לאחר עונה לא קלה בכלל בליגה הישראלית, הצליחה הפועל ת"א להשיג בסופו של דבר את הכרטיס המיוחל למוקדמות הליגה האירופית דרך המקום הרביעי. מאז, המאמן, רן בן שמעון, כבר לא בהפועל, אייל ברקוביץ' מונה למנג'ר הקבוצה ואסי דומב ידריך את המשחק הרשמי הראשון שלו בליגה האירופית בסיבוב השני.
הגרלת הליגה האירופית תתקיים היום (שני) כאשר האדומים יהיו מדורגים, דבר שמבטיח להם הגרלות נוחות יחסית, בטח בשלבים המוקדמים. זו השנה האחרונה שהפועל תהנה מהנקודות שהרוויחה במהלך חמש השנים האחרונות, כאשר עונה לא מוצלחת כעת עשויה להפוך אותה ללא מדורגת בשנים הבאות.
מי שייצג את הקבוצה בהגרלה שתערך בעיירה ניון שבשוויץ, הוא סיימון כץ. הפועל אמורה לקבל יריבה נוחה מאוד כאשר תתחיל להשתתף במשחקי הסיבוב השני המוקדם של המפעל.
הרבה מאוד כסף מונח על הכף, כסף שעשוי לסייע להפועל לצאת מהבעיות הכלכליות שבהן היא נמצאת. רשימת הקבוצות שעשויות לפגוש את האדומים היא גדולה, כאשר לפניכם מספר קבוצות אפשריות בסיבוב השני.
 |
| אייל ברקוביץ´. ההגרלה מעבר לפינה (חגי ניזרי) |
|
| |
אברדין הסקוטית היא אחת מהקבוצות החזקות שיכולה הפועל לקבל. הסקוטים סיימו את הליגה במקום השלישי, בפער גדול מסלטיק וממאת'רוול.
קבוצה נוספת שהפועל לא אמורה להתקשות נגדה, אך תעדיף להמנע ממנה היא יאגודינה הסרבית, אשר סיימה במקום השלישי בסרביה אך במרחק רב משני המקומות הראשונים. המועדון שנמצא במגמת עלייה בשלוש השנים האחרונות, עשה לא מעט צרות בשנה שעברה לרובין קאזאן, כאשר בסיבוב השני כשלה לעבור את הקבוצה הקודמת של ביברס נאתכו, שגם כבש שער במשחק הראשון בין השניים.
והנה זכרון פחות נעים. הרבה פחות נעים. בעונת 2007/08 פגשה הפועל את שירוקי ברייג' במסגרת הסיבוב הראשון של מוקדמות גביע אופ"א, וגם היא נמצאת ברשימת היריבות האפשריות של הפועל.
 |
| שירוקי בביקור בארץ (מערכת ONE) |
|
| |
המשחק הראשון ששוחק בבוסניה, נגמר בניצחון 0:3 להפועל, אך הסיפור במשחק היה התקרית האלימה של אוהדי הפועל וצוות האבטחה הבוסני. אוהדי הפועל הדליקו אבוקות, אשר הסדרנים זרקו חזרה אל עבר הקהל של הפועל, דבר שנגמר במהומה ענקית עם עצורים מהצד האדום.
גם הצעירים שבאוהדי הפועל ודאי זוכרים את קבוצת הכדורגל ואדוז, אלופת ליכטנשטיין אשר פגשה את הפועל לפני שלוש שנים במסגרת הליגה האירופית. המשחק הראשון היה בליכטנשטיין, והיה אחד מהמשחקים שהפועל ודאי לא ירצו לזכור. ההפסד 2:1 במשחק הראשון העלה הרבה תהיות לגבי היכולת של הקבוצה של קשטן, תהיות שהתבדו עם במשחק הבית שם ניצחו האדומים 0:4 בהופעה נהדרת של עומרי קנדה ובין היתר נהנו משערים של עומר דמארי וטוטו תמוז.
 |
| מכבי - גיור. ההונגרים ישובו ארצה? (משה חרמון) |
|
| |
יריבה נוחה אחרת יכולה להיות לא אחרת מגיור המוכרת לנו מאשתקד, אז שיחקה נגד מכבי תל אביב במוקדמות ליגת האלופות. מכבי הצליחה לנצח את ההונגרים פעמיים בתוצאה כוללת של 1:4. אבל רגע, אם לא הספיק הקשר האחרון לצהובים, הנה אחד פיקנטי במיוחד. המנג'ר של גיור הוא לא אחר מפרנץ הורבאט, החלוץ ששיחק במכבי תל אביב לפני מעל לעשור ואף זכה עמה בגביע המדינה ב-2002.
אז רשימת היריבות ידועה, גם התאריכים של המפגשים, ב-17 וב-24 ביולי ידועים, אך כעת, נותר לראות איזו קבוצה תצליח הפועל להעמיד בעוד פחות מחודש והאם זו תצליח לעבור את המשוכה הראשונה כבר בחודש יולי.