01:00) הוא יפגוש את הצהובים כמאמן קליבלנד, הקבוצה הפייבוריטית לזכייה באליפות העונה ב-NBA.
"אני בטוח שחשוב מאוד למכבי לבוא לייצג בכבוד את המועדון ואת הכדורסל האירופי", אמר בלאט לקראת המשחק, "מכבי עשתה זאת הרבה בעבר ועם לא מעט הצלחה. הם מתאמנים יחד יותר מחודש ושיחקו כבר 10 משחקים, כמה מהם חשובים מאוד, כולל על תארים שהם הפסידו. הם מאומנים היטב ויגיעו לשחק חזק, אני בטוח".
על קבוצתו הוסיף המאמן: "לקליבלנד זה בסך הכל משחק קדם עונה, אבל כמובן שעבורי הוא מרגש מאוד. אני מגיע ברגשות מעורבים. עם כל הרצון שלנו לשחק טוב ולנצח, אני צריך לתת דקות לכולם. המטרה היא להגיע מוכנים למשחק הראשון של העונה. יש לי הרבה כבוד והערכה למכבי ואני יודע איזה כדורסל נראה ממכבי. במשחק שלנו תראו קצת אלמנטים של כדורסל אירופי אבל גם הרבה כדורסל סטייל NBA".
"האתגר שלי פה הוא יומיומי", הוסיף בלאט, "אבל אני מוכן לקראתו, הרבה בזכות כל מה שעברתי בכדורסל. אני לא יודע אם אפשר להתכונן ללחץ שיש במכבי, צריך ללמוד להתמודד עם זה. אני סומך על גיא שיעמוד באתגר".
כוכב קליבלנד לברון ג'יימס שקיבל מנוחה באימון אתמול בשל בעיה בגבו, חזר להתאמן וצפוי לשחק מול מכבי ת"א: "בינתיים אני מקבל מנוחה באימונים, זה משהו שדיברתי עליו עם המאמן והצוות, במטרה לתת לגוף שלי להתאושש. בינתיים בהתקפה שלנו יש פחות כדרורים ויותר מסירות. הגנתית אנחנו קצת בפיגור, אבל התקפית אנחנו במצב לא רע בכלל".
 |
| לברון ג´יימס. "התקפית אנחנו במצב לא רע" (נועם גלאי, מכבי ת"א) |
|
| |
"קל לאמן אותי, לכל מאמן יש את השיטה שלו ואני מכבד אותה. אני יכול לעזור כי יש לי אינטליגנציית כדורסל גבוהה, אני חושב. עבורנו זה משחק קדם עונה רגיל אבל עבור בלאט זה בהחלט רגע מיוחד לפגוש את מכבי", סיים לברון.
קפטן מכבי ת"א, גיא פניני: "יש אווירה של שואו סביב המשחק בגלל החזרה של לברון לקליבלנד, אבל אנחנו באים לשחק. יהיה כיף, חוויה לכל החיים. איך שומרים על לברון? מתפללים שהכדור לא ייכנס. אני בטוח שבלאט יצליח, הוא פרפקציוניסט שעובד קשה, הוא החבילה המלאה".
 |
| גודס משוחח עם שחקני מכבי (נועם גלאי, מכבי ת"א) |
|
| |
גארד מכבי ת"א, מרקיז היינס: "יש הייפ גדול סביב המשחק. נבוא מפוקסים. לברון לא מכיר אותנו? אני מקווה שאחרי המשחק הוא יידע יותר. לקליבלנד יש כישרון עצום, אבל הם עדיין לא מכירים היטב זה את זה, הם רק בתחילת הדרך. המסע הארוך הזה עוזר לנו להיבנות כקבוצה, להכיר טוב אחד את השני על המגרש ומחוצה לו. זה תהליך למידה מאוד חשוב".
 |
| אנתוני פארקר עם וויצ´יץ´. הגיע לבקר את מכבי ת"א (האתר הרשמי) |
|
| |
שחקן מכבי ת"א לשעבר אנתוני פארקר ניצל את המסע של הצהובים בארה"ב על מנת לבקר את חבריו. פארקר, כזכור, זכה עם מכבי ת"א בשלושה תארים אירופיים והיה אחד הזרים המצטיינים בתולדות הקבוצה.