בזמן שקבוצת הכדורגל דהרה אל עבר תואר האליפות, מכבי ת"א חשבה שהיא מגיעה לטיול קליל בדרך ליתרון 0:1 בסדרת רבע גמר פלייאוף ליגת ווינר בכדורסל על חשבונה של גלבוע/גליל. ובכן, זה היה קשה בהרבה מן המצופה, אך לאחר קרב עיקש חבורתו של דייויד בלאט יצאה עם 93:99 על זו של שרון דרוקר והשכילה, בסופו של מותחן, לשמור על יתרון הביתיות.
הצפוניים הראו כבר מן הרגע הראשון שהם לא מתכוונים להיות בשר תותחים. מטווח שלשות של ג'ראלד רובינסון ועמית שמחון השאירו אותם במשחק, לצד יכולת טובה של גיא פניני מן העבר השני. ההגנה של הצהובים לא התאפסה על עצמה ברבע השני, רובינסון ושמחון המשיכו לחגוג ורק יכולת טובה של דייויד בלו בסיום הרבע דאגו להעניק למכבי יתרון מינימלי של 3 נק' עם הירידה לחדרי ההלבשה.
חבורתו של שרון דרוקר לא נבהלה מאיבוד היתרון וחזרה כמו מלוע של תותח אל החצי השני. יכולת פנטסטית של ריק ג'קסון, שניצל את הרכות בהגנת מכבי, דאג להחזיר את היתרון לצפוניים לקראת הרבע המכריע.
סילבן לנדסברג התגלה כשמושיע של הצהובים עם 3 שלשות רצופות. שני מהלכים גדולים של אינגלס עם שלשה ועבירה, וחדירה נהדרת לסל, פתחו יתרון 11. שלשות של בוינטון ושמחון לקראת הסיום הצליחו רק למזער נזקים, והצפוניים נותרוו רק עם המחמאות בסיום ההתמודדות.
מכבי מנצחת את גלבוע גליל
 |
| שחקני מכבי ת"א מתכוננים לקראת המשחק (יובל חן, ynet ספורט) |
|
| |
בלאט: "אחד ממשחקי השיא של גליל, עבדנו קשה כדי לנצח"
מאמן מכבי ת"א, דיוויד בלאט, נראה מרוצה בעיקר מהתוצאה לאחר המשחק: "גליל נתנה משחק יוצא מן הכלל, אחד ממשחקי השיא שלהם ועבדנו קשה כדי לצאת עם ניצחון. לא כל יום קבוצה קולעת פה באחוזים כאלו, חלק בזכותם וחלק בזכות ההגנה הנרפית שלנו, דבר שהוא לא אופייני לנו".
בלאט המשיך: "כל משחק בלו"ז שלנו הוא בעל משמעות גדולה. הטבע גורם לנו להצניע עצמנו. אתה מרים את עצמך מנטאלית פיזית ולפעמים מתרחשת נפילה. החדשות הטובות הן שבמקום לאבד את יתרון הביתיות, נתנו רבע רביעי מצוין וניצחנו. השחקנים יודעים את החשיבות של הפלייאוף כבר מהאימונים אבל לפעמים השכל נכנע לעייפות".
 |
| בלאט חוגג: "לפעמים השכל נכנע לעייפות" (יניב גונן) |
|
| |
מאמן הגלבוע, שרון דרוקר, אשר פספס צ'אנס לגנוב את הביתיות, אמר: "באנו למשחק פלייאוף והתכוננו טוב. בתחרות קליעות אנחנו לא ננצח אותם, והיינו חייבים לעשות הגנה חזקה יותר. היינו צריכים לעצור את המשחק כשסילבן נכנס למשחק. אנחנו נצטרך להתאים את עצמנו למשחק הגנתי טוב יותר ביום רביעי".
רבע ראשון: 26:32 לגלבוע/גליל
מכבי ת"א: יוגב אוחיון, ריקי היקמן, גיא פניני, ג'ו אינגלס ואנדראה ז'יז'יץ'.
גלבוע/גליל: עמית שמחון, קני בוינטון, טוני יאנגר, ריק ג'קסון וג'ראלד רובינסון.
המשחק החל עם מטווח שלשות משני הצדדים, כשקני בויטון וג'ראלד מהצד של האורחים, וגיא פניני וריקי היקמן מהצד הצהוב, המטירו באחוזים גבוהים והכתיבו קצב משחק גבוה כבר מן הפתיחה. שתי הקבוצות הציגו הגנה רכה וסידרו דרכים קלות אל מתחת לסלים, בדרך לנקודות קלות. בלאט לא נשאר אדיש למצב, החליף 4 מתוך 5 השחקנים הפותחים, אך הצפוניים המשיכו לצלוף מחוץ לקשת בדרך ליתרון מפתיע בתום הרבע.
 |
| יאנגר משגיח על ז´יז´יץ´ (יובל חן, ynet ספורט) |
|
| |
רבע שני: 51:54 למכבי ת"א
כנראה שבלאט לא הצליח לנער את הנאיביות של הצהובים בהפסקה בין הרבעים והרכות שאפיינה את ההגנה של קבוצתו ברבע הראשון המשיכה. שרון דרוקר טעה במניין הישראלים על המגרש וספג טכנית על עבירה על החוק הרוסי. עמית שמחון וג'ראלד רובינסון עם יכולת התקפית נהדרת שמרו על היתרון אדום. מכבי עברה להרכב נמוך ודייויד בלו החל לצלוף מחצי מרחק ומחוץ לקשת וסגר לגמרי את היתרון של האורחים. שלשה של לנדסברג איזנה ל-49:49. שלשה של פניני העניקה לקבוצתו של בלאט יתרון מינימלי עם הירידה לחדרי ההלבשה.
 |
| אינגלס נשמר ע"י שמחון (יובל חן, ynet ספורט) |
|
| |
רבע שלישי: 70:74 לגלבוע/גליל
חשבתם שהחבורה של דרוקר תרים ידיים לאחר איבוד היתרון? אז חשבתם. רובינסון המשיך לצלוף מחוץ לקשת, ג'קסון ושמחון רצו למתפרצות והוליכו את האורחים לריצת 4:13 בפתיחת הרבע. ריק ג'קסון העלה הילוך ועשה כל שרצה על הפרקט, בזמן שפניני, שהיה מהבולטים במכבי, החטיא שלשות פנויות. מהלך אישי פנטסטי של ג'ראלד רובינסון סגר את הרבע עם היתרון 4 לצפוניים.
 |
| יאנגר שומר על פניני (יובל חן, ynet ספורט) |
|
| |
רבע רביעי: 93:99 למכבי ת"א
מכבי חיפשה את המושיע שלה והיא מצאה אותו: סילבן לנדסברג עלה מן הספסל ועם שלוש שלשות רצופות הפך את הקערה על פיה בדרך לריצת 6:17. רובינסון ניסה להשאיר את האדומים במשחק, אך שלשה ועבירה של ג'ו אינגלס הוציאה את האוויר מהמפרסים של גלבוע. שלשות של בוינטון ושמחון לקראת הסיום הצליחו אך ורק למזער נזקים.
 |
| סילבן לנדסברג חוגג. מבול שלשות שלו סידר למכבי ניצחון (יניב גונן) |
|
| |
קלעו למכבי ת"א: גיא פניני עם 19 נק', סילבן לנדסברג עם 18 נק', טייריס רייס עם 14 נק', ג'ו אינגלס עם 13 נק' ו-9 כ"ח, דייויד בלו עם 11 נק', ריקי היקמן עם 8 נק', אלכס טיוס עם 7 נק', אנדראה ז'יז'יץ' עם 6 נק' ויוגב אוחיון עם 3 נק'.
קלעו לגלבוע/גליל: ג'ראלד רובינסון עם 27 נק', עמית שמחון עם 18 נק', קני בוינטון וריק ג'קסון (9 כ"ח) עם 17 נק' כל אחד, טוני יאנגר עם 7 נק', דשון סימס עם 6 נק' ונמרוד טישמן עם נקודה בודדת.
מכבי חיפה לא מועדת ברוממה מול נ"צתצוגת ענק של דונטה סמית', 67:78 למכבי חיפה על נס ציונה
אם למישהו לא היה ברור עד כמה תלויה מכבי חיפה ביכולתו של דונטה סמית', הערב הוא קיבל תשובה. הפורוורד הירוק הציג יכולת פנטסטית (25 נק', 10 כ"ח ו-9 אס') במשחק שפתח את סדרת רבע גמר הפלייאוף, בדרך ל-67:78 על עירוני נס ציונה ויתרון 0:1 בסדרה.
החיפאים פתחו טוב יותר את המשחק, בעיקר בזכות יכולת נהדרת של דונטה סמית' שתוך זמן קצר במהלך הרבע הראשון עמד על 6 נקודות ו-3 אסיסטים. קליעות של דגן יבזורי ואדריאן הנינג סגרו יתרון של 6 נקודות עבור המארחים בתום הרבע. סמית' המשיך להיות האיש החשוב אצל הירוקים גם ברבע השני, כשדיימון סימפסון שומר על פער סביר עם קליעות עונשין מדויקות, בדרך לפיגור 7 נק' עם הירידה לחדרי ההלבשה: 35:42 למכבי חיפה.
 |
| דונטה סמית´. מחצית פנטסטית (שי לוי) |
|
| |
רנדל וקוז'יקרו פתחו היטב את הרבע השלישי והעלו את המארחים ליתרון 10 בשלב מוקדם, אך נואלס וטפירו דאגו לשמור את הכתומים בתמונה. קצב המשחק ירד בצורה משמעותית ושתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות. טל דן, פרסטון נואלס וטיילר האניקאט דאגו להתעורר לקראת סיום הרבע ולצמק את הפער ל-3 נק' בלבד לקראת הרבע המכריע. קרב החפירות המשיך כשסמית' ממשיך להיות מעל כולם והשאיר את היתרון ירוק. התעלות הגנתית של המארחים סייעה להם לפתוח יתרון משמעותי, ממנו הכתומים לא הצליחו לחזור. בסיום: 67:78 למכבי חיפה.
 |
| קוז´יקרו ורודריק חוגגים. הלבנים-ירוקים שמרו על יתרון הביתיות (שי לוי) |
|
| |
קלעו למכבי חיפה: דונטה סמית' עם 25 נק', 10 כ"ח ו-9 אס', אדריאן הנינג עם 16 נק', טרנס רודריק עם 11 נק' ו-7 כ"ח, בן רייס עם 8 נק', בראיין רנדל עם 7 נק', עידו קוז'יקרו עם 4 נק' ו-6 כ"ח, אלכס צ'וברוביץ' עם 3 נק', דגן יבזורי ומורן רוט עם 2 נק' כל אחד.
קלעו לנס ציונה: מאיר טפירו עם 15 נק', פרסטון נואלס עם 10 נק', דיימון סימפסון עם 10 נק' ו-9 כ"ח, טל דן עם 9 נק', טיילר האניקאט עם 7 נק' ו-8 כ"ח, מיטשל וואט עם 5 נק', רובי בוסטיין עם 4 נק', קורי קאר עם 3 נק' וגיל אמיתי עם 2 נק'.