החלום האירופי של מכבי תל-אביב הולך ומתרחק. אלופת ישראל הפסידה הערב (חמישי) 2:0 במשחק חוץ מול אסטרס טריפוליס, זאת במסגרת המשחק הראשון מבין שניים בפלייאוף הליגה האירופית.
לצד שתי הספיגות, העובדה שהחניכים של אוסקר גארסיה לא הצליחו למצוא את הרשת ביוון מרחיקה אותם עוד יותר מהמטרה, וכעת הם יזדקקו לנס כדי לעבור את היוונים במשחק ה"בית", שייערך בקפריסין בעקבות המצב הביטחוני.
החניכים של אוסקר פתחו טוב את המשחק ולחצו קדימה במטרה להשיג את אותו שער חוץ יקר, אבל שתי בעיטות של מהראן ראדי לא מצאו את המסגרת. אסטרס נכנסה למשחק אחרי קצת יותר מעשר דקות, ועם שחקני החוד הארגנטינאים שלה החלה לאיים על השער של חואן פאבלו.
בדקה ה-29 זה גם נגמר ברשת, כשפאבלו מאסה הכניע את השוער הספרדי של מכבי בבעיטה נהדרת אחרי בלגן ברחבה. מכבי המשיכה לחפש את השער, אבל השוער המקומי קוסטאס טיאודורופולוס מנע מערן זהבי ומדור מיכה להשוות עד לסיום המחצית.
מכבי חזרה מההפסקה ומיד קיבלה מכה מורלית נוספת בדמות שער חובה שני, שהגיע מרגליו של גיורגוס זיסופולוס שדחק פנימה בדקה ה-49 אחרי עוד מהומה ברחבה של חואן פאבלו. מכבי המשיכה לחפש את השער, וגם הגיעה להזדמנויות נהדרות, אבל זה פשוט לא היה היום שלה.
הלחץ הכבד נתן את אותותיו על נוסא איגייבור וראדה פריצה, שקיבלו הזדמנויות נהדרות לקראת סיום אך כשלו, והיוונים הצליחו לשמור על שער נקי. כעת מחכה לאוסקר גארסיה הרבה עבודה, וביום חמישי הבא האלופה תידרש להציג יכולת שיא כדי להמשיך לקחת חלק בחגיגה האירופית גם בהמשך העונה.
מחצית ראשונה
דקה 4: מהראן ראדי ניסה להמם את האוהדים היוונים כבר בפתיחה כשבעט כדור חזק, 20 מטרים מהשער של קוסטאס טיאודורופולוס, אבל הכדור עלה גבוה מעל השער.
דקה 8: מהלך קבוצתי מסודר של מכבי מסתיים עם עוד החמצה של ראדי. הפעם דור מיכה מצא את נוסא איגייבור חופשי באגף ימין, והאחרון מצא את הקשר חופשי על סף הרחבה. הכדור השטוח של ראדי פגע בשחקן יריב ויצא החוצה.
דקה 12: היוונים סיפקו בעיטה ראשונה לעבר השער של חואן פאבלו, שהגיעה מרגליו של פאבלו מאסה הארגנטינאי שפספס את המסגרת. המקומיים ניצלו חסרון מספרי של מכבי, שנשארה ב-10 שחקנים אחרי ששרן ייני נפגע באפו וירד מהדשא כדי לקבל טיפול.
דקה 16: הזדמנות ענקית לאסטרס. מרטין רולה האיטלקי בחן את חואן פאבלו עם בעיטה חזקה מרחוק והשוער הספרדי, שעמד מחוץ לשערו, הדף בקושי. מאסה היה ראשון לריבאונד, אבל הקוון הרים את הדגל לנבדל.
דקה 23: עדן בן בסט הצליח לפלס דרך בין שני שחקני הגנה, פרץ קדימה ונפל בסמוך לרחבת ה-16, אבל השופט לא התרשם ושלף לו כרטיס צהוב על התחזות. על כל פנים, המגמה של החניכים של אוסקר ממשיכה, והם לא מפסיקים לחפש את השער.
דקה 29, אסטרס עלתה ל-0:1: פרננדו אוסרו בעט מתוך הרחבה ונבלם ברגלו של קרלוס גארסיה, מאסה הגיע ראשון לריבאונד והכניע את חואן פאבלו בכדור אדיר שלא השאיר לו שום סיכוי. כמה חבל מבחינתה של האלופה הישראלית.
 |
| שחקני אסטרס חוגגים (טוויטר) |
|
| |
דקה 36: היוונים נכנסו למומנטום והחלו להגביר את הלחץ על השער של מכבי. פאבלו דה בלאסיס התגבר על שלושה שחקנים על סף הרחבה והעביר את הכדור לאוסרו, שבעט מ-20 מטרים כדור שטוח שנעצר אצל חואן פאבלו.
דקה 40: הזדמנות נהדרת למכבי, שמראה סימנים של חזרה למשחק. יובל שפונגין הגביה מאגף ימין כדור שהגיע לראש של דור מיכה, שנגח לכיוון השער אבל הכדור נבלם בשחקן יריב ויצא לקרן.
דקה 42: סוף סוף ערן זהבי הראה סימני התעוררות ושלח כדור גדול לכיוונו של בן בסט שחיכה עמוק בתוך הרחבה. טיאודורופולוס הצליח להרחיק את הכדור מהרחבה, ראדי הגיע ראשון לריבאונד אבל גם הפעם לא דייק.
דקה 46: זהבי כמעט והכניע את טיאודורופולוס בכדור חופשי מתוחכם, אבל השוער היה עירני והרחיק לקרן. מיכה ניצל זאת עם בעיטה מסוכנת למסגרת, אבל השוער המקומי שוב יצא כשידו על העליונה.
מחצית שנייה
דקה 47, אסטרס עלתה ל-0:2: שוב מהומה ברחבה של מכבי, ושוב היא סופגת. בן בסט הרחיק מהקו ניסיון הבקעה של דה בלאסיס, מאסה בעט לכיוון השער וזיסופולוס היה זה שדחק בסופו של דבר לרשת וקבע יתרון מקומי כפול.
דקה 53: שוב זהבי ניסה להציל את המצב עם שער חוץ ובעט חזק לפינת שערו של טיאודורופולוס, שגם הפעם הצליח להגיב בזמן ולהרחיק את הסכנה. למרות הפיגור הכפול, מכבי לא אומרת נואש.
דקה 57: איזו הזדמנות לבן בסט להחזיר את מכבי למשחק! חלוץ הרכש קיבל כדור עומק ענק, ברח מקו ההגנה האחרון ועבר את השוער, אבל מזווית קשה ניסה לבעוט ופגש רק את הרשת החיצונית.
דקה 68: מיכה שלח כדור חזק ושטוח לפינה הרחוקה של טיאודורופולוס, שהפעם לא נאלץ למתוח איברים והכדור הלך החוצה. עושה רושם ששום דבר לא הולך היום לצהובים, שהגיעו ללא מעט מצבים קורצים אבל לא מצאו את הרשת.
דקה 79: דה פלאסיס התגבר על קרלוס גארסיה, לחדור לרחבה וגם לבעוט לעבר השער של חואן פאבלו, אבל הפעם הכדור פספס את המסגרת. שער שלישי כנראה היה סוגר את הסיפור עבור מכבי עוד לפני הגומלין.
דקה 84: איזו החמצה של נוסא איגייבור! הרכש מבטיס קיבל כדור עומק נהדר בתוך הרחבה, ובמקום לבעוט לשער העביר מסירת רוחב שלא הגיעה ליעדה ותורגמה להתקפה מתפרצת. למרבה המזל של מכבי, חואן פאבלו עצר את ז'רונימו בראלס באחד על אחד.
דקה 86: עוד החמצה אדירה של מכבי, הפעם של ראדה פריצה! השבדי הגיע למצב של אחד על אחד מול טיאודורופולוס, שגם הפעם הצליח למנוע מההתקפה הישראלית להשיג את שער החוץ היקר.
מכבי ת"א: חואן פאבלו, יובל שפונגין, איתן טיבי, קרלוס גארסיה, שרן ייני, מהראן ראדי (מושיקו לוגאסי, 86'), גל אלברמן, נוסא איגייבור, ערן זהבי, דור מיכה (טל בן חיים, 76') ועדן בן בסט (ראדה פריצה, 66').
אסטרס טריפוליס: קוסטאס טיאודורופולוס, טנאסיס פאנתליאדיס, בריאן לויי (אריק טיי בי, 88'), דורין גויאן, חואן מונאפו, פרננדו אוסרו, מרטין רולה (חליפה סנקרה, 70'), גיורגוס זיסופולוס, דימיטריס קורבליס, פאבלו דה בלסיס ופאבלו מאסה (ז'רונימו בראלס, 79').