סלע העפיל לסיבוב השני בארה"ב, פאר הודחה

הנציגים הישראלים באליפות ארה"ב הפתוחה חוו לילה (בין רביעי לחמישי) מעורב. שחר פאר הודחה בסיבוב השני עם הפסד כואב 6:7 (6:8), 6:3 ו-6:2 למריאנה לוצ'יץ'-בארוני הקרואטית (119) בתום מעט יותר משעתיים, בעוד סלע עלה לסיבוב השני עם ניצחון על קרלוס ברלוק הארגנטינאי 6:1, 3:6, 2:6 ו-5:7.

פאר המדורגת 155 בעולם, החמיצה נקודות חשובות שיכלו לקרב אותה בחזרה לטופ 100 וגם הזדמנות לעלות לסיבוב השלישי בגראנד סלאם לראשונה מאז אליפות אוסטרליה 2011, כאשר מולה ניצבת יריבה לא מדורגת.

פאר שברה ראשונה ל-1:2 והצליחה לשמור בקלות על היתרון ל-2:4, גם בשל העובדה שהקרואטית הירבתה לשגות. משחקון רע של הישראלית העניק ללוצ'יץ-בארוני שבירה חוזרת ל-4:4 ומכאן היא נכנסה למשחק והוליכה 4:5 ו-30:40. אבל פאר הפגינה אופי, הצילה את נקודת המערכה, השוותה ל-5:5 והגיעה בסופו של דבר לשובר שוויון הפכפך, בו ניצחה 6:8, אחרי שהקרואטית חבטה החוצה בנקודת מערכה.

לוצ'יץ-בארוני פתחה את המערכה השנייה עם שמונה נקודות רצופות, שברה ושמרה ל-0:2 ומכאן ההגשות נשמרו כשפאר רדפה אחרי יריבתה, אך נשברה שוב במשחקון התשיעי והקרואטית בת ה-32 סגרה 3:6 ולקחה את המשחק למערכה שלישית.

במערכה השלישית, לוצ'יץ'-בארוני שמרה ואחרי משחקון צמוד שברה את פאר ל-0:2. הקרואטית המשיכה ל-0:3 ואז פאר הצליחה, אחרי משחקון צמוד, לשבור רצף של חמישה משחקונים לחובתה ולעלות על הלוח עם 3:1. פאר הוליכה 0:30 במשחקון הבא, אבל הבטחון של היריבה לא נפגע ועם ארבע נקודות רצופות שמרה ל-1:4.

שחר פאר. פספסה הזדמנות (רויטרס)

במשחקון הבא פאר נלחמה על חייה ובתום המשחקון הכי ארוך בהתמודדות, הצילה הישראלית שתי נקודות שבירה ושמרה ל-4:2. לוצ'יץ'-בארוני לא נלחצה ועלתה עם ההגשה ל-2:5 בדיוק בתום שעתיים על המגרש. פאר הוליכה 15:40 כשהגישה כדי להישאר במשחק, אבל ארבע נקודות רצופות של הקרואטית העניקו לה נצחון ומקום בסיבוב השלישי מול המדורגת 2 בעולם, סימונה האלפ מרומניה.

סלע גבר על ברלוק ויפגוש את דימיטרוב
גם המשחק של סלע היה הפכפך, אך הסתיים בצורה טובה עבור הישראלי, שצפוי לפגוש שוב את ברלוק בעוד שבועייפ בגביע דייויס. הארגנטינאי שבר בקלות פעמיים בתחילת המערכה הראשונה ועלה ל-0:4 מול סלע שלא שיחק שלושה שבועות בסבב, לא היה במשחק והרבה לטעות. הארגנטיני שמר ל-0:5 ועלה ל-15:40 עם שתי נקודות מערכה. סלע, שעמד לחטוף בייגל מביש התחיל להילחם, לקח ארבע נקודות ברצף ועלה על הלוח כשצימק ל-5:1. הארגנטיני הגיש בקלות ל-1:6 עם שני אייסים וסגר את המערכה ב-24 דקות.

סלע לא אמר נואש והחל בקאמבק שהראה שלמרות החלודה, הוא לא שכח לשחק. אחרי שפיספס כמה נקודות שבירה במשחקונים הקודמים, הוא שבר לבסוף במשחקון השמיני של המערכה השניה כדי לעלות ל-3:5 וסגר את המערכה עם משחקון על האפס. סלע שבר מיד בפתיחת המערכה השני ועלה ל-0:2 מהיר והמשיך משם ל-1:5 עם שבירה נוספת כדי לסגור שתי מערכות מושלמות מבחינתו בדרך ליתרון בהתמודדות.

דימיטרוב. כח עולה ויריבו הבא של סלע (רויטרס)

המומנטום נקטע במערכה הרביעית וברלוק ניצל זאת כדי לשבור את סלע במשחקון השמיני ולעלות ל-3:5. האם אנחנו בדרך למערכה חמישית? לא אם תשאלו את סלע, שהתאושש, שבר את יריבו הארגנטינאי פעמיים, ניצח את המערכה 5:7 והעפיל לסיבוב השני, שם יפגוש את הכח העולה, גריגור דימיטרוב הבולגרי, המדורג 8 בעולם.