להיות או לחדול: המשחק האחרון של הפועל י-ם?

WIN OR GO HOME הינו הביטוי נפוץ ביותר בימים אלה במסדרונות אולם מלחה בבירה, שם תארח היום (שישי, 15:00) הפועל ירושלים בפיגור 2:0 בסדרת חצי גמר הפלייאוף את מכבי חיפה שהוכיחה עליונות לאורך כל הסדרה במשחק השלישי בסדרה, שעשוי להיות האחרון שלהם העונה במלחה.

הירושלמים מגיעים עם שק צרות על הראש, כאשר מעבר לפיגור במאזן בין הקבוצות, גרינברג ייאלץ להסתדר ללא הסנטר, ארט פרחוסקי, והפורוורד, ליאור אליהו, שיעדרו עם פציעות באגודל ימין. 

המאמן האמריקאי, שטרם הפסיד סדרת פלייאוף בקריירה הישראלית, יכול להתנחם בעובדה שאפי בירנבוים ואלי רבי עשו זאת קודם לכן כשהפכו פיגור 2:0 לניצחון 2:3 עם מכבי ראשל״צ והפועל עפולה בהתאמה. 

מי שוודאי מבין בקרבות פלייאוף הוא הרכז דרווין קיצ׳ן, שנילחם עבור הקבוצה מעיר היין והוביל אותה לפיינל פור הליגה על חשבון אשקלון שאיבדה יתרון 0:2 בסדרת הפלייאוף. 

גרינברג, שצמצם משמעותית את הרוטציה בין השחקנים לאורך הפלייאוף, זאת אחרי שזכה לריקושטים בראשית העונה על התקדמותם של הצעירים אדם אריאל ורפי מנקו, מחק את הילדים האדומים מהרדאר. אריאל צפוי להמשיך בירושלים בעונה הבאה, אולם מנקו עתיד לבקש לעזוב במטרה לצבור דקות משחק בקבוצה אחרת בליגה הבכירה. 

בראד גרינברג. מעולם לא הפסיד סדרת פלייאוף (חגי ניזרי)

במרחק משחק אחד מסיום העונה, ההגנה הירושלמית תיהיה חייבת להציג יכולת משופרת אם בכוונתה לכפות משחק רביעי מול דני פרנקו והאלופה. בקרב השחקנים הירושלמים ישנה אמונה כי ניתן לעקוץ את חיפה במלחה, אך קשה לדמיין סרט בו האדומים ישלימו הפתעה וינצחו שלושה משחקים רצופים. 

בתוך כך, ובמסגרת הפרידה ממלחה, תערוך הקבוצה טקס הוקרה לדורון שפע. מספר 8 המיתולוגי הינו אחד הסמלים הגדולים של הקבוצה בכל הזמנים וממוקם שני ברשימת הקלעים של הפועל עם 2,789 נקודות. שפע, שגדל בירושלים והחל את הקריירה הבוגרת בשנת 1980 במדי הקבוצה, הוא גם אחד הקלעים הבולטים בתולדות הכדורסל הישראלי שם הוא ממוקם 11 ברשימת כל הזמנים עם 5,713 נקודות.

דורון שפע. יזכה לטקס פרידה (משה חרמון)

מבחינת תפוצה, ראשי המועדון מצפים לאולם מלא וגדוש עד אפס מקום למרות שהמשחק משוחק בשישי בצהריים. כל הכרטיסים שהוקצו למכירה מוקדמת אזלו אך כרטיסי נוער, חייל וסטודנט ימכרו בקופות מלחה.

כ-200 אוהדים ירוקים צפויים ללוות את חיפה למלחה ולדחוף את קבוצתם להופעה שנייה ברציפות בגמר הליגה הישראלית. 

דני פרנקו. קרב קשה, מנטלית ופיזית (חגי ניזרי)

מאז הניצחון השני בסדרה, דני פרנקו ביקש משחקניו לרדת אל הקרקע במהירות האפשרית ולא להיקלע לשאננות מול ירושלים. ״כל משחק בסדרה הזו הוא קרב קשה, מנטלית ופיזית״, התייחס פרנקו למשחק שעשוי להעניק ניצחון ראשון בהיסטוריה בסדרת פלייאוף. ״ירושלים תגיע להילחם על הכבוד שלה, ואנחנו נגיע להילחם על הגאווה והמקצוענות שלנו. אנחנו מאד רוצים להגיע לגמר״.