במכבי חיפה סופרים כבר את הדקות לשריקת הפתיחה של אלון יפת במשחק מול בני סכנין במסגרת המחזור הראשון בליגה, משחק החניכה של הירוקים באצטדיון סמי עופר. כ-30 אלף צופים, מתוכם כ-28 אלף מצד הירוקים, צפויים לחוות את אחד מרגעי השיא בתולדות המועדון, כאשר יגיעו לאחד האצטדיונים היפים באירופה בכלל ובארץ בפרט.
מה לא נאמר או נכתב על ההכנות הלוגיסטיות של המועדון, המשטרה והעירייה בכל מה שנוגע להגעה, הכוונה והיציאה מהמגרש בסיום? כמעט הכל. יחד עם זאת, גם בחיפה יודעים שעלולות לצוץ תקלות כאלה ואחרות ולכן במועדון משננים שוב ושוב את המילה סבלנות. ללא סבלנות מצד האוהדים בכניסה ובעיקר ביציאה מהאצטדיון, יהיה קשה להעביר את משחק הבכורה של המועדון באצטדיון בשלום.
במכבי חיפה המשיכו גם היום לעבוד במרץ רב לקראת המשחק. משעות הבוקר בעלי תפקידים במועדון עובדים באצטדיון ונערכים לקבל את הקהל הגדול שיגיע וימלא כל פינה באצטדיון. בראש הפרמידה עומד הנשיא יעקב שחר שאמר: "זה אכן יום הסטורי .מדובר באצטדיון יחיד במינו, לפחות בארץ. ייקח עוד זמן עד שיהיה מתקן נוסף כזה. אני מקווה שדרך האצטדיון נקדם את נושא הכדורגל".
באסיפת הקבוצה אמר שחר לשחקנים: "לפני הכל אני מאחל מזל טוב ליום הולדתו של דקל קינן. אני סומך עליכם ומשוכנע שתהיה לנו עונה טובה יותר".
 |
| אוהדי מכבי חיפה בכניסה לסמי עופר (עומרי שטיין) |
|
| |
 |
| אצטדיון סמי עופר (עמית מצפה) |
|
| |
בתוך כך, ארגון "הקופים הירוקים" שוקל להחרים את המשחק הערב בשל העובדה שהמשטרה והנהלת האצטדיון, אינם מתירים לארגון להכניס את הציוד לטובת התפאורה למשחק, ציוד שעלה עשרות אלפי שקלים למען עידוד הקבוצה.
בדקה ה-20 למשחק, אוהדי הקבוצה מתכוונים לקום ולהודות בשירה אדירה לקפטן יניב קטן שלא יהיה במגרש. בהודעתם כתבו האוהדים: "תתארו לכם דקה 20 בדיוק על השעון ו-30 אלף ירוקים קמים ומודים בשירה אדירה לקפטן הבלתי מעורער שלנו, יניב קטן. שחקן שנתן את כל חייו למועדון הזה וברגע כזה מיוחד של פעם בחיים הוא לא שם על הדשא הזה, אפילו לא ל-10 דקות אחרונות של קריירה מופלאה בירוק".
 |
| אוהדי מכבי חיפה בדרך לסמי עופר |
|
| |
ועוד בעניין האוהדים, או ליתר דיוק - האוהדים שרוצים לעשן במהלך המשחק. 21 פקחים מעיירית חיפה יפקחו על חוק העישון באצטדיון וכל מי שייתפס יצטרך להזדהות ויקבל דו"ח על סך אלף שקלים .בקריית אליעזר היו רק שני פקחים באצטדיון מטעם העייריה, מה שמצביע על גודל ההבדל בהיערכות בין האצטדיונים.
בעניין אחר, עשרה מינויים שנתיים למשחקי מכבי חיפה וחולצות הקבוצה ניתנו אחר הצהריים לבני נוער על ידי מפקד תחנת חיפה, ניצב משנה אבי אדרי, בטקס מרגש שנערך בטרם שריקת הפתיחה של המשחק החגיגי באצטדיון סמי עופר. המחווה היא פרי שיתוף פעולה בין משטרת חיפה והנהלת מכבי חיפה, במסגרת אימוץ העדה האתיופית ולקראת חג הסיגד הקרב ובא. בני הנוער שקיבלו את המינויים נבחרו בקפידה לאור פעילותם בקהילה ותרומתם לחיזוק הקשר למשטרת ישראל.
 |
| אוהדי מכבי חיפה מקבלים מנינויים (חטיבת דובר המשטרה) |
|
| |
ויש גם משחק: טוואטחה יועדף על שיימן, ג'אבר ומיצ'ל בקישור
אך עם כל הכבוד להכנות הקשורות למגרש עצמו, יש גם משחק שייערך על הדשא המטופח. אחרי הניצחונות של התל אביביות בפתיחה, בחיפה רוצים לפתוח ברגל ימין את ליגת העל. לשם כך, הקבוצה של אלכסנדר סטנוייביץ' תהיה מחויבת לזכות בניצחון משכנע כדי לאותת לליגה. במועדון מכוונים לאליפות ולא שום דבר אחר.
סטנוייביץ' אמר לשחקנים: "רגע האמת שלנו הגיע, זה רגע היסטורי עבור המועדון ועבור כל אחד מאיתנו", פתח בהתרגשות. "חשוב שנמשיך לשחק בצורה טקטית טובה, נלחץ ונעשה את העבודה על הצד הטוב ביותר", הוסיף בפן המקצועי. "יש לנו עונה ארוכה עם סגל רחב ואני רוצה שכולם יגיעו עם אנרגיות טובות. במהלך העונה, כולם יקבלו את הדקות שלהם".
 |
| סטנוייביץ´ בסמי עופר: "כולם יקבלו את הדקות שלהם" (עמית מצפה) |
|
| |
סטנוייביץ' החליט לללכת על מערך אחורי, אותו תרגל לאורך מחנה האימונים באוסטריה, הכולל את השוער ולדימיר סטויקוביץ', אייל משומר, אדין צוצאליץ', דקל קינן וטאלב טוואטחה. ההחלטה ללכת על טוואטחה ולא על שמואל שיימן שהצטיין במשחקים האחרונים, זכתה למעט ביקורת, אבל סטנוייביץ' מחזיק מאוד מטוואטחה ורואה במגן שחקן הרכב לכל דבר.
בקישור, סטנוייביץ' ממשיך להאמין ולתת קרדיט לעטאא ג'אבר הצעיר, שתופס מקום של קבע ב-11 של הקבוצה. מיצ'ל ימשיך לקבל גם הוא את הקרדיט בהרכב, כאשר הספרדי אמור להיות שחקן דומיננטי ביותר, שיחבר בין ההגנה לחלק הקדמי. גוסטבו בוקולי, שמאוד רצה לפתוח בהרכב במשחק הבכורה בסמי עופר, יחכה להזדמנות שלו מהספסל. ללא הקפטן יוסי בניון הפצוע, רובן ראיוס יהיה האיש שיוביל את החלק הקדמי יחד עם חן עזרא, שמעון אבוחצירה ומוחמדו אידריסו.
 |
| עטאא ג'אבר. זוכה למקום של קבע בהרכב של סטנוייביץ´ (משה חרמון) |
|
| |
מחוץ לסגל נותרו אוראל דגני, שרק לאחרונה החל להתאמן עם הקבוצה, קובי מויאל, שמחלים מפציעה והחלוץ וויאם עמאשה, שחזר לקבוצה לאחר שהושאל לקריית שמונה בעונה שעברה.
הרכב משוער: ולדימיר סטויקוביץ', אייל משומר, אדין צוצאליץ', דקל קינן, טאלב טוואטחה, עטאא ג'אבר, מיגל מיצ'ל, חן עזרא, רובן ראיוס, שמעון אבוחצירה ומוחמדו אידריסו.