רונאלדו כשיר ויפתח, פושטיגה במקום אלמיידה

ה-2:2 בין גרמניה לגאנה פעל לטובת ארה"ב. נבחרת הכוכבים והפסים תפגוש הלילה (1:00) את פורטוגל בידיעה שניצחון יעלה אותה רשמית לשמינית הגמר. 

המשימה העיקרית של הנבחרת של יורגן קלינסמן היא לעצור את כריסטיאנו רונאלדו ובכך למנוע מהנבחרת הפורטוגלית לפתח את הכדורגל הרגיל שלה.

הנבחרת שהראתה בצורה נהדרת כיצד ניתן לעשות זאת היא גרמניה. המערך, שאיתו שיחק יואכים לב מול הסלסאו האירופית, היה ללא חלוץ טבעי וכלל קישור מעובה עם פיליפ לאם במרכז המגרש. הדבר איפשר ללאם, סמי חדירה וטוני קרוס להפעיל לחץ על הכוכב של פורטוגל בכל פעם שהוא נגע בכדור.

הקישור המעובה של המאנשאפט החזיק בכדור 57% מהזמן ורונאלדו כמעט ולא הורגש במהלך ההתמודדות. לראיה, במהלך המחצית הראשונה הוא נגע רק 16 פעמים בכדור, פחות מכל שחקן אחר שהיה על המגרש.

פציעתו של ג'וזי אלטידור תוביל את יורגן קלינסמן לבצע שינוי אחד מההרכב שניצח 1:2 את גאנה כאשר גרהאם זוסי ישחק בחוד ביחד עם קלינט דמפסי. למרות השינוי בהתקפה, מערך היהלום של המאמן צפוי להישאר ללא שינוי. 

במקרה כזה, תפקידו של מייקל בראדלי, שמשחק מאחורי החלוצים, יהיה חשוב במיוחד. במשחק מול הכוכבים השחורים, הוא ניסה לבצע 43 מסירות, יותר מכל שחקן בנבחרת ארה"ב. הפעם מעורבותו חשובה לא פחות והוא יצטרך לעזור לג'רמיין ג'ונס, אלחנדרו בדויה וקייל בקרמן לצמצם את הרווחים במרכז המגרש, למנוע את הכדור מרונאלדו ולהוציא את ארה"ב להתקפות מהירות.

איך עוצרים את הבעיטות החופשיות של רונאלדו?
פן נוסף במשחק של רונאלדו שנבחרת ארה"ב תיתן עליו את הדעת - הבעיטות החופשיות המסוכנות שלו. "יש לו סגנון בעיטה יחודי מאוד", אמר השוער האמריקאי, בראד פרידל רגע לפני המשחק: "הוא משנה את הכיוון של הרגל שלו ברגע האחרון בשביל שהכדור יסתובב. צריך הרבה כוח פיזי בשביל לעשות את זה". 

הווארד. מכיר את הבעיטות של רונאלדו (רויטרס)

בהמשך דבריו, הסביר פרידל כיצד שוערים צריכים להגיב לבעיטות של כוכב הנבחרת של פאולו בנטו: "לנסות לצפות את הכיוון של הכדור הוא משהו שכמעט בלתי אפשרי לעשות. חשוב מאוד שטים הווארד, שכבר מכיר את הבעיטות של רונאלדו מכיוון ששיחק מולו יותר מפעם אחת, ישמור על עמידה יציבה ויהיה עירני מספיק בשביל להגיב לכדור ברגע הנכון".   

לסיום אמר השוער: "אם אתה זז מוקדם יותר, אז הכדור יכנס לרשת. השוער שמתמודד עם הבעיטה החופשית של רונאלדו צריך לעקוב אחרי הכדור ולזנק לכיוונו ברגע האחרון. זאת גם הסיבה שמדובר בכדורים שמאוד קשה לעצור אותם". 

מנגד, כריסטיאנו רונאלדו שהיה בספק למשחק בשל פציעה, כשיר וייפתח ב-11 של פאולו בנטו, והלדר פושטיגה ימלא את מקומו של הוגו אלמיידה הפצוע בחוד.