אחרי שנים בהן הסיבוב הראשון בפלייאוף ה-NBA לא סיפק יותר מדי דרמה, עם סדרות שנגמרו ברובן ב-0:4 ו-1:4, לעיתים 2:4 ולרוב מפגש אחד, מקסימום שניים, שהגיעו למשחק שביעי, השנה הפלייאוף מספק לנו מנת-יתר של דרמה היישר לוורידים.
אוקלהומה סיטי, אינדיאנה וגולדן סטייט כבר כפו משחק שביעי ומכריע בסדרות שלהן מול ממפיס, אטלנטה והקליפרס (בהתאמה) והלילה (בין שבת לראשון) הצטרפו אליהן גם דאלאס וברוקלין. 5 סדרות (מתוך 8) מגיעות למשחק מכריע. מדהים. מי שלא הצליחה לכפות משחק 7 היא יוסטון, שנכנעה בפורטלנד לאחר סיום שהמילה "דרמטי" ממש, אבל ממש, קטנה עליו.
נתחיל מהבלייזרס, שהשלימו 2:4 בסדרה שלהם עם ניצחון שלא רואים כמותו בכל יום. משחק צמוד לכל אורכו (28:29 ליוסטון בתום הרבע הראשון, 56:58 במחצית ו-78:79 עם הכניסה לרבע האחרון) התנקז לדקות האחרונות.
שתי דקות לסיום המשחק פורטלנד הוליכה 93:94, אבל מהלך של סל ועבירה של דוויט הווארד העלה את הרוקטס ל-94:96. לסנטר של יוסטון הייתה אפשרות להעלות את ההפרש ל-4, אבל הוא החטיא מהקו פעמיים בהתקפה הבאה וניקולה באטום ניצל זאת כדי להשוות ל-96:96, 40 שניות לסיום המשחק.
יוסטון יצאה להתקפה קריטית, הארדן החטיא, הווארד הצליח להשתלט על ריבאונד ההתקפה אך החטיא גם הוא, דמיאן לילארד השתלט הפעם על הריבאונד אבל השופט טען שהוא היה בחוץ בהחלטה מעוררת מחלוקת ונתן את הכדור ליוסטון. ומה עשו הרוקטס? מה שכל קבוצה חולמת לעשות - סל ניצחון של צ'נדלר פארסונס, 0.9 שניות לסיום המשחק. או כך הם לפחות חשבו.
 |
| לילארד צולף את שלשת הניצחון, 0.9 שניות לסיום (רויטרס) |
|
| |
עם 0.9 שניות על השעון הקהל בפורטלנד היה המום, שחקני יוסטון כבר חגגו, לא הרבה ב"מודה סנטר" האמינו שעוד אפשר לעשות משהו כשהלוח הראה 96:98 ליוסטון. אבל דמיאן לילארד האמין ועוד איך האמין. הגארד הנפלא קיבל את הכדור מהוצאת חוץ וזרק שלשה עם כל הלב. הכדור הספיק לצאת מהידיים שלו לפני הבאזר וה"סוויש" שהוא עשה כשהוא נכנס לתוך הטבעת העיף את 20,000 האוהדים באוויר. הם המשיכו לרחף דקות ארוכות אחרי סיום המשחק ולא יצאו מההיכל ועל הלוח נותרה תוצאת הסיום - 98:99 למארחים, 2:4 בסדרה ומקום בחצי גמר המערב. וואו!
 |
| מו וויליאמס חוגג, הקהל בטירוף, הספסל של יוסטון בהלם ולילארד? פאסון (רויטרס) |
|
| |
כשדווייט האוורד הגיע בקיץ ליוסטון, הוא בטח לא חשב שהוא יעוף בסיבוב הראשון של הפלייאוף. דיברו על השילוב שלו עם ג'יימס הארדן כמתכון לאליפות, ולעיתים הם גם נראו כקונטנדרים במהלך העונה. אבל כעת הם יוצאים לחופשה מוקדמת, למרות 34 הנקודות של הארדן ו-26 הנקודות (ו-11 הריבאונדים) של הווארד במשחק מספר 6. הצוות המסייע שלהם פשוט לא היה מספיק טוב. אגב, עומרי כספי לא זכה לדקות ונותר על הספסל לכל אורך המשחק האחרון של העונה. בצד השני, למרקוס אולדרידג' הוביל את הבלייזרס לחצי גמר המערב עם 30 נקודות ו-13 ריבאונדים, לילארד הוסיף 25 נקודות למנצחת.
 |
| אל תדאגו, הפאסון לא החזיק הרבה זמן. לילארד חוגג (רויטרס) |
|
| |
פורטלנד מחכה ליריבה, דאלאס סידרה משחק 7 מול הספרס
אז מי תהיה היריבה של פורטלנד? זאת נדע בתום משחק 7 בסדרה בין סן אנטוניו לדאלאס. המאבס, שהבטיחו את מקומם בפלייאוף ברגע האחרון ועלו מהמקום השמיני במערב למפגש בלתי אפשרי על הנייר מול הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה, הצליחו לכפות על הספרס משחק על כל הקופה עם ניצחון דרמטי במשחק גדול - 111:113 מול הקהל הביתי.
 |
| מונטה אליס ומארק קיובן חו\גגים (רויטרס) |
|
| |
המשחק היה צמוד ברובו כאשר היתרון נע מקבוצה לקבוצה, אך אף אחת מהן לא השכילה לברוח והפער לא עלה על 11 נקודות לאורך כל המשחק. לרבע האחרון נכנסו הספרס ביתרון 76:81, אך דאלאס הצליחה להיצמד במהרה.
6 דקות וחצי לסיום המשחק עוד הוליכה סן אנטוניו 88:92, אלא שאז פתחו המאבס בריצת 2:14, אותה הוביל מונטה אליס הנהדר, בדרך ל-94:102 לדאלאס 3 דקות לסיום. הספרס הצליחו לחזור לפיגור נקודה, 106:105, פחות מדקה לסיום המשחק, אך אקס הקבוצה, דהחואן בלייר, חטף לטוני פארקר כדור בהתקפה קריטית, סחט ממנו עבירה, קלע שתי זריקות מהקו והבטיח את הניצחון.
 |
| דהחואן בלייר חוגג על חשבון הספרס (רויטרס) |
|
| |
מונטה אליס הוביל את המאבס עם 29 נקודות, דירק נוביצקי תרם 22 ודאלאס נעזרה בערב מצוין של שחקני הספסל ובעיקר של בלייר, שתרם 10 נקודות, 14 ריבאונדים ו-4 חטיפות מול האקסית. טוני פארקר הוביל את הספרס עם 22 נקודות, מאנו ג'ינובילי היה חלש מאוד עם 6 נקודות ב-1 מ-8 מהשדה. כעת יחזרו הקבוצות לסן אנטוניו למשחק מספר 7, בו תיקבע העולה לחצי גמר המערב.
לנטס זה דווקא היה קל
ובינתיים בניו יורק, ברוקלין הצליחה גם היא לקבוע דייט שביעי עם יריבתה, טורונטו, אחרי 83:97 ביתי על הראפטורס. לעומת המשחק של המאבס והספרס, כאן הייתה מעט מאוד דרמה כאשר כבר ברבע הראשון הנטס הראו עליונות ברורה בדרך ל-19:34. המגמה המשיכה ברבע השני והמחצית הסתיימה ביתרון 41:60, שתפח גם ברבע השלישי לפני שג'ייסון קיד נתן לוותיקים לנוח והאורחת מזערה נזקים לקראת משחק 7.
דרון וויליאמס הוביל את הנטס עם 23 נקודות, ג'ו ג'ונסון הוסיף 17 וצמד ה"זקנים", קווין גארנט ופול פירס, תרמו 13 ו-12 נקודות בהתאמה. 28 נקודות ש דמאר דהרוזן לא הספיקו לקנדים, שיארחו את המשחק השביעי.