שלב הפלייאוף של העונה ב-NBA מתעלה עד כה מעל לכל הציפיות. שום סדרה לא צפויה, יתרונות ביתיות מתחלפים כמו גרביים וגם הלילה (בין שבת לראשון) קיבלנו חותמת נוספת לכך: דאלאס מאבריקס, מי שסיימה במקום ה-8 במערב, עלתה ל-1:2 בסדרת רבע גמר הפלייאוף במערב מול סן אנטוניו, לאחר 108:109 מטורף באמריקן איירליינס סנטר, הודות לשלשת ניצחון ענקית של וינס קרטר בשנייה האחרונה של המשחק.
המשחק דווקא החל לא רע בכלל עבור האורחים בשחור. טים דאנקן הפגין שליטה מוחלטת מתחת לסלים ויחד עם יכולת טובה מצד טוני פארקר וקוואי לאונרד, סידר לספרס יתרון 7 לאחר 10 דקות של כדורסל. המארחים לא נבהלו והתעוררות של דירק נוביצקי ומנטה אליס ברבע שני, בתוספת שתי שלשות של שון מריון על סף סיום המחצית, סידרו למאבס יתרון 5 עם הירידה לחדרי ההלבשה.
דאנקן המשיך להתעלל בהגנת דאלאס עם פתיחת החצי השני, אך יכולת טובה של נוביצקי ושל רכזה הספרדי של הקבוצה, חוה קאלדרון, השאירו את המארחים במשחק למרות רבע התקפי חלש ביחס ל-20 הדקות הראשונות של המשחק. לאונרד המשיך לייצר נקודות גם ברבע האחרון וקליעה של בוריס דיאו העלתה את הספרס ליתרון 5, 2:12 לסיום המשחק.
המאבריקס לא אמרו נואש וקליעות מדויקות של נוביצקי, אליס וסמואל דאלאמברט, השאירו את החבורה של ריק קרלייל בתמונת המשחק. מונטה אליס איזן את התוצאה ל-106:106כשנותרו 29 שניות לסיום, אך מאנו ג'ינובילי ניצל את כל הניסיון שלו וסל גדול שלו סידר לספרס יתרון 2, 1.7 שניות לסיום המשחק.
 |
| קרטר קולע. משוגע (רויטרס) |
|
| |
נגמר? ממש לא. קרלייל הזעיק פסק זמן שלאחריו המאבריקס הוציאו את הכדור מחציו השני של המגרש. חוסה קלדרון מצא את וינס קרטר מחוץ לקשת השלוש בפינה, הסמול פורוורד הוותיק הטעה פעם אחת את ג'ינובילי ועלה לשלשה מטורפת שצללה עמוק לרשת, ונתנה את האות לחגיגות של הקהל הביתי.
מונטה אליס רשם עוד הופעה נהדרת והוליך את המנצחים עם 29 נקודות. דירק נוביצקי הבלתי נגמר סיים עם 18 נקודות ו-7 כדורים חוזרים, בעוד שחוסה קאלדרון תרם 16 נקודות ולא פחוץ מ-9 אסיסטים. סמואל דאלאמברט הוסיף דאבל-דאבל של 13 נקודות ו-10 כדורים חוזרים וגיבור הערב, וינס קרטר, קלע 11 נקודות, כולל שלשת ניצחון ענקית אחת.
מנגד, מי אם לא טים דאנקן הוליך את חבורתו של גרג פופוביץ' עם עוד תצוגת פלייאוף טיפוסית שכללה 22 נקודות. טוני פארקר סיים עם 19 נקודות ו-6 אסיסטים. קוואיי לאונרד רשם משחק נהדר עם 17 נקודות, 5 כדורים חוזרים ו-5 חטיפות, בעוד שטיאגו ספליטר רשם דאבל-דאבל של 14 נקודות ו-13 כדורים חוזרים.
במשחק המוקדם של הערב, אינדיאנה הצליחה לאזן את סדרת הפלייאוף שלה מול אטלנטה ל-2:2 לאחר 88:91 בחוץ, ולהחזיר לעצמה את יתרון הביתיות. הפייסרס, שלא מזמן נחשבו לקבוצה הטובה בליגה, נמצאים במגמת ירידה בשבועות האחרונים ועל אף שהגיעו לפלייאוף מהמקום ה-1 במזרח, מתקשים מול ההוקס, שגירדו את העפלתם לחלק המכריע של העונה, כשסיימו במקום ה-8 בבית המזרחי.
 |
| שחקני אינדיאנה חוגגים (רויטרס) |
|
| |
זה לא הלך קל לפייסרס, לאחר רבע ראשון מוצלח ברשותו של אוורן טרנר ופול ג'ורג'י, אשר הוליך אותם ליתרון 7, הקבוצה הביתית התעשתה על עצמה ורצה ל-13:26 ברבע השני וליתרון 5 עם הירידה לחדרי ההלבשה, כשפול מילסאפ רושם מחצית מפלצתית של 18 נקודות.
החבורה של פרנק ווגל לא נבהלה והגיבה עם רבע הגנתי נהדר בו עצרו את המארחים על 17 נקודות בלבד והתפוצצות התקפית של ג'ורג'י הוליכה אותה ליתרון זעיר לקראת 10 הדקות הקובעות. ג'ורג' המשיך ללהטט גם ברבע המכריע וגם יכולת טובה של ג'ף טיג לא הועילה. ג'ורג' היל העלה את הפייסרס ליתרון 3, ולהוקס עוד נותרה הזדמנות אחרונה לכפות הארכה, אך שלשה של פרו אנטיץ' עם הבאזר לא מצאה את דרכה אל הטבעת והצהובים יכולים לנשום לרווחה עם החזרת יתרון הביתיות לקראת המשך הסדרה.
פול ג'ורג' הוליך את האורחים עם תצוגה נהדרת של 24 נקודות ו-10 כדורים חוזרים. דייויד ווסט החתים כרטיס עם 18 נקודות ו-5 כדורים חוזרים, בעוד שג'ורג' היל תרם את חלקו עם 15 נקודות ו-5 כדורים חוזרים אף הוא. מהצד השני היה זה פול מילסאפ שניצב בראש רשימת הקלעים עם 29 נקודות, אליהן הוסיף 7 כדורים חוזרים. קייל קורבר תרם 15 נקודות ו-9 ריבאונדים וג'ף טיג סיים עם 14 נקודות, 7 אסיסטים ו-6 כדורים חוזרים.
קבוצה נוספת שהחזירה לעצמה את יתרון הביתיות והשוותה את הסדרה שלה היא אוקלהומה סיטי ת'אנדר, שגברה 89:92 על ממפיס גריזליס בחוץ אחר הארכה. הת'אנדר הגיעו גם הם עם הגב לקיר, התקשו למצוא את הקצב בהתקפה, אך שמרו בהגנה וירדו להפסקה ביתרון 35:42.
 |
| רג´י ג´קסון מול מייק קונלי. משחק ענק (רויטרס) |
|
| |
למרות משחק חלש מאוד של קווין דוראנט (15 נק) ושל ראסל ווסטברוק (15 נק'), מי שהתעלה היה רג'י ג'קסון, שסיים עם 32 נקודות והוליך את הת'אנדר לרבע שלישי טוב שהסתיים 52:64.
סגור? לא אם תשאלו את הגריזליס ומארק גאסול, שעלו לרבע האחרון בטירוף, השוו את התוצאה ואף עלו ליתרון של 5 נקודות כדקה לסיום, אך סלים חשובים של ג'קסון השוו את התוצאה ושלחו את המשחק להארכה.
בהארכה היה זה שוב ג'קסון שקלע שמונה נקודות מתוך ה-12 של הת'אנדר והעניק לקבוצה של סקוט ברוקס ניצחון חוץ קריטי, רגע לפני החזרה לאוקלהומה למשחק החמישי בסדרה. גאסול הוליך את הגריזליס עם 23 נק'.
במשחק נוסף, למרות העונה הבינונית שלה באופן יחסי, הקבוצה המצליחה ביותר בפלייאוף היא מיאמי היט, שרשמה הלילה 85:98 על שארלוט ועלתה ל-0:3 בסדרה.
 |
| לברון ג´יימס חוגג (רויטרס) |
|
| |
ההיט לא התרגשו ממשחק הפלייאוף הראשון שלהם בחוץ, פתחו מבערים עם רבע שני ענק של 19:35 וככל הנראה סגרו את הסדרה.
לברון ג'יימס הוליך את ההיט עם 30 נק' ועשרה ריבאונדים, דוויין ווייד הוסיף 17 והשניים הוכיחו כי בניגוד לכל הקבוצות ששייטו בעונה הרגילה ומתקשות לפלייאוף, כי הם הגיעו לרגע האמת בכושר שיא.
אל ג'פרסון, שעדיין משחק פצוע, הוביל את הבובקטס עם 20, כריס דאגלס רוברטס הוסיף 17 למפסידים.