לא עולים כיתה: מאמנים לא מאמינים ב"רוקיס"

כל סיום עונה הינה התחלה של עונה חדשה, או כפי שניסח זאת כוכב היורוליג לשעבר ג'יי.אר. הולדן לכותב שורות אלה: "עם כל דלת שנסגרת, אחת אחרת נפתחת". כך למעשה נערכות קבוצות ליגת העל בישראל – וברחבי אירופה – אחרי עונה מתישה לתקופת הקיץ האינטנסיבית שנועדה לגיבוש סגל השחקנים לעונה שבפתח.

שעות, ימים, שבועות, חודשים ואפילו שנים יושבים סקאוטים, מאמנים וראשי קבוצות מול מסכי הטלויזיה והאינטרנט, חוקרים ועוקבים במטרה לאגור כל פיסת מידע אפשרית על השחקנים שבסופו של דבר עתידים לנחות בליגה שלנו, על הפרקט ברוממה, קופסל, בית מכבי, נוקיה וגן נר.

אם בעשור הקודם היינו עדים לאינפלציה של שחקני "רוקיס", בהגדרתם שחקני שנה ראשונה שזה עתה סיימו את קריירת המכללות בדרך לפצוח בקריירה אירופית, אזי שבשנים האחרונות מגמה זו הולכת ונעלמת מהמפה הישראלית.

מאמנים רבים בליגה מרגישים את נשיפות בעלי הקבוצות על עורפם כאשר חוסר סבלנות לחוסר הצלחה הפכה לתכונה הכי בולטת בשלולית המקומי. לאור זאת, ויחד עם מגבלות תקציב, מאמנים רבים לא לוקחים סיכונים ומתמקדמים באלו בעלי ניסיון רב יותר במסגרות הבינלאומיות.

להוציא את שרווד בראון שניחתך מחיפה מבלי ששיחק כלל בליגה, אלכס אוריאקי ששוחרר מחולון אחרי ארבעה משחקים עקב געגועים הביתה ו-ואנדר בלו שהגיע ועזב את ראשל"צ במהלך העונה בדרך ל-NBA, ארבעה שחקנים בלבד מתוך למעלה מ-155 אשר שיחקו בליגת העל השנה הם "רוקיס". מתוכם, כולם העפילו לפלייאוף כאשר על אחד מהם חתומה הפועל תל אביב עם בוינסנט קאונסיל, הפועל אילת מציגה את כריסטיאן ווטפורד, גלבוע/גליל את קני בוינטון והפועל חולון בשורותיה משחק לורנס באוורס שעל פי חוות דעת המאמנים היה ל"רוקי" המצטיין של עונת 2013-2014.

פר תפוקה מקצועית, שניים מה"רוקיס" היותר טובים ובולטים שהעפילו לפלייאוף הם ווטפורד ובאוורס. הראשון תורם 10.4 נקודות -5.6 ריבאונדים בממוצע באילת ואילו השני בחולון מספק 12.7 נקודות ו-6.5 כדורים חוזרים בממוצע להתמודדות.

"אלמלא הפציעה שלו, באוורס שהגיע ממכללת מיזורי, קולג' מאוד גדול ממנו יצאו מיודענו ריקי פולדינג וליאו ליונס, הוא שחקן שיש לו תקרת זכוכית מסויימת, אבל הוא ב-לבל יותר גבוה מהליגה הישראלית, ברמת יורוקאפ. הוא שחקן טוב ויעיל ומביא איתו סגנון ייחודי שמאוד קשה להתאים לו מאצ' אפ כי הוא יכול לשחק עם הפנים לסל ויכול לעשות דברים מתחת לסל ואני חושב שאם הוא ידע לתכנן נכון את הקריירה הוא בהחלט יכול להגיע להישגים.

כריסטיאן ווטפורד. לא מבושל לגמרי (רדאד ג´בארה)

"ווטפורד שחקן מוכשר עם ארסנל כלים מאוד גדול אבל הוא עוד לא מבושל לגמרי. הרבה קבוצות היו רוצות ארבע עם קליעה ויש לו גוף וסייז ואלה דברים שהופכים אותו למאוד מסקרן", העיד מתן חרוש אשר חתום על הבאתם של לא מעט פרוספקטים צעירים שגדלו לשחקנים מוכשרים בזירות האירופיות.

לצורך השוואה, דפדפו אחורה לעונת 2008-2009 בליגת העל ושימו לב לנתון הבא. כמות ה"רוקיס" באותה העונה הייתה אדירה ולליגה הבכירה הגיעו בראיין רנדל ובראיין רוברטס (רכז ניו אורלינס פליקנס מה-NBA), דיון דאוול שעצר לכמה שבועות בבלגיה ואייזיאה סוואן מהליגה השנייה באיטליה – כולם יוצאי מכללות טריים. באותה עונה בני השרון הציגה שלושה "רוקיס" ביניהם שון ג'יימס, ריצ'ארד רובי והאמין קווינטנס שבעתיד הצטרף לבוסריים מקריית אתא קריילון ברנס ודאנטה מיליגן.

שון ג´יימס. הגיע לבני השרון כרוקי (חגי ניזרי)

עונה לאחר מכן, ג'רמי פארגו נחת בישראל והביא אליפות. כוכב ז'לגיריס קובנה ג'סטין דנטמון ושחקן הפיניקס סאנס מה-NBA דיונטה כריסמאס הגיעו להפועל עפולה הצנועה. בעונת 2009-2010 יעקב ג'ינו בנה בנהריה קבוצה שכללה ארבעה שחקני "רוקיס", שון טאגרט, טאשיד קר, מארק אגרסון ופול דילייני שהצטרף מהפועל חולון. שלושת הראשונים אגב לא סיימו את העונה.

אפילו בקדנצייה השנייה של דייויד בלאט כמאמן מכבי ת"א צירפו הצהובים שני "רוקיס", אלא שמייקיל טורנס עבר התקף לב וג'ף פוט שוחרר. מאז, הפיקו בנוקיה לקחים ושחקני שנה הראשונה שנחתו מאז בהיכל הגיעו עם דרכון ישראלי, דוגמת ג'ייק כהן.

ג´ייק כהן. עבר לראשל"צ כדי לקבל דקות (יניב גונן)

"באתי ממקום בו רציתי לחיות עם חוסר הניסיון של שחקני שנה ראשונה כי הם עדיין בהתלהבות עם מוסר עבודה גבוה מקולג', וגם כי היינו מוגבלים כלכלית ובזמנו יכולתי להביא זר בעלות 40-50 אלף דולר לעונה. פול דילייני היה אפילו זול יותר והפסדתי משחק מאוד מכריע איתו כי הוא לקח פסק זמן על המגרש ולא קיים דבר כזה מחוץ לקולג'. אך מאחר והם כל כך חסרי ניסיון הם לא יכולים להצליח מיידית וצריך הרבה סבלנות", אמר ג'ינו שמשמש כיום למאמן באקדמייה לכדורסל ומחפש לחזור לעמוד על הקווים בליגות הבכירות.

"כיום להביא צעירים ישירות מהקולג' זה לא נכון לתרבות הישראלית מאחר ואנחנו פשוט חסרי סבלנות ויש להם הלם ראשוני של ריחוק מהבית ולנו אין זמן לטפל בהם. למאמנים ולקהל אין סבלנות והאצבע קלה על ההדק", ג'ינו הוסיף.

פול דילייני. ג'ינו הפסיד אותו (יוסי ציפקיס)

"בסופו של דבר הכל מתחיל ונגמר בכסף. מסתובבים באירופה שחקנים כמו מלקולם דילייני שדיברו עליו כמועמד להרבה קבוצות באירופה אם הוא לא מגיע ל-NBA, ומהרגע שיצא מהמכללות הוא כבר היה בסכומים שאי אפשר לגעת בו", קובע מאמן האלופה דני פרנקו.

"ברמה העקרונית, ישראל היא חממה ומקבלת אמריקאים שסיימו קולג' אבל זה לא מבטיח כלום. הליגה הראשונה והשנייה באיטליה הן הראשונות לעמוד בתור ולקלוט 'רוקיס' ומשקיעות המון משאבים בסקאוטינג. בשנתיים האחרונות הצרפתיות נכנסו חזק לשוק הצעיר גם בגלל ירידה ברמת התקציב, אולם נוצר מצב בצרפת או מקומות 'לא פשוטים' אחרים שם לא ממש מדברים אנגלית ולא מברכים אמריקים צעירים", ציין חרוש.

ג'ינו טוען כי נדיר שנופל שחקן בקליבר גבוה לקבוצה עם יכולות כלכליות נמוכות. "בזמנו רציתי לנהריה את רכז מילאנו קרטיס ג'רלס והוא הלך ליורוליג לפרטיזן בלגרד כברירת מחדל אחרי שחשב שיגיע ל-NBA. גם עם מאט לוג'סקי מאולימפיאקוס ניהלתי משא ומתן והייתי דלוק עליו בטירוף ברגע שיצא ממכללת הוואי, אבל במקום להגיע אלי ללובאן הוא חתם באלאסטאר ב-170 אלף יורו. אני יכול להעיד שמבחוץ אני לא יודע מי הם הזרים שמסתובבים כאן כי התחלופה שלהם כל כך גבוהה וזה מוביל לכך שמאמנים מתרחקים מחבר'ה צעירים".

ליונס. הגיע כשחקן מוכשר (קובי אליהו)

"ליאו ליונס הגיע לירושלים כשחקן מאוד מוכשר שיודע לעשות המון דברים, אך הבעיה איתו הייתה שהוא נורא רצה ותמיד השווה עצמו לשחקן NBA ורצה להצליח בפרמטרים של NBA ולשחק רחוק מהסל ולא הוכיח עצמו. לכדורסל האירופי ליונס הינו שחקן עם תנועות מצויינות מתחת לסל ודווקא שם לא רצה לשחק ובגלל זה היה לו קשה בשנתיים הראשונות באירופה. בשנה השלישית, אחרי שחטף את הבומבה, הוא קצת התבגר והפך לאחד השחקנים הטובים ביורוקאפ והיום הוא מצליח בניז'ני נובגורוד", נזכר חרוש ששימש כעוזר מאמן הפועל ירושלים.

"דרווין קיצ'ן היה שחקן שנבנה בתקופת ההכנה ועבר תקופת הסתגלות וכמוהו ג'רמי פארגו (אחרי שרצו לחתוך אותו מהגלבוע) ולקח להם זמן להבין מה דרוש בכדי להצליח באירופה. שחקנים שמגיעים מהקולג'ים מאוד קשורים לתפיסה של מאמנם ומזוהים איתה ומן הסתם אין שום דבר לדומה לזה באירופה. הנחיתה הראשונה שלהם במעבר לבוגרים מאוד קשה. סקוטי ריינולדס היה סופרסטאר בקולג' ועל היכולות שלו אין עוררין, אבל ההשתלבות המנטאלית מחוץ לארה"ב לקחה לו זמן והוא עבר כמה קבוצות עד שהשאיר את חותמו", הוסיף חרוש.

קיצ´ן. עבר תקופת הסתגלות לאירופה (עמית מצפה)

"קבוצות שמהמרות בסכומי כסף נמוכים יכולות להביא או שחקן מבוגר מאוד, או צעיר מאוד או אחרי פציעה וזה הימור ואז השאלה היא מה האופי והמנטאליות של קבוצה. בחוק הרוסי יש הגבלה לדרכונים על המגרש ולא כל שחקן זר יכול לחיות עם זה ולקבל את זה", פרנקו ציין.

מידי קיץ נציגים רבים מהזירה המקומית פולשים אל ליגות הקיץ בלאס ווגאס ולאו דווקא חוזרים עם שחקנים חתומים. "המאמנים שלנו מהמרים יפה ב-ווגאס אז הנסיעה לשם לא כזאת מיותרת", גיחך ג'ינו והוסיף בנימה מקצועית: "נסעתי השנה לפיינל פור המכללות ולשלושה משחקי NBA ואני לא מאמן בשום ליגה, אלא עובד באקדמיה. למאמן פעיל הנסיעה ל-ווגאס הינה אפשרות להכיר עוד שחקנים שאולי לא תחתים באופן מיידי, אך שעשויים להתפנות במהלך עונה וכבר יכירו אותך באופן אישי".

סמואלס ודרוקר. לקח למאמן זמן להביא אותו לארץ (חגי ניזרי)

מאמן הגלבוע שרון דרוקר הוסיף כי: "את סמארדו סמואלס רציתי ברגע שהוא יצא ממכללת לואיוויל ולא נבחר בדראפט. דיברנו בווגאס וישבתי עליו לבוא לאריס סלוניקי אבל הוא חתם בקליבלנד לשלוש שנים. במקומו הבאתי ליוון את בראיינט דאנסטון ואז כשפניתי לסמארדו בעונה שעברה להגיע לירושלים היה לי הרבה יותר קל כי הייתה לנו היכרות ושפה משותפת".