סטרלינג, רוני, וולבק וסטארידג' יפתחו מול איטליה

נבחרת אנגליה תחל את דרכה במונדיאל 2014 בשעה 1:00 לפנות בוקר, כשתפגוש את נבחרת איטליה בבית המוות של הטורניר, הכולל גם את אורוגוואי וקוסטה ריקה.

מאמן נבחרת שלושת האריות, רוי הודג'סון, החליט לפתוח עם ההרכב הבא: ג'ו הארט, גלן ג'ונסון, גארי קייהיל, פיל ג'גיילקה, לייטון ביינס, סטיבן ג'רארד, ג'ורדן הנדרסון, ראחים סטרלינג, וויין רוני, דני וולבק ודניאל סטארידג'.

אחרי שדיברנו על הצד המקצועי, ניכנס קצת לעומק הקישור של הנבחרת. זה קרה לפני 48 ימים. קפטן ליברפול, סטיבן ג'רארד, החליק על הדשא באנפילד ברגע המכריע של העונה, האדומים, שהובילו את הטבלה בבטחה, הפסידו לצ'לסי ומנצ'סטר סיטי קטפה את התואר השני שלה בשלוש שנים במחזור האחרון.

שבוע לפני כן זה נראה מושלם עבור ג'רארד. ליברפול ניצחה את סיטי, הקפטן האגדי אסף את השחקנים במרכז המגרש ודירבן אותם לקראת ההמשך. מי ידע שדווקא הוא יבצע את הטעות הגורלית, טעות שתמנע ממנו לזכות באליפות ראשונה בקריירה בגיל 34 ותסיים את ההמתנה הארוכה של הקופ.

העונה הסתיימה לה וכעת ג'רארד צריך לעשות סוויץ' בראש ולהוביל פעם נוספת כקפטן, הפעם את נבחרת אנגליה במונדיאל.

ב-1:00 נבחרת שלושת אריות תיפגש עם איטליה, בידיעה שהפסד כבר במשחק הראשון יסבך אותה לקראת ההמשך, במיוחד לאור הימצאותה של נבחרת אורוגוואי בבית 4.

אסון ושמו ג'רארד-למפארד
כבר 14 שנה שג'רארד ופרנק למפארד משתפים פעולה בנבחרת, 14 שנה ששיתוף הפעולה הזה מכשיל את אנגליה בכל פעם מחדש. למפארד, מלך השערים של צ'לסי בכל הזמנים ואחד השחקנים הגדולים בתולדות הפרמייר-ליג, עזב בתום העונה את הקבוצה של ז'וזה מוריניו, בדרכו לחפש אתגר חדש בגיל 35.

ג'רארד זכה בליברפול בכל תואר אפשרי, חוץ מאליפות כמובן, והוא עמוד התווך של המועדון ב-15 השנים האחרונות. הנתונים היבשים נשמעים נהדר, אך בפועל הסיפור שונה בתכלית.

ג´רארד ולמפארד. שילוב כושל בנבחרת (רויטרס)

לג'רארד יש 111 הופעות בנבחרת, ללמפארד 105 וברובן השניים היו ביחד בהרכב. בעיקרון סטיבי ג'י וסופר פרנקי מחזיקים בתפקיד דומה של קשר התקפי שנמצא במרכז המגרש ויודע לתמוך בהתקפה. עם השנים התפוקה פחתה באופן טבעי, ג'רארד הפך לקשר אחורי יותר ולמפארד איבד את מקומו בהרכב של צ'לסי.

האנגלים, שרואים את עצמם פייבוריטים לזכייה כמעט בכל טורניר, לא הבינו מדוע מה שעובד בליגה, לא עובד בנבחרת. ג'רארד ולמפארד נחשבים חלק מדור הזהב של תחילת שנות ה-2000, השניים שהיו אמורים להוביל את נבחרת שלושת האריות לעתיד ורוד.

מאמן הנבחרת האנגלית, רוי הודג'סון התבטא בנושא מספר פעמים לפני יורו 2012 וטען כי: "פרנקי וסטיבן יכולים לשחק ביחד, לפעמים יש שחקנים שלא מתחברים אבל אני אשמח לתת להם צ'אנס". כמו שכולנו יודעים גם הטורניר באוקריאנה ופולין נכנס לארון הכשלונות של האנגלים, למרות בחירתו של סטיבי ג'י לנבחרת הטורניר.

הגיל או התרגיל
כאשר ריאל מדריד החתימה את ז'וזה מוריניו, "המיוחד" התייחס לאפשרות להביא את צמד הוותיקים לברנבאו: "אני אוהב שחקנים לקראת סיום הקריירה, אני אוהב שיש לי שחקנים בסביבות גילאי 33-34. אלה שחקנים שאתה קונה, שההשקעה לא מחזירה את עצמה, אבל אם אתה מקבל מהם שנתיים או שלוש - זה שווה את זה. גם למפארד וגם ג'רארד הם שחקנים נפלאים ותמיד נותנים את הכל".

סטיבן נשאר נאמן לאהובה הישנה שלו למרות הצעות חוזרות ונשנות, אך היה ברור שהכמעט שצף מעל הקריירה שלו חייב לקבל תפנית חיובית. ג'רארד אחראי לאחד הקאמבקים הגדולים בתולדות הכדורגל, אך מאז אותו לילה באיסטנבול האדומים שלו הולכים אחורה.

ג´רארד (GettyImages)

העונה האחרונה הביאה איתה שינוי מרענן בתפקוד של סטיבי על המגרש. מאמן המרסייסידס, ברנדן רוג'רס, החליט לנצל את יכולת ניהול המשחק של הקפטן והסיט אותו לעמדה נסוגה יותר, קרוב יותר לבלמים. בדומה מאוד לשינוי התפקוד שעבר על אנדראה פירלו במילאן תחת קרלו אנ'צלוטי.

התפוקה של סטיבי עלתה פלאים ושיחררה את כובד המשחק לחולייה ההתקפית המרשימה הכוללת את ראחים סטרלינג, פליפה קוטיניו, דניאל סטארידג' ולואיס סוארס. ג'רארד לא נפגע מהמהלך, הוא לא אהב אותו בהתחלה אך כשההצלחה הגיעה בדמות מאבק צמוד על תואר האליפות, הוא אפילו התאהב בתפקיד.

המסירות הארוכות, היכולת לקרוא מהלכים מראש, לתקל ולבעוט מרחוק הפכו ליעילות יותר כאשר המגרש נפרש לרגליו. המשחק המהיר של ליברפול קיבל תפנית מרגשת כאשר אפילו ג'ורדן הנדרסון שנחשב לאחד הפלופים הגדולים שהגיעו לליברפול, הצליח להצית את הדימיון עם יכולת מרשימה לצדו של הקפטן. המהלך הושלם, והקבוצה של רוג'רס לא הסתכלה לאחור כשהיא מספקת כדורגל מרהיב.

הפתעה דווקא בארץ הסמבה?
כאב הלב על המעידה של ליברפול הפך לפצע פתוח ופעור כאשר היה מדובר בג'רארד. הצרות לא פסקו גם כאשר ההגרלת הבתים לא בישרה גדולות ונצורות לנבחרת של הודג'סון.

על הניסיון והמוכנות של הסקוודרה אזורה בטורנירים גדולים, אפשר לכתוב ספר. החבורה של צ'זארה פראנדלי היא ללא ספק פייבוריטית להעפלה למרות משחקי ההכנה החלשים שלה. אם תרצו איטליה היא ההפך המוחלט מהאנגלים, אם לא מפוצצים בשמות גדולים, היא בעלת אופי ואפילו מצליחה לשתות מהבאר פעם בכמה שנים.

מריו באלוטלי. כאב הראש החדש של ג'רארד (רויטרס)

נבחרת אורוגוואי הייתה ללא ספק המרעננת הרשמית של הגביע העולמי בדרום אפריקה. אדינסון קבאני, לואיס סוארס וגם דייגו פורלאן עדיין שם. תוסיפו את אחד מהבלמים הטובים בעולם, דייגו גודין ותקבלו משוכה קשה, אפילו קשה מאוד עבור שליחי הממלכה.

ליברפול, בדומה לאנגליה היא ללא ספק האנדרדוג בבית 4, אם סטיבן ג'רארד רוצה להסיר מעליו את תווית ה'כמעט'. הטורניר בברזיל יכול להיות שירת הברבור של סטיבן ג'רארד וסופר פרנקי בנבחרת שלושת האריות. סטיבי ג'י מסמל את הדור האבוד של אנגליה, אולי הפעם הוא יציל את הדור הבא מהפדיחה הקבועה?