מהתחלה ועד הסופו: מאריץ' במכבי כדי להישאר

"מה קרה לסופוקליס שחורציאניטיס? כמה זמן הוא יעדר? הוא לא ישחק נגדנו במשחק הראשון ביורוליג?", כך נשמע בשיחה טלפונית דימיטריס איטודיס היווני, מאמנה של אלופת ליגת ה-VTB ויריבת מכבי ת"א בשלב הבתים של היורוליג צסק"א מוסקבה.

לגבי הרכש החדש של אלופת אירופה, אלכס מאריץ', אמר: "למה מכבי החתימה את מאריץ' צריך לשאול אותה. ברור שהם רואים בו שחקן ממנו אפשר להפיק משהו רציני, אבל מדוע מאריץ' היה על המדף ופנוי בשוק בתחילת חודש ספטמבר, בזמן שקבוצות כבר סגרו סגלים ונמצאות עמוק במחנה אימונים?".

העובדות מספרות שהמאמן היווני מכיר את שחקן הרכש הסרבי/אוסטרלי יותר טוב מצוות המאמנים הצהוב.

על חשבונו של פיני גרשון פרץ מאריץ' לתודעה של היורוליג ובמדים של פרטיזן בלגרד רשם הדחה מפתיעה של מכבי בעם פרטיזן עם ניצחון 1:3 בסדרת ההצלבה של 2010.

עונה אחר כך עמד גיא גודס מאחורי דייויד בלאט כעוזר מאמן בגמר היורוליג, שם ניצחו מאריץ' ופנאתינייקוס 70:78. בצד המנצח של אותו הגמר בפלאו סנט ג'ורדי היה איטודיס, אז עוזר המאמן הנצחי של ז'ליקו אובראדוביץ'. השניים עבדו שנתיים שלמות עם מאריץ' ואם מישהו מכיר את השחקן טוב יותר מרוב אנשי המקצוע, זהו איטודיס שלא נשמע מודאג.

"ברמה המקצועית מאריץ' הוא איש של עבודה קשה", אומר איטודיס ומוסיף: "הוא מתאמן חזק ומשקיע באימונים. יש לו סיומת טובה באיזור הצבע ומשחק גב לסל טוב. הוא וורסטילי ויכול לשחק מעל ומתחת לטבעת".

דימיטריוס איטודיס. מכיר את מאריץ' טוב

גרסה נוספת מרוסיה אומרת ששכרו של מאריץ', שנשק ל-1.5 מיליון דולר, לא שווה את התרומה ואלו שכן גיששו העדיפו בסוף אופציות אחרות. צסק"א בחרה שלא להחתים שחקן בעמדה 5 והחזירה את קייל היינס לתפקידו המקורי. קאזאן החתימה את דיאור פישר וככל שהתקדם הקיץ והמשבצות הסנטר של הקבוצות הבכירות באירופה נסגרו, מאריץ' ירד בדרישותיו.

קאזאן העדיפה אותו. ד´אור פישר. (יניב גונן)

זוראן לוקיץ', מאמן בנביט הטרי, שאשתקד הדיח את הפועל ירושלים מהיורוקאפ עם ניז'ני נובגורוד, כבר סגר את הסגל. לוקיץ' הגיע לליגות הקיץ באורלנדו ולאס ווגאס ולמחנות פרטיים של סוכנויות שחקנים והשלים סגל מעניין. אף על פי כן, ולמרות שקלע רק 4 נקודות ו-2 ריבאונדים מול ניז'ני בעונה שעברה בליגת ה-VTB, הסכימה בנביט לפתוח את קופות החיסכון והגישה לשחקן הצעה של 700 אלף דולרים לעונה.

"קבוצות הבינו שמאריץ' לא שווה את הסכומים ששילמו לו קודם לכן ברוסיה וכנראה שגם לו נפל האסימון, לכן הוא היה על סף חתימה בבנביט", אמר גורם בזירה האירופאית. מפה לשם אפילו הפועל ירושלים נכנסה לתמונה אך המהלך לא הבשיל לחתימה.

מאריץ´. הבין שמשלמים לו סכומים לא הגיוניים (שרון קביליו)

באותו יום, עם קבלת הפיענוח הרפואי שחשף כי על סופו לעבור ניתוח בעינו, מכבי נכנסה לפאניקה והעלתה הילוך בחיפושים אחר שחקן. הקשר מול שותפו של רזנאטוביץ', אבי זילברמן, נוצר.

סופו. הגיע מחליף ראוי? (מיכה בננו)

"יש לאלכס הצעה על השולחן מטורקיה ויש לכם ארבע שעות לשלוח טיוטת חוזה ולסגור עסקה", אמר רזנאטוביץ' למכבי. בעוד מאריץ' מבשר למקורביו שהוא בדרך לטורקיה, הטלפון צלצל והעסקה קיבלה אור ירוק. מאריץ', ששיחק לא מעט מול מכבי בשנים האחרונות, עשה שיעורי בית ויחד עם ריצ'ארד הנדריקס למד רבות על המועדון ועל הנפשות הפועלות בתוכו.

גודס שקל את מועמדותו של וויט אולם בהתראה קצרה וכששעון העצר דופק, להביא שחקן אמריקאי שלא מכיר את מכבי, מעולם לא שיחק באירופה ודורש תקופת הסתגלות, מאריץ' היה הימור שקול יותר.

אלכס מאריץ'. הימור שקול (יניב גונן)

"מאריץ' שחקן טוב שיועיל למכבי אם ישתמשו בו נכון", אומר ג'אווי מאליפות העולם בספרד. "התקופה שלו בקובאן הייתה לא טובה כי המאמן שם (יבגני פשוטין) לא אוהב שחקנים גבוהים. שיחקתי אצלו בקאזאן וכמעט שקלתי לפרוש מכדורסל באירופה. לקח הרבה זמן לשכנע אותי לחתום בברצלונה כי פשוטין הוציא לי החשק לחזור לאירופה ואני מאמין שמאריץ' לא התלהב מהעבודה איתו".

מאריץ' הינו חבר בנבחרת אוסטרליה ואף השתתף במשחקי אולימפיאדת לונדון אולם בהחלטה משותפת עם המאמן, שהעדיף לזמן לאליפות העולם שחקנים שרשמו עונה טובה יותר כמו ביינס שזכה באליפות ה-NBA, דייויד אנדרסון בצרפת, קמרון ביירסטאו הצעיר שחתם לשנתיים בשיקאגו וג'אוואי במטרה להחזירו מפציעה, הוא נהדף החוצה.

פיני גרשון. הסנטר יספיק לעוזר המאמן? (יניב גונן)

עונת השיא בקריירה של מאריץ' הייתה 2009/10. במהלך אותה עונה העמיד הסנטר ממוצע של 14.6 נקודות במדים של פרטיזן בלגרד ואף סיים כסגן מלך הריבאונדים ביורוליג עם 8.4 להתמודדות. אך מאריץ', המתנשא לגובה 2.11 מטרים, גם מועד לפציעות ואף עבר כאלה בסרביה ובתקופת היובש בפנאתינייקוס.

במהלך תקופתו ביוון העביר את מרבית זמנו על הספסל ובעונתו הראשונה רשם 3.5 נקודות ו-3.5 כדורים חוזרים בממוצע ביורוליג. בעונתו השנייה רשם ממוצעים של 3.8 נקודות ו-2.6 ריבאונדים ומול מכבי בגמר היורוליג סיפק 2 נקודות ו-3 ריבאונדים בתשע דקות בלבד.

יבגני פשוטין. לא אוהב שחקנים גבוהים (דרור עינב)

עונתו הראשונה בקובאן הייתה הצלחה גורפת שהצדיקה כל אגורה בחוזהו. ממוצע נקודות דו ספרתי בליגה הרוסית וביורוקאפ, לצד 8.4 נקודות במסגרת ה-VTB וטופ חמש בריבאונדים בכל המסגרות, הובילו בסופו של דבר לזכייה באליפות המפעל השני בחשיבותו באירופה.

העונה שעברה, מעידים מקורביו של השחקן, הייתה נפילה קשה ואנשי מקצוע בכדורסל האירופאי תהו האם לסנטר שבקרוב יחגוג 30 נגמר הסוס? אחוזים רעים מהשדה ואחוזים חלשים עוד יותר מקו העונשין הובילו לממוצעים של 6.7 ו-6.1 נקודות ב-VTB וביורוליג בהתאמה. ריבאונדים? אפילו פחות.

מאריץ´. יש על הספסל בליגה היוונית (GettyImages)

במאצ'-אפ מול סופו חווה מאריץ' כישלון מהדהד ורשם בשנה שעברה 5.5 נקודות ב-50% מהשדה בארבעה משחקים מול 16.5 נקודות ב-73% אחוזים מהשדה ליווני. את החסרונות של האוסטרלי קשה להסתיר, הירידה להגנה איטית, היציאה למתפרצות כבדה והטיפול בפיק-אנד-רול חלש. איטודיס, שביקש שלא לחשוף את כל הקלפים, טען, "אין ספק שמכבי תצטרך למצוא פתרונות יצירתיים בהגנה ולבצע התאמות. מאריץ' יכול גם לשמור אחד על אחד בפוסט אבל שחקן מגוון עלול להתקיל אותו".