שחקני מכבי תל אביב יעלו ב-21:00 למשחק הכי חשוב של המועדון מאז מאי 2011 בברצלונה - גמר הפיינל פור. כ-1,000 אוהדי מכבי הגיעו לכיכר הדואמו במילאנו והפכו את הכיכר לצהובה, שרו שירים, תלו דגלים והדליקו אבוקות.
רבות דובר ועוד יסופר על היומיים הראשונים של הקבוצה במילאנו ועל הניסים שהתחוללו באולם המדוליאניום פורום שבבירת האופנה. בעיני רבים יזדקקו השחקנים של דייויד בלאט לעוד טיפה מהקסם כדי להניף גביע אירופה שישי במספר.
ישנו ביטוי בשפת רחוב שאומר "פעם שלישית גלידה", וזה בדיוק מה שבלאט וחניכיו מקווים לעשות. בדומה לשני ההפסדים שספגו הצהובים במהלך העונה מול צסק"א מוסקבה, במפגש השלישי ביניהם, ידם של הצהובים הייתה על העליונה. כך, מראשי הדירקטוריון ועד אחרון אנשי הצוות והשחקנים, מכבי מקווה לשכתב את ההיסטוריה ולכבוש לראשונה העונה את האימפריה ממדריד.
"מה עוד אנחנו לא יודעים על ריאל מדריד? כלום", אמר ל-ONE ריקי היקמן בסיום האימון המסכם של הקבוצה בפורום. "ריאל היא אותה קבוצה דורסנית ומוכשרת התקפית ואנחנו חייבים להגביל את הטעויות מולם כדי להשאיר לעצמנו סיכוי אפילו קלוש לניצחון".
כשנשאל האם אפשר להמשיך את חלום הסינדרלה של מכבי הוסיף הגארד המוכשר, שהוכתר לחמישייה השנייה ביורוליג, "אני רוצה להאמין שאפשר להמשיך את עונת הסינדרלה שלנו כך שמבחינתי מעתה והלאה לכל קרב שאני הולך אני רוצה שזה יהיה רק עם 11 החיילים שקבוצה שלי".
היקמן: רוצים להמשיך להיות סינדרלה
עם ירידתם של הצהובים עלו שחקני ריאל לאימון טקטי אחרון שנמשך כ-45 דקות. מאמן ריאל, פאבלו לאסו, יקבל לראשונה העונה מול מכבי את הקלע המצויין ג׳ייסי קארול שהחמיץ את המפגשים העונתיים בין הקבוצות. כמו כן, הרכז דונטה דרייפר ייעדר עם יד שבורה.
בלאט, שכבר סיכם במסע"ת את הרגשות לקראת ההתמודדות, התייחס בשיחה עם ONE לעובדה שבליגה בישראלית מכבי התלוננה לאורך השנים על שיטת הפיינל פור, אלא שביורוליג זה עובד לטובת הצהובים שמגיעים כאנדרדוג.
 |
| סופו (מיכה בננו) |
|
| |
"אתה צריך להבין משהו מאוד חשוב. שיטת הפיינל-פור ביורוליג היא פורמט שקיים כבר שנים, ולא שיטה שפתאום הונפצה אחרי עשורים שלמים בהם שיחקו סדרות פלייאוף כמו ברוב המדינות, כך שאני לא חושב שאפשר להשוות. להשתמש בהשוואה כזו היא לא פיירית ואני רק אגיד שביורוליג הפיינל-פור וזהות האלופה שמוכרע ע"י משחק אחד בגמר קיים כבר זמן רב".
עוד הוסיף בלאט: "האם אפשר לשלב סדרות פלייאוף ביורוליג? למיטב הבנתי זה משהו שבדקו ביורוליג אולם אני לא יודע כמה זה אפשרי לאור לוחות הזמנים של הקבוצות המסגרות המקומיות. ממבט שיווקי-כלכלי ומרקטינג הפיינל-פור יותר הגיוני ליורוליג. נכון שהעונה הפורמט בליגה הישראלית השתנה שוב והאלופה תיקבע לאחר שני משחקים, אבל אני לא הבנתי למה בישראל שיחקו שני גביעים, גם גביע מדינה וגם גביע אליפות".
 |
| פניני (מיכה בננו) |
|
| |
רכז הקבוצה, יוגב אוחיון, שהיה נפלא ברבע הראשון מול צסק"א וחוגג פיינל פור ראשון בקריירה, הוסיף: "ביומיים האחרונים בציפייה למשחק עברו בי כל כך הרבה אנרגיות, כמובן תודות לקהל שהגיעו ותמכו אבל גם בגלל התוצאה הסופית מול צסק"א שזה דרמטי ומתוק ונותן לנו אפשרות להיות מרחק 40 דקות מזכייה ביורוליג. שיחקנו נגדם פעמיים כבר העונה בדיוק כמו נגד צסק"א ושני המשחקים היו צמודים מאוד והוכרעו בדקות האחרונות, אנחנו מכירים את היריבה והם אותנו אבל עשינו כמה שינויים אחרונים ונקווה לטוב״.
מבחינת אנקדוטות, נתונים פיקנטיים לא חסרים לקראת הגמר הגורלי כאשר המשחק מחר יחנוך את המפגש ה-50 בדיוק בכל הזמנים בין שתי הקבוצות כשהספרדים מובילים במאזן הפנימי 20:29, שאגב ניצחה בששת המשחקים האחרונים ביניהם.
 |
| בלאט (מיכה בננו) |
|
| |
רק פעם אחת נפגשו מכבי את ריאל בגמר האלופות, בקלן 1980, ריאל ניצחה בתוצאה 85:89. מאז שונתה השיטה ב-1988 השתיים נפגשו שוב בפיינל-פור רק פעם אחת ב-2011 ומכבי, בעזרתו האדיבה של ג׳רמי פארגו, דרסה את הבלאנקוס 63:82.