רעידת אדמה בכדורסל העולמי. דייויד בלאט – שם כמעט אנונימי לחלוטין לחובבי הכדורסל האמריקאי – מונה הערב (שישי) באופן רשמי למאמנה של קליבלנד קאבלירס מה-NBA אחרי שחתם על חוזה לארבע שנים תמורת 20 מיליון דולר לכל התקופה.
פרט ללוס אנג'לס לייקרס, קליבלנד הייתה הקבוצה היחידה הנוספת ללא מאמן ובלאט הקדים במירוץ לא מעט מועמדים בכירים נוספים. הישראלי בן ה-55, שהוביל לאחרונה את מכבי תל אביב הצנועה לסנסציה אירופאית עם זכייה מרשימה ביורוליג על חשבון ריאל מדריד, הינו המאמן "האירופאי" והישראלי הראשון לקבל משרה ראשית בקבוצה בליגה הטובה בעולם.
בלאט הינו גם אחד ממעטים בסקאלה ארוכה של מאמנים שזכו באליפות אירופה לקבוצות ולנבחרות, וזכו גם במדלייה אולימפית. ב-5 באוקטובר הוא יפגוש את מכבי ת"א כמאמן קליבלנד למשחק הכנה לעונה הקרובה.
בימים האחרונים קיים בלאט סדרת פגישות עם אנשי הקאבס והוא קסם לראשי המועדון כשתיאר את חזונו. המועמד הנוסף, שחקן העבר ועוזר הלוס אנג'לס קליפרס טיירון לו, קיבל הצעה לשמש בתפקיד מקצועי במועדון.
בלאט הינו המאמן השלישי של קליבלנד בשלוש השנים האחרונות, כאשר קדמו לו בתפקיד ביירון סקוט – מועמד בכיר ללייקרס – ומייק בראון. לקליבלנד ישנה הבחירה מספר 1 בדראפט הקרוב, שיתקיים בדיוק שבוע מהיום, ובו יבחר בלאט לראשונה בחייו רוקי מהקולג'.
בדרך ל-NBA: קליפ פרידה מבלאט
שחקני שנה ראשונה בעבר אשר מחכים לבלאט במועדון הם ה-MVP של משחק האולסטאר קיירי אירווינג והפלופ מהקיץ הקודם אנתוני בנט, שנבחר במפתיע במקום הראשון בדראפט. קליבלנד צפויה לבחור בין אנדרו וויגינס, ג'בארי פארקר או ג'ואל אמביד, שנפצע ברגל ונשר בדירוג.
 |
| בלאט. יוציא את המיטב גם מהגארדים בקליבלנד? (רדאד ג´בארה) |
|
| |
מקליבלנד מוסרים כי הקבוצה התרשמה מיכולתו של בלאט להוציא את המיטב מהגארדים שלו כפי שעשה בעבר עם דורון פרקינס, ג'רמי פארגו (שעבר לאחר מכן ל-NBA) ולאחרונה עם ה-MVP של פיינל פור היורוליג וסדרת הגמר המקומית, טייריס רייס. כעת מטרתו העיקרית של בלאט תהיה לקדם את אירווינג ולהעמיד קבוצה ראויה שתילחם על מקום בפלייאוף.
הישראלי-אמריקאי שנולד בבוסטון נמנה על הצוות המקצועי של מכבי ת"א הגדולה בראשית שנות האלפיים. בנוסף, הוא אימן את נבחרת רוסיה בשנים 2006-2012, והוביל אותה לזכייה היסטורית באליפות אירופה 2007, למקום השלישי באליפות אירופה ב-2011, ולזכייה במדליית הארד באולימפיאדת לונדון 2012.
 |
| אירווינג. מטרתו העיקרית של בלאט תהיה לקדמו (רדאד ג´בארה) |
|
| |
בשנת 1981 השתתף בלאט במשחקי המכבייה כשחקן נבחרת ארה"ב והיה שותף לזכייתה במדליית הזהב, כשלאחר מכן החליט להשתקע בארץ ככדורסלן. בין התחנות בהם עבר כמאמן ניתן למצוא את קבוצת נערי מכבי חיפה, נשות אליצור נתניה, הפועל גליל עליון, בנטון טרוויזו האיטלקית, איתה זכה באליפות איטליה ובגביע המקומי, אפס פילזן הטורקית, דינמו מוסקבה הרוסית, שאותה הוביל לזכייה ביורוצ'אלנג', אריס סלוניקי, ומכבי ת"א.
עם הצהובים זכה בלאט הן כעוזר והן כמאמן ראשי פעמיים בירוליג, בגביע הסופרוליג, בליגה האדריאטית, תשע פעמים באליפות המדינה, עשר פעמים בגביע המדינה, ונבחר שלוש פעמים למאמן העונה.
קליבלנד - מלברון ג'יימס עד עומרי כספי
קליבלנד קאבלירס היא שם מוכר ב-NBA בעיקר בגלל לברון ג'יימס. הפנומן, שקפץ לליגה של הגדולים היישר מהתיכונים נבחר במקום הראשון בדראפט 2003, והגעתו לקאבס הרימה את הציפיות. המועדון הודיע על פתיחת עידן חדש בהיסטוריה שלו, שינה את מדי הקבוצה ותלה תקוות רבות בקינג ג'יימס.
 |
| ג´יימס. החתמתו פתחה עידן חדש בהיסטוריה של הקאבס (רויטרס) |
|
| |
לאחר ההתפתחות של לברון בשלוש השנים הראשונות, מינו הקאבס בתחילת עונת 2005/2006 את מייק בראון לתפקיד המאמן בצוותא עם המנכ"ל דני פרי, כשהמטרה המוצהרת היא אליפות. עונה לאחר מכן קליבלנד סופסוף הצליחה להתקרב אל יעדה כשפגשה בגמר ה-NBA את סן אנטוניו, אך טואטאה בסוויפ ונשארה עם המחמאות בלבד.
למרות ניסיונות רבים לשוב אל מעמד הגמר, והחתמות של שחקנים כמו שאקיל אוניל, מו וויליאמס, בן וואלאס, אנטואן ג'יימיסון ואפילו אנתוני פארקר המוכר ממכבי ת"א, נותרה קליבלנד הרחק מהתואר. חלון ההזדמנויות הצר של הקאבס גרם ללברון לעזוב את המועדון עם תום חוזהו, וב-8 ליולי 2010 הוא הודיע על מעברו למיאמי היט כדי לחבור לחבריו כריס בוש (שהצטרף מטורונטו ראפטורס) ודוויין וייד.
בזמן שלברון הצטרף לטריו המופלא במיאמי, ניסו הקאבס להיבנות מחדש בעוד הקהל המקומי הפך את לברון לאיש השנוא בקליבלנד. הצוות המקצועי בראשותו של בראון עזב יחד עם המנכ"ל ואת המשוכות נטל ביירון סקוט, אך קליבלנד סיימה את העונה עם מאזן נוראי של 19 ניצחונות לעומת 69 הפסדים, כשהיא קובעת שיא שלילי של 26 הפסדים ברציפות.
 |
| כספי בתקופתו בקליבלנד. הפערים בינו לבין סקוט הובילו לסיום דרכו (רויטרס) |
|
| |
ב-30 ביוני 2011 ביצעו הקאבס טרייד שבו קיבלו את עומרי כספי, אך כעבור שתי עונות הסתיים הרומן של הישראלי בקליבלנד בצורה מאכזבת עבור שני הצדדים, במיוחד בשל פערים בין השחקן לסקוט.
את העונה האחרונה סיימו הקבאלירס עם מאזן משופר של 33 ניצחונות לעומת 49 הפסדים, כשהם רחוקים חמישה ניצחונות בלבד ממקום בפלייאוף המזרח. הקאבס מחזיקים בבחירה הראשונה בדראפט, בפעם השלישית בארבע השנים האחרונות, כשב-2011 הם בחרו באירווינג ובעונה הקודמת בבנט הקנדי.