נאום המוטיבציה של בראון לשחקני הפועל ת"א

"אני לא יכול להשתמש במילים המדויקות כי צריך צנזורה, אבל אמרתי לשחקנים בחדר ההלבשה במחצית שישכחו משבעת ההפסדים האחרונים, שישכחו מכל הרבעים שהפסדנו העונה, שישכחו מכל הדברים שלא הצלחנו לעשות בשני המשחקים הקודמים נגד אילת ומהעובדה כי אף אחד לא ספר אותנו, גם לא התקשורת. אמרתי לשחקנים שיש להם שתי אפשרויות. 1. להשאיר על המגרש את כל הכוחות שנשארו בנו ולנצח את המשחק. 2. לזרוק לפח את כל המומנטום שבנינו ולטוס הביתה". 

סביר להניח שאת נאום המוטיבציה הנ"ל חשבתם שהרביץ מאמן הפועל ת"א ארז אדלשטיין במחצית המשחק השלישי אמש בסדרת רבע גמר הפלייאוף מול הפועל אילת. אולם מי שחתום על המוזכר לעיל הוא דווקא גארד האדומים קרלון בראון, מלך הסלים של ליגת העל, שתרם 20 נקודות לניצחון הגדול של הפועל ת"א 77:98 על הפועל אילת, שהשאיר את חלומות חצי הגמר של האדומים בחיים.

"אני מאוד גאה בצורה שדיברת בחדר ההלבשה. לקח לך בסך הכל תשעה חודשים לעשות זאת", לעג אדלשטיין לבראון מחוץ למלתחה בסיום ההתמודדות. אדלשטיין המשיך לירות. הוא צחק עם אשתו של הגארד המצויין ואמר לה, "את בטח מבואסת שניצחנו. רצית כבר לחזור לארה"ב". 

למען האמת, לא מעט אנשים כבר שלחו את הישראלים של הפועל לים ואת הזרים למטוס הביתה.

"הראתם לשחקנים איזשהו סרט או קליפ לדרבן אותם לקראת המשחק?", נשאל אחד מבכירי המועדון לפני המשחק. "הראינו להם את הדרך למטוס. נוסעים באיילון, עולים על כביש 1 ויורדים במחלף נתב"ג", אמר הבכיר בנימה צינית במיוחד.

היחידים שרצו למהר אמש לנמל התעופה היו שחקניו של עודד קטש, שנראו כמו צל של עצמם. לאדלשטיין הספיק לשחק עם הזרים כאשר בראון, ג'סטין הארפר עם שיא קריירה של 33 נקודות, ג'וש אוונס שתרם 17 נקודות, ו-וינסנט קאונסיל שהוסיף שבע נקודות, קלעו בדיוק את אותו סך הנקודות של אילת - 77 נקודות.

לקראת המשחק השלישי אדלשטיין היה בטירוף. המאמן הלאומי ידע שעל אף פערי הרמות והבדלי התקציב בין הקבוצות, אילת היא זו שסיימה את העונה הסדירה מחוץ לפלייאוף העליון וכי לאדומים הגיע מינימום ניצחון אחד בסדרה אם לא יותר.

מעל הכל, כעס אדלשטיין על האנמיות וחוסר המחויבות לסמל שהפגינו שחקניו בשני ההפסדים. בקבוצה סיפרו כי הג׳ינג׳י העביר את השחקנים תדריכי וידיאו אינטנסיביים ביותר שארכו למעלה משעה ואף עלו לטונים גבוהים. הוא רצה להכניס לשחקנים לראש כי אם הקבוצות של אדלשטיין מפסידות, הן מפסידות אחרי מלחמה.

"מעולם לא הייתי במשחק כל כך אמוציונאלי עם הגב אל הקיר בפיגור 2:0 בסדרת פלייאוף. במכללות שמשחקים בטורניר ה-NCAA זה אולי מתקרב לזה, אבל זה הפעם הראשונה שעמדתי בפני משחק שאם הייתי מפסיד בו הייתי עף הביתה", אמר בראון אחרי הניצחון הגדול שהחזיר את האדומים לחיים.

שחקני הפועל ת"א חוגגים (שי לוי)

"אף אחד מאיתנו לא רצה לחזור הביתה אחרי סיבוב אחד בפלייאוף. ידעתי שאנחנו מסוגלים לנצח את אילת כי עשינו זאת כבר העונה, פשוט במשחקים הקודמים נפלנו בדברים הקטנים אם זה משמעת טקטית או באנרגיות וברצון לנצח", הוסיף. 

אדלשטיין קיבל משחק ענק מג'סטין האפר שהיה נפלא כבר במחצית הראשונה אותה סיים עם 17 נקודות ב-70% מהשדה. את המשחק סיכם הארפר, שהעמיד ממוצע עלוב של ארבע נקודות בשני המשחקים הראשונים בסדרה, עם 33 נקודות, 12 כדורים חוזרים ומדד משוקלל 39 פנטסטי.

חנוכי מול בראון. "שחקנים גדולים מגיעים למשחקים גדולים" (שי לוי)

"אני לא מופתע כלל מהיכולת של הארפר. הוא עושה דברים מדהימים באימונים שלנו. שחקנים גדולים מגיעים למשחקים גדולים ואני שמח שהוא הביא לנו את הניצחון", פירגן בראון לחברו.

במהלך דיוני איגוד הכדורסל בפרשיית סופוקליס שחורציאניטיס והפועל, גער יו"ר מכבי ת״א שמעון מזרחי ביו"ר הפועל רמי כהן וקרא לעברו, "אתה רוצה שאארגן שאנשים יקראו רמי כהן תתאבד?". ובכן, דקות ספורות אחרי השמע הבאזר הסופי אמש בהדר יוסף נעמדו כ-60 אוהדים אדומים וצעקו לעברו של יו"ר המועדון, "רמי כהן תתאבד. רמי כהן תתאבד", כאקט מחאתי בתגובה לדבריו של מזרחי.