זהו זה, ההמתנה נגמרה. אחרי ארבע שנים של ציפייה, המונדיאל חוזר והוא עושה זאת בקצב הסמבה. תחת הנטל של המארחת, נבחרת ברזיל תארח ב-23:00 בסאו פאולו את קרואטיה למשחק הראשון בגביע העולמי לשנת 2014 ותוציא לדרך חגיגת כדורגל של מעל חודש שתשאיר כל חובב המשחק עם טעם של עוד.
שתי הנבחרות שיספקו את הסיפתח החגיגי כבר פרסמו את ההרכבים למשחק הסוער. המאמן המארח לואיס פיליפה סקולארי לא הכין הפתעות מיוחדות לקרואטים ועלה עם ההרכב הצפוי, שיכלול את הולק, ניימאר ופרד בשלישייה הקדמית, ואת אוסקר, פאוליניו ולואיס גוסטבו בחוליית הקישור. דוד לואיז ותיאגו סילבה יוצבו במרכז ההגנה.
מן העבר השני קרואטיה תפתח עם איביצה אוליץ' וניקיצה ילאביץ' בחוד ההתקפה, לוקה מודריץ' ואיבן רקיטיץ' המוכשרים ישחקו מאחוריהם, כשהכישרון הצעיר מתיאו קובאצ'יץ' יפתח גם הוא. ורדאן צ'ורלוקה הוותיק ודיאן לוברן ישמרו על שערו של סטיפה פלטיקוסה.
ההרכב של נבחרת ברזיל: ז'וליו סזאר, דני אלבס, תיאגו סילבה, דוד לואיז, מרסלו, פאוליניו, לואיס גוסטאבו, אוסקר, הולק, ניימאר ופרד.
ההרכב של נבחרת קרואטיה: סטיפה פלטיקוסה, דריו סרנה, דיאן לוברן, שימה וורסליקו, ורדאן צ'ורלוקה, לוקה מודריץ', איבן רקיטיץ' מתיאו קובאצ'יץ', איבן פריסיץ', איביצה אוליץ' וניקיצה ילאביץ'.
בוקר משחק הפתיחה, הרחובות בברזיל רחוקים מלשקוט. מוקדם יותר התעמתה המשטרה עם מפגינים שניסו לחסום חלק מהכבישים המובילים לאצטדיון דה סאו פאולו שיארח את משחק הפתיחה של הטורניר. לאחר ש-50 מפגינים סירבו לפנות את הכביש, המשטרה השתמשה באלות גומי וגז מדמיע כדי לפזרם. על-פי הדיווחים, איש לא נפצע.
עוד לפני כל המהומה, קיימה הסלסאו מסיבת עיתונאים עם ניימאר והמאמן לואיס פליפה סקולארי, שהגיע עם הנבחרת לסאו פאולו לקראת המשחק, למרות שאחיינו נהרג בתאונת דרכים, והוא צפוי להמשיך להדריך את הנבחרת חרף האבל בו שרויה המשפחה שלו.
"לברזילאים אני רוצה להגיד - הזמן שלנו הגיע", אמר סקולארי בפתיחת מסיבת העיתונאים, "אנחנו רוצים ללכת ביחד כי זה המונדיאל שלנו".
המאמן הברזילאי, שצפוי להיות תחת לחץ אדיר בשל העובדה הציפיות שנתלות בנבחרתו, סיפק תשובה מפתיעה כשנשאל כיצד הוא ישן לפני משחקים גדולים: "אני לא יודע אם אני עושה דברים אחרים טוב במיטה, אבל אני ישן כמו שצריך".
מהומות רגע לפני משחק הפתיחה
על השאלה מי יהיה השחקן הגדול ביותר בטורניר בארץ הסמבה, השיב: "זה יהיה מי שיוכתר לאלוף, כי אם אתה כוכב ולא זכית במונדיאל, זה פשוט לא הגיוני".
ניימאר, האיש שעליו תולה המדינה כולה את תקוותיה, השתדל להיות צנוע וניזהר מהלכריז על עצמו ככוכב. "הזמן שלו חיכו בברזיל ובעולם כולו הגיע. אני לחוץ, אך שמח להיות כאן. איני רוצה להיות השחקן הטוב בעולם וגם לא החלוץ, אלא לזכות במונדיאל".
 |
| השוטרים מפזרים את המפגינים (רויטרס) |
|
| |
 |
| ניימאר במסיבת העיתונאים (רויטרס) |
|
| |
בצד המקצועי, לרשותו של סקולארי עומד סגל מלא, כאשר ההרכב צפוי להיות זהה שתורגל לאורך כל ההכנה.
דיווח מיוחד מסאו פאולו, ברזילז'וליו סזאר יפתח בשער, כאשר לפניו בהגנה טיאגו סילבה ודויד לואיז. המגנים הם דני אלבס ומרסלו. בקישור ישחקו פאוליניו, לואיז גוסטבו ואוסקר ולפניהם בחוד האלק, פרד וניימאר.
האחרון, בן 22 בלבד, הוא האיש עליו סומכים בברזיל שיסחוב את הנבחרת לעבר זכייה בגביע לראשונה מאז 2002. "ניימאר צעיר, כל הלחץ הזה כבד עליו", אמר פלה, שבגיל 17 בלבד כבש בגמר המונדיאל והוביל את ברזיל לזכייה בתואר והוסיף: "זו הפעם הראשונה שיש לברזיל הגנה טובה יותר מהתקפה", כשהוא מתכוון לסילבה ולללואיז, שניים מהבלמים הטובים בעולם.
בינתיים, בצד הקרואטי מודאגים בעיקר מהבעיה בעמדת המגן השמאלי. דניאל פראנייץ', שנפצע במשחק האימון האחרון מול אוסטרליה, לא עומד לרשותו של המאמן ניקו קובאץ', כמו גם איבן סטריניץ' מדניפרו, שעדיין לא החלים מהפציעה אותה סוחב.
 |
| ניימאר מפגין ביצועים באימון (רויטרס) |
|
| |
את מקומם יתפוס סימה ורסאליקו הצעיר (22) והלא מוכר. שחקן גנואה הוא מגן ימני במקור, אך יתופקד בצד שמאל הפעם. ורסאליקו גדל בדינאמו זאגרב, בעונה האחרונה רשם 22 משחקים במדי הקבוצה האיטלקית ובסך הכל באמתחתו שבע הופעות בלבד בנבחרת הלאומית.
 |
| ורסאליקו. יקבל את הזדמנות חייו (רויטרס) |
|
| |
בשער של קרואטיה יפתח סטיפה פלטיקוסה והבלמים יהיו ודראן צ'ורלוקה ודיאן לוברן. הקפטן דאריו סרנה יפתח בצד ימין של ההגנה והקישור, אולי החלק החזק של הקרואטים, יכלול שחקנים ברמה עולמית כגון איבן רקיטיץ', לוקה מודריץ', מתיאו קובאצ'יץ' ואיבן פרישיץ'. אדוארדו דה סילבה, שהודיע כי ישיר את שני ההמנונים בשל מוצאו הברזילאי, יהיה בחוד לצד ניקיצה ילאביץ'.
בקרואטיה הביעו חשש מסויים מהשופט ששובץ למשחק, יואיצ'י נישימורה היפני, ששפט במונדיאל הקודם בדרום אפריקה והרחיק את קשר נבחרת ברזיל, פליפה מלו, בהפסד ברבע הגמר להולנד ואולי ינסה לכפר הפעם. השתיים נפגשו פעם אחת בעבר, בגביע העולם בגרמניה ב-2006, אז ניצחה ברזיל 0:1 בשלב הבתים משער של קאקה.
 |
| נישימורה. בקוראטיה חוששים (רויטרס) |
|
| |
הרכב משוער ברזיל: ז'וליו סזאר, דני אלבס, טיאגו סילבה, דויד לואיז, מרסלו, פאוליניו, לואיז גוסטבו, אוסקר, האלק, פרד וניימאר.
הרכב משוער קרואטיה: סטיפה פלטיקוסה, דאריו סרנה, ודראן צ'ורלוקה, דיאן לוברן, סימה ורסאליקו, איבן פרישיץ', לוקה מודריץ', איבן רקיטיץ', מתיאו קובאצי'יץ', אדוארדו דה סילבה וניקיצה ילאביץ'.
בנושא אחר, נריה בן ה-15, הסובל מסרטן העצמות, נמצא בימים אלה בשיאם של טיפולי כימותרפיה קשים. בזכות עמותת MAKE-A-WISH Israel יגשים בשבוע הבא את חלומו - יטוס לברזיל כדי להיות במשחק מונדיאל. נריה ייצפה במשחק של ספרד נגד צילה אשר יתקיים ב-18/6/14, באיצטדיון מאראקאנה שבריו.
 |
| נריה עם הכרטיסים. יגשים חלום |
|
| |