הבלאגן מאחוריו: השינוי הקיצוני של דונטה סמית'

ב-20:45 יעלה לפרקט בהיכל הספורט ברוממה השחקן הנהדר של מכבי חיפה, דונטה סמית', במטרה לשחזר את הישגה של הפועל תל אביב מאמצע שנות השישים ולהוביל קבוצה שאינה מכבי תל אביב לאליפות שנייה ברציפות.

סמית' הינו הזר הדומיננטי ביותר בליגה הישראלית בעשור הנוכחי, מתחרה רציני עם אנתוני פארקר על תואר "האמריקאי הטוב ביותר" במילניום הנוכחי ומי שבאמת היה אמור לזכות אשתקד ב-MVP של הליגה.

נשאלת השאלה, עד כמה אתם באמת מכירים את דונטה סמית'? מעבר לעובדה שמדובר בפורוורד בעל דרכון אמריקאי-ונצוואלי, אב לילדים בקנטאקי, בן דוד של מיודענו לארי אובאנון, אדם ללא רסן שלא סופר אף אחד ממטר - אפילו לא את מי שחותם לו על הצ'קים. "בני זונות", צייץ בטוויטר כנגד הבעלים ג'ף רוזן באחת הפרשיות ההזויות של העונה שנחשפה ב-ONE.

לקראת משחק מספר 1 בגמר הפלייאוף, ONE מביא לכם את סיפורו האמיתי של האולסטאר החיפאי, הרבה לפני המסעות בעולם, לפני שהתחיל לשחק כדורסל, לפני שבכלל חלם על טבעות אליפות. וגם, האם מדובר בזר היחידי בליגה שיכול להגיע למכבי ת"א?

"דונטה סמית' היה 'מגהטרון' לפני שבכלל היה 'מגהטרון'. הוא היה הווייד-רסיבר האולטימטיבי", אמר בשיחה עם ONE אחד מהאנשים הקרובים ביותר לסמית' בארה"ב. "מגהטרון" המקורי, למי שאינו יודע, הוא לא רק מנהיג הרובוטריקים, אלא שחקן הפוטבול קלווין ג'ונסון מהדטרויט ליונס, שזכה לכינוי ע"י שחקן העבר של האריות, ריו וויליאמס.

התלבטות בין פוטבול לכדורסל
סמית' נולד בלקסינגטון בנובמבר 1983, והיה לאחד משחקני הפוטבול המוכשרים ביותר בקנטאקי. לשם המחשה, קנטאקי הינה אחת מ-25 המדינות הגדולות ביותר בארה"ב. בתיכון באקנר עד היום מחזיק סמית' בשיא כל הזמנים בתפיסות כווייד-רסיבר.

"בזמנו, כשדיברו על השחקן הבא בפוטבול האמריקאי דיברו על דונטה. לבית הוריו הגיעו סקאוטים מהקולג'ים היוקרתיים ביותר בארה"ב. אפילו מייקל ויק, הקוורטרבק של הפילדלפיה איגלס והבחירה מספר 1 בדראפט 2001, שלח את אחיו הצעיר לגייס את דונטה", הוסיף המקורב.

שלט של דונטה סמית´ ביציע (משה חרמון)

זמן מה לאחר מכן, סמית' קיבל החלטה ששינתה את גורלו. "פרנק בימר, מאמנה של וירג'יניה טק ב-27 השנים האחרונות שיכנע אותי להצטרף אליו. כמעט חתמתי על החוזה אך לבסוף החלטתי לשנות קריירה ופניתי לכדורסל", נזכר סמית' בשיחה עם ONE.

ההחלטה הגרועה שהרגיזה את פיטינו
על המגרש, איי-קיו כדורסל של סמית' הוא אחד המשובחים, אך על ספסל הלימודים מדובר בסיפור שונה לחלוטין. סמית' הידרדר עד למכללת דרום אילינוי הצנועה המשחקת בליגה, מעין שילוב של לאומית-ארצית לקולג'ים. בשנתיים שלו שם קבע שיאי מכללה בנקודות עם 1,433, סיפק ממוצעים של 20.8 נקודות, 6.3 ריבאונדים, ו-3.1 אסיסטים וצד את עיניהם של הכרישים הגדולים.

"דונטה ולארי אובאנון גדלו יחד. לארי, אז שחקן במכללת לואיוויל האדירה ואלופת ה-NCAA אשתקד, דחף את ריק פיטינו לגייס את בן דודו. הכל היה סגור, צפינו שישתפו פעולה על אחת הבמות הגדולות באמריקה, אך דונטה שוב קיבל החלטה דרמטית וביצע פרסה", סיפר הגורם. הסיבה? ה-NBA.

הפרשייה של דונטה, השחקן היחיד בדראפט מקולג' אנונימי, התפוצצה בארה"ב, דווחה ברשתות AP ו-ESPN ועוררה את זעמו של קואץ' פיטינו.

פיטינו (רויטרס)

"מדובר באחד מחמשת המהלכים הגרועים שראיתי בחיי", אמר פיטינו בהתייחסות להחלטה של סמית' לוותר על לואיוויל ולנסות את מזלו בדראפט. "מישהו, שאין לו שום מושג בכדורסל, מספק לדונטה מידע שגוי וייעוץ רע. סמית' לא טילפן להודיע לי שהוא הולך בכיוון אחר וגם לא שלח שום רמזים לכך. לא יכולתי להיות יותר עצבני משהייתי על דונטה, אני מאוד מאוד מאוכזב. כואב לי כי היה לו עתיד גדול אם היה מקבל החלטות נכונות", הוסיף המאמן האגדי.

בתגובה לדבריו של פיטינו הגיב סמית', "כן, כנראה שקיבלתי החלטה רעה אבל אני רואה דברים בצורה אחרת".

קצת NBA, בולגריה ואפילו ונצואלה
מעט לאחר מכן הגשים חלום ונבחר ע"י אטלנטה בסיבוב השני במקום ה-35 בדראפט 2004, לפני כריס דוהון, טרבור אריזה, וואסיליס ספאנוליס, רומיין סאטו, ריקי פולדינג, לואיס פלורס, ורבים אחרים. עם דונטה בחרו ההוקס בג'וש צ'ילדרייס וג'וש סמית' וב-ATL חברו השלושה לאל הארינגטון וג'ו ג'ונסון.

סמית´ באטלנטה (משמאל)

"באימונים דונטה הפגין יכולת גבוהה אך ב-NBA יש הרבה פוליטיקה וקבוצות לרוב ישתמשו בבחירות הגבוהות יותר, לא משנה איזה יכולת הם מציגים. דונטה היה יותר טוב מהרבה שחקנים אבל פוליטית לא היה לו סיכוי להצליח", סיפר ל-ONE איש מקצוע מה-NBA שהכיר את הסיטואציה מקרוב. סמית' רשם 2.7 נקודות, 1.8 ריבאונדים, ו-0.7 אסיסטים בשנתיים ב-61 הופעות והחליט לנטוש לאירופה.

דונטה סמית´ שומר על לברון ג'יימס

בולגריה, סין, אוסטרליה, פורטו ריקו, ונצוואלה ומקסיקו. שש מדינות, חמש אליפויות וגביע אחד, זה ההספק של דונטה מאז כף רגלו דרכה באירופה בינואר 2007 כשחתם באקדמיק סופיה. עונה וחצי בבולגריה במהלכן לא קיבל מספר צ'קים יצרה אצל האמריקאי רושם שלילי על הכדורסל האירופי והשאירו כתם כמעט בלתי מחיק.

במהלך השנים ויתר סמית' על הצעות מאירופה לאור תקרית המשכורות בסופיה ובחר לשחק בליגות השונות בדרום אמריקה, שם הנפיק לאחרונה דרכון וונצוואלי. המעבר של בראד גרינברג לחיפה עודדה את סמית' לנסות שוק אירופי חדש.

דונטה סמית´ במדי ונצואלה

"סמית' שיחק ב-NBA, הוא יודע שהוא ברמה מעל הכדורסל האירופי. הוא הגיע לגיל וסיטואציה בו הפסיק לרדוף אחרי התהילה או היורוליג, הוא מתרכז בלפרנס את ילדיו ויעדיף סיטואציה נכונה בפחות כסף אבל כסף מובטח מאשר הרפתקאה של מיליון דולר עם סימן השאלה", אמר שחקן ששיתף פעולה עם סמית' בשנים האחרונות.

האם המצב השתנה? מעבר לזכייה באליפות על חשבון הצהובים, עונה אישית גדולה ביורוקאפ במהלכה רשם 14.7 נקודות, 6.8 כדורים חוזרים, 4.8 אסיסיטים בממוצע וטריפל-דאבל מול VEF ריגה, סמית' מבוקש על ידי קבוצות בכירות בטורקיה, ספרד וגרמניה (כריס פלמינג הגיע לצפות בדונטה כמאמן באמברג אך לאחרונה פוטר מתפקידו).

החיבור עם פרנקו
בראשית העונה חשש דני פרנקו מהפידבקים שקיבל על סמית'. ידוע כי הפורוורד לא הסתדר ולא האמין בגרינברג כמאמן והעונה אף סירב ללחוץ את ידו במפגש הראשון מול הפועל ירושלים. בחיפה לא ידעו אם סמית' יפתח את העונה עם הקבוצה או שמא ישלם קנס יציאה מחוזהו ויעזוב. לבסוף נחת ברוממה ולמרות שבחודש הראשון ההתנהלות מולו לא הייתה קלה, סמית' עשה שינוי קיצוני של 180 מעלות והפך לדבק של הקבוצה.

סמית´. הפך לדבק של חיפה (עמית מצפה)

ירושלים לוטשת עיניים אך במעגלים סגורים אומר סמית' כי ייתן משקל רב לקבוצה שתצרף את פרנקו לאור מערכת היחסים המקצועית הקרובה השוררת בין השניים. ומה לגבי מכבי ת"א?

"אם יש זר אחד בליגת העל שמתאים ברמה המקצועית למכבי ת"א, מיהו?" נשאל עוזר מאמן הצהובים, גיא גודס. (צוחק), "נו קומנט. אני רואה אותו על המגרש ויש בו פוטנציאל אדיר. אין ספק שמה שדונטה עושה בליגה ומה שהוא עשה ביורוקאפ הוא מסוגל לעשות בקלות ביורוליג", ירה העוזר הלאומי.

דני פרנקו. חיבור מצוין (עמית מצפה)

דווין סמית' חתום במכבי לעונה נוספתף אולם דייויד בלו וג'ו אינגלס יפנו את מקומם עוד השבוע. "תמיד אפשר למצוא מקום לשחקן וברגע שיש לנו שני משחקים בשבוע זו לא בעיה. אני לא חושב שחוסר מקום בסגל עבור דונטה היא הבעיה. מכבי בעבר צירפה זרים מהליגה הישראלית כמו טרנס מוריס ושון ג'יימס (ג'רמי פארגו, דורון פרקינס, טריי סימונס, וויל סולומון, ד.פ), אבל אחת השאלות שצריכות להישאל היא מדוע לא הצליח אף פעם להגיע לקבוצה גדולה?", התייחס גודס.

"האם דונטה יכול להגיע למכבי? בסוף העונה נשב ונראה מי יכול להתאים למכבי וכל שחקן חופשי שלא נמצא תחת חוזה הוא אופציה מבחינתנו", סיכם גודס.