סוחף בעלייה: היקמן פורח בדרך לפיינל-פור

"הדרך ארוכה ומפותלת, אני נופל וקם נופל וקם, עובר גשר ועוד גשר, כמה ארוכה היא הדרך, אני עומד איתן עם ראש מורם", זהו על קצה המזלג פזמון הלהיט "נופל וקם" של להקת "שב"ק ס'", שמתאר כמעט במדוייק את מסע התלאות של סקורר מכבי תל-אביב, ריקי היקמן לצמרת של אירופה.

עם סיום לימודיו במכללה קטנה וכמעט אנונימית בארה"ב, "אוניברסיטת נורת' קרוליינה בגרינסברו", החל היקמן לפלס את דרכו לטופ דרך הליגות הזניחות והחשוכות של הונגריה, רומניה, פינלנד, והליגות הנמוכות בגרמניה ואיטליה, הרחק מאור הזרקורים של היכל נוקיה ופסטיבל היורוליג.

"לעולם לא אחזור להלסינקי (בירת פינלנד, ד"פ). אולי – וזה אולי גדול – רק לחופשה", אמר היקמן וחשף ברגע של תמימות כנה איפה השאיר הקומבו-גארד את המדינה בה כיכב פעם. הרחק מאחור.

היקמן היה כוכב ענק בליגה הפינית, אך לא זכה להערכה מקצועית. הוא סיים כקלע הבולט בליגה עם כמעט 24 נקודות בממוצע כשהוא מדייק ב-63 אחוזים מאיזור הצבע וב-40 אחוזים מחוץ לקשת. הוא סיים שני בליגה במדד האסיסטים עם 3.8 למשחק ושלישי בחטיפות עם 2.4 בממוצע. היקמן היה מפלצת. אבל מה זה מפלצת בליגה הפינית? בסופו של דבר הוא נבחר רק לחמישייה השנייה של הליגה והפצע טרם הגליד.

דרכו של היקמן למדים הצהובים, מבלי שכלל ידע זאת, החלה בחודש מאי 2012 בסדרת רבע גמר הפלייאוף בסרייה א' האיטלקי בין סקאבוליני פזארו של היקמן לבנט קאנטו של דורון פרקינס.

סביב פרקינס, שבדיוק חזר מפציעה קשה בברך והצטרף לקאנטו במהלך העונה, עדיין נשארה ההילה מימיו כשחקן מכבי ומהיותו אחד השומרים הגדולים באירופה. פרקינס היה מתנקש הגנתי והמשימה שלו הייתה לחסל את היקמן. קמפיין הפלייאוף של היקמן החל בצורה נוראית ופזארו נקלעה לפיגור 2:0 כאשר במשחק השני הובסה 74:47.

היקמן: "לחתום במכבי הייתה הטובה ביותר שקיבלתי בקריירה" (רדאד ג´בארה)

בשלושת המשחקים הבאים פאזרו השלימה סוויפ חלומי וניצחה 2:3 בסדרה כשהיקמן מוליך אותה לחצי הגמר עם ממוצעים מרשימים של 17.2 נקודות (84% ל-1, 56% ל-2, 46% ל-3) וחמישה אסיסטים. לא בכדי שבמשחק הראשון העונה בסדרה בין מכבי לארמאני מילאנו היקמן התפוצץ עם שיא קריירה ביורוליג של 28 נקודות ותשע קליעות מדויקות מקו העונשין. תזכורת: באותו אולם, אותה מילאנו גברה על פזארו בחצי הגמר הפלייאוף האיטלקי 1:3, כשבניצחון הבודד של פזארו 77:85, היקמן הצטיין עם 20 נקודות וצלף בדיוק תשע קליעות מהקו.

כעת, כשהוא הזר היחידי בסגל שהגיע למכבי ללא ניסיון בשום מפעל אירופי בכיר או משני (שון ג'יימס לא בסגל), היקמן חולם על דבר אחד בלבד: "אני רוצה לעשות משהו מיוחד עבור מכבי. עברנו המון העונה כקבוצה ואין דרך טובה יותר מסיים את קמפיין היורוליג מעם תואר. עבורי זה יהיה מאוד מיוחד", סיפר היקמן בראיון מיוחד ל-ONE לקראת חצי גמר הפיינל-פור שיחל ביום שישי הקרוב מול צסק"א מוסקבה. "אנשים אוהבים לדרג שחקנים בהתאם להישגים שלהם ואני חושב שאין דרך טובה יותר להוכיח שאני שחקן מיוחד אם ברזומה שלי יהיה כתוב 'אלוף אירופה'", הוסיף.

היקמן ורייס חוגגים: "רוצה לעשות משהו מיוחד עבור מכבי" (חגי ניזרי)

ומה יקרה אם מכבי לא תזכה ביורוליג? "תבין, אף אחד, אבל אף אחד, לא זוכר מי סיים במקום השני וזו האמת. זה העולם בו אנו חיים לצערי. הכל בסופו של דבר מסתכם במי הגיע למקום הראשון".

רגע לפני הפיינל-פור, איך אתה מסכם את השנתיים שלך במכבי?
"לפני שהגעתי אנשים אמרו לי שקשה מאוד להצליח במכבי אך סייגו: אם תצליח - תתאהב במועדון. ההחלטה לחתום במכבי הייתה הטובה ביותר שקיבלתי בקריירה והיו לי שנתיים מלאות בחוויות. ניצחתי לא מעט וזכיתי בתארים רבים אבל גם הפסדתי הרבה ועם יד על הלב, לשחק במכבי זה לא דבר קל או נוח. אין דבר כזה להפסיד משחקים, אף פעם. כל משחק במכבי זה מאסט-ווין".

למה ויתרת על הצעות כספיות גבוהות יותר עבור חוזה נמוך יחסית במכבי?
"נכון שהיו לי עוד הצעות ועבור הרבה יותר כסף, אבל הרגשתי שהסיטואציה במכבי תהיה מצוינת עבורי ותאפשר לי לגדול כשחקן דרך התקופות הטובות יותר והטובות פחות".

אחרי עונת רוקי מרשימה, ממוצעי היורוליג של היקמן פחתו, אולם זה לא הפריע לו להיבחר לחמישייה השנייה כסקאנד-גארד המוביל ביבשת, שני רק לקית' לנגפורד. ברשימה שכוללת תשעה שחקנים, ביניהם מהגדולים בתולדות היורוליג, היקמן היחיד שאינו נמנה בין מרוויחי המיליונים. הגארד הנהדר של דייויד בלאט, שמשתכר 500 אלף דולרים בלבד ויהפוך בקרוב לשחקן חופשי, צד את עיניהם של קבוצות רבות באירופה והראשונות שהתדפקו על דלתו הן מילאנו, אפס פילזן הטורקית ומלאגה הספרדית, כשמאחורי הקלעים האקס ניק קיינר-מדלי דוחף לצירופו.

היקמן מרוצה. תקופה נהדרת בצהוב (חגי ניזרי)

לא מעט פעמים ברגעי ההכרעה העונה ישבת על הספסל. איך אתה מתמודד עם החלטת המאמן שלא לשתף אותך במאני-טיים?
"אני שחקן תחרותי ותמיד רוצה להיות על המגרש ברגעים המכריעים ולא משנה מול מי אנחנו משחקים. ככה אני, רוצה להיות על הפרקט. באותו הזמן אני מבין שבלאט מזהה שאני לא במיטבי או חושב שטוב עבור הקבוצה ללכת בכיוון שונה ואין לי ברירה. גם בעליות וגם בירידות בלאט תמיד היה שם בשבילי ולמרות שאני לא תמיד מסכים עם ההחלטות שלו או הדברים שהוא עושה, אני מבין שזה הדבר הנכון עבור הקבוצה".

היקמן שיחק בשש מדינות שונות ורק בשנת 2011, בליגה האיטלקית השנייה, זכה בתואר אליפות היחיד שלו כשחקן מקצועני. זכייה ביורוליג אמנם תהיה בונוס, אך הלחם והחמאה של הצהובים היא הזכייה באליפות ישראל. אשתקד נטל היקמן חלק בכישלון כשהפסיד ביחד עם הצהובים את האליפות למכבי חיפה.

"ההפסד של האליפות הרס לי את כל הקיץ. כשעזבתי את ישראל הייתי כל כך נסער ומתוסכל כי ניצחנו את חיפה שש פעמים, כולל במאני טיים בגמר הגביע. הפסדנו להם רק פעם אחת - במשחק האליפות, בפעם השביעית נגדם. כואב להפסיד, אבל יותר מהכל אני מתוסכל עם הסיסטמה של הפלייאוף והשיטה של המשחקים בליגה הישראלית. הצבתי לי מטרה שזה לא יקרה בפעם השנייה ברציפות".

למה אתה כל כך מתוסכל עם שיטת המשחקים של הליגה?
"קודם כל, כשאני מפסיד במשחק גמר זה בלתי מתקבל על הדעת, אין הנחות. אבל ההפסד בחיפה היה פשוט בלתי נסבל כי אני היינו הקבוצה הטובה יותר וניצחנו את חיפה שש פעמים קודם לכן. למה נאלצנו לשחק את משחק האליפות, משחק הגמר של הליגה שזה משחק אחד, דווקא במגרש ברוממה? אני עדיין לא מצליח להבין".

היקמן חוגג. ימשיך לככב גם בפיינל-פור? (GettyImages)

"ככל שאני מסתכל סביבי אני מקבל הרגשה כי המערכת מנסה למצוא דרכים להפיל את מכבי ולדאוג שנפסיד. כאילו הליגה באמת רוצה שניכשל וזה מאוד מתסכל. יתרה מזאת, עבדנו קשה מאוד כל העונה, קרענו את התחת כדי להיות בגמר ואנשים מציבים לעצמם למטרה שניכשל".

חזרה לפיינל פור: כשאבק הכוכבים ועשן החגיגות מתפזרים והיקמן מביט בליל שישי בערב אל עבר לוח התוצאות במדיולניום פורום במילאנו, מה הוא חולם לראות? "מקווה שניהיה עם ידינו על העליונה ושנוכל להתכונן למשחק הגמר, אני מקווה שהתוצאה תיהיה 68:72 למכבי".