מכבי חיפה תתעורר מחר (שישי) לעידן חדש, עידן ללא הקפטן הוותיק יניב קטן. כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, הקשר נאלץ להודיע על פרישה לאחר שגילה כי אינו נמצא בתכניות המקצועיות של הקבוצה לעונה הבאה.
לאורך כל השבועות האחרונים קטן כבר גיבש את ההחלטה להודיע על פרישה אחרי שהבין כבר לפני חודש שאינו בתכניות של המאמן אלכסנדר סטנוייביץ', אבל הקפטן לא הודיע רשמית על שום החלטה עד אשר הסדיר את ענייניו מול המועדון, כאשר קטן ימשיך לקבל את שכרו בשנתיים הקרובות.
בהודעה שהוציאה הקבוצה באתר הרשמי נכתב: "בפגישה שנערכה בין נשיא המועדון יעקב שחר לבין הקפטן יניב קטן, הודיע השחקן כי החליט לפרוש ממשחק הכדורגל".
הקולגות של קטן מההווה והעבר, מיהרו להגיב. הראשון היה מאמן הפועל עכו החדש, אלון חרזי: “זה קצת עצוב לראות איך עוד חבר פורש. אין ספק שיניב קטן ייכנס לפנתיאון ולהיסטוריה של מכבי חיפה, נותר רק לאחל לו בהצלחה בעתיד. באופן אישי, מאוד הפתיע אותי שקטן החליט לפרוש אבל לכל אחד יש את הבחירות שלו ואני מאחל לו בהצלחה".
 |
| קטן ועמאשה (שי לוי) |
|
| |
מי שהספיק לשחק מעט לצד קטן והרבה מולו, הוא ערן לוי, שאמר: “היו לי הרבה דרבים בחיפה ולא מעט עימותים מול יניב, אבל הכל היה ברוח ספורטיבית כי במגרש כל אחד מאיתנו רוצה לנצח. כשעליתי לבוגרים במכבי חיפה, קטן עזר לי ולכל הצעירים, מדובר בסמל במועדון".
גם יצחק שום הרעיף מחמאות על קטן: "הוא היה שחקן מאד צעיר כשלקחתי אותו לנבחרת האולימפית. האמנתי בו מהרגע הראשון, לקחתי אותו תחת חסותי ואחרי זה כשהגעתי לחיפה, נתתי לו את הבמה. לפני שבאתי, היו לו ויכוחים עם אברהם גרנט על כך שלא קבל מספיק הזדמנויות. אז קראתי לו ואמרתי לו: 'יש לך עכשיו חמישה משחקים בהרכב, מקווה שתתפוס את הצ'אנס' והוא לקח את זה בשתי ידיים והיתר זה היסטוריה חיובית".
 |
| ערן לוי מול יניב קטן (יניב גונן) |
|
| |
"הוא אחרון המנהיגים שיש בכדורגל הישראלי", הוסיף שום. "חבל שהוא פורש כי ברמה שיש פה, הוא יכול לשחק עוד כמה שנים טובות. זו החלטה שלו ואני מקווה שהוא יישאר בתחום הכדורגל".
מי ששיחק לצד קטן שנים רבות ובעונה וחצי האחרונות אף אימן אותו, הוא אריק בנאדו, שהתייחס גם הוא לפרישה של הקפטן: "צריך לכבד את ההחלטה של קטן, שהוא אחד השחקנים הגדולים של מכבי חיפה. קטן חתום על רגעים גדולים והישגים רבים במדי המועדון. זה יום לא פשוט לשחקן בסדר גודל של קטן, צריך לכבד את ההחלטה שלו ולהוקיר את הקריירה הנפלאה שנתן".
 |
| אריק בנאדו ויניב קטן (עמית מצפה) |
|
| |
מאמן הנבחרת הלאומית, אלי גוטמן, אמר: “מעבר להיותו שחקן גדול, הוא אישיות גדולה ולא בכדי שיחק רק במכבי חיפה, דבר שמסמל על הנאמנות למועדון. אני רק יכול להצטער שלא יצא לי לאמן שחקן כמוהו".
מי שכן הספיק לאמנו לא מעט שנים הוא רוני לוי: “קטן היה שחקן גדול עם יכולות יוצאות מן הכלל, תמיד חשבתי שהוא יכול להגיע לרמות גבוהות יותר ממה שהגיע, אבל אין ספק שההישגים שלו מדהימים והחיבור שלו עם חיפה היה טוטאלי. לקחתי איתו שלוש אליפויות, הגענו לשמינית גמר גביע אופ''א, הוא יצא דרכי לווסטהאם, כך שעברנו רגעים שמחים ומאושרים ביחד. אני מאחל לו הצלחה גדולה בהמשך".
 |
| יניב קטן מול מנצ´סטר (רויטרס) |
|
| |
מאמן הפועל באר שבע, אלישע לוי, אימן את קטן לא מעט שנים: "קטן הוא סמל במועדון גדול. בתקופתי הוא היה אחראי לשתי אליפויות, עברנו רגעים גדולים ואני לא מכיר הרבה שחקנים ששיחקו בכל הקריירה במועדון אחד. זה רגע מאוד מרגש, הוא היה מנהיג בתוך ומחוץ למגרש ואני יכול רק לאחל לו בהצלחה בכל אשר יבחר לעשות".