1. "היתה לנו הרגשה טובה לפני המשחק. הרגשנו שהלחץ על מכבי, היינו במצב מנטאלי מצויין ומוכנים במאה אחוז, אבל ברגע שעלינו במדרגות לכיוון המגרש זה השתנה. כמו להיכנס ללוע הר געש. בהצגת השחקנים היה מין הדף של שריקות בוז. אף פעם לא שמעתי דבר כזה, הרגליים שלי רעדו, אף פעם לא חשבתי שקהל יכול להשפיע כל כך. הערב נגמר עוד לפני שהתחיל. יסמין רפשה אמר שלא באנו להיות שטיח של מכבי אבל כבר במחצית רצינו להיות במטוס הביתה".
הדובר - ג'יאנלוקה באזילה. המעמד - גמר הפיינל-פור 2004. סביר להניח שאם תתרגמו את הטקסט הזה לכל אחד משחקני ארמאני מילאנו שעבר אמש חוויה לא נעימה במיוחד באווירה המחשמלת בהיכל בנוקיה, הוא יסכים עם כל מילה במאה אחוז.
24 השעות שעברו על האיטלקים לפני המשחק במלון הסיטי טאוור בר"ג היו מורטות עצבים. משיחות עם גורמים שנכחו במלון הקבוצה ניתן היה להבין כי סיר הלחץ בהנהלת הקבוצה, שזעמה על תזמון הפרסום של הדרכון הטורקי של קית' לנגפורד ואף מאיימת לתבוע את השחקן על העיתוי, היה על סף רתיחה.
על המגרש היה סיפור שונה לגמרי. לנגפורד הגיע מפוקס, קלע את כל חמשת הזריקות הראשונות שלו מהשדה, בדרך ל-16 נקודות במחצית הראשונה ו-28 במשחק כולו. ההופעה הסוליסטית המרשימה של לנגפורד, שמחרב את הקבוצה מבפנים בגין חוסר היכולת שלו לשתף את חבריו, הובילה לכך שאת המשחק הגורלי ביותר של מילאנו סיים עם מדד פלוס-מינוס עלוב של 23-.
צפו: מכבי ת"א בפיינל-פור!
"לנגפורד הוא סקורר ברמה גבוהה. יש לו יכולות אישיות גבוהות, אך הוא יעדיף תמיד את הזריקה על חשבון מסירה. אם הוא יחזור למכבי בעונה הבאה - אחפש קבוצה אחרת", כך כזכור התבטא רגע לפני פתיחת הדרה אחד משחקני מכבי ששיתף עימו פעולה ב-2012.
בירידה לחדרי ההלבשה פורוורד המילאנזים, סי ג'יי וואלאס, איבד את העשתונות וקילל את השופטים. "שיניתם את תוצאת המשחק המזויין. השריקות החד צדדיות שלכם עלו לנו בסדרה". שלישיית השופטים רשמה בדו"ח השיפוט את התקיפה של וואלאס ובשיחה עם ONE אחרי התקרית הפורוורד אמר: "אני עומד מאחורי מה שאמרתי, ככה אני חושב. השופטים הרסו את המשחק והכריעו אותו שלא לטובתנו".
במילאנו הפנימו כי לאור ריבוי הכישלונות בשנים האחרונות ולצד קבלת הדרכון הטורקי, לנגפורד נמצא לא רק עם רגל וחצי מחוץ לקבוצה, אלא עם שתיהן. מי שסומן כמחליפו הוא דווקא הגארד הצהוב ריקי היקמן שלא צפוי להמשיך במכבי. חוזהו של היקמן מוערך ב-500 אלף דולרים ובמילאנו יוכלו לשלם לגארד כפליים לפחות.
"מגיע לחבר'ה להיות בפיינל-פור"
2. רגע אחרי חגיגות הניצחון בחדר ההלבשה, כשמסך העשן התפזר מעל ההישג של מכבי, סופוקליס שחורציאניטיס ישב בתאו במלתחה עם קרח לרגליו ומדבקות רפואיות על ברכיו וניסה לעכל דרך הכאב את ההצלחה. בפיגור דו-ספרתי בהפסקה, סופו התקשה להאמין שמכבי מסוגלת להפוך את הקערה.
"אני לא חושב שבלאט צעק עלינו בחדר ההלבשה במחצית. רגע, אתה יודע מה, או שבלאט לא צרח עלינו או שלמדתי לעשות TUNE OUT, להיכנס לספייס משל עצמי ולהתעלם לגמרי ממה שהוא אומר. בטוח אבל זה אחד מהשניים", גיחך סופו ל-ONE.
"ברצינות, דייויד אמר שהיינו צריכים להרים את הרמה ולעשות את הפעולות שביצענו במשחק השלישי כי זה מה שהוביל אותנו לניצחון. לאחר מכן הוא ניגש אלי ושאל, 'אני צריך אותך סופו, מה אתה יכול לתת לי?'. זה כל מה שהייתי צריך לשמוע, שהוא צריך אותי. שוב דפקתי את הקרסול במשחק אבל בלאט הוא הסיבה שהייתה לי עונה מצויינת בשנה הראשונה שלי במכבי ובזכותו הצלחתי לבסס עצמי בטופ של היורוליג. נכון שלפעמים הוא דורש ממני דברים הזויים, אבל אלך אחריו לכל מקום ואני מקווה שיישאר במכבי עוד הרבה זמן", הוסיף היווני.
והעיר ת"א צהלה: צפו בחגיגות
על מצב הרגליים התייחס מר נקודה לדקה ביורוליג: "בטוח שאהיה מוכן לפיינל- פור, אבל נכון לעכשיו הקרסוליים והברכיים שלי בוערות ושורפות ואני חש כאבים בלתי נסבלים".
בתוך כך, סופו אמור היה להגיע היום לבית הדין המשמעתי של איגוד הכדורסל, אך היווני לא ידע כלל על דבר קיום הדיון ובנוסף, לא הבין מדוע בתקשורת פורסם שהוא צפוי להיחקר על ידי המשטרה.
גורמים במכבי סיפרו כי סופו אינו צפוי להגיע לאיגוד יממה אחרי שסחט עצמו לחלוטין בסדרת ההצלבה וכי בעניין המשטרה אל חשש, "שמעון מטפל בזה", ציינו.
 |
| סופו מרוצה (חגי ניזרי) |
|
| |
3. ביום שלישי הקרוב ינחת בישראל סנטר הצהובים הפצוע, שון ג'יימס, שישוב להמשך תקופת השיקום אותו התחיל בארה"ב. לפני המשחק הוקרן קליפ שהכין ג'יימס לקבוצה, אולם זה לא סתר את העובדה שלאורך כל הימים שקדמו למשחק ג'יימס היה עמוק בתוך אוזניהם של השחקנים.
בסוף המשחק עלה ג'יימס בשיחת וידיאו מארה"ב על צג הטלפון של ג'ו אינגלס ועבר אחד אחד לברך את חבריו לקבוצה. "שון שיגע אותנו כל היום בהודעות ושיחות והוא רצה לדבר עם החבר'ה בסוף ולברך אותם על ההישג. הוא צפוי לחזור ביום שלישי אז נהנה מההעפלה יחד איתו. אולי הוא ישחק בפיינל-פור? אולי הוא יפתיע את כולם? הלוואי", אינגלס סיפר ל-ONE.
 |
| שון ג´יימס לאחר ההעפלה לפיינל פור |
|
| |
"אני מאמין שיש לנו את היכולת לנצח בחצי הגמר ולא משנה מי היריבה. אף אחד לא נתן לנו סיכוי העונה ואמרו שנכשלנו, אבל שמרנו על חדר ההלבשה ותמיד האמנו והוכחנו שכולם טעו".
על הקהל הוסיף אינגלס: "שיחקתי בהרבה מקומות בעולם ולא ראיתי דברים כאלה. אפילו לא בברצלונה, היה פשוט משוגע. 5,000 אוהדים אמורים להגיע למילאנו? אני מקווה ש-12 אלף יגיעו וימלאו את כולו צהוב".
מבין כל שחקני מכבי, שלושה שרידים בלבד נותרו מההפסד בגמר היורוליג לפנאתיניאקוס ב-2011. מעבר לכך, בפעם האחרונה בה זכתה מכבי תל אביב באליפות אירופה, ב-2005 על אדמת רוסיה, ניקולה וויצ'יץ' היה סנטר הקבוצה. תפסנו את שניהם לשיחה קלילה על ההישג של הקבוצה הנוכחית.
 |
| מכבי חוגגת ב-206 (משה חרמון) |
|
| |
"ב-2005 הייתי הסנטר המצטיין במכבי ועכשיו אני המנהל המצטיין שלה. להגיע לפיינל-פור כשחקן זה הרגשה מדהימה. מגיע לכולנו האושר הזה על ההישג הגדול אחרי העונה שעברנו", התייחס וויצ'יץ' לרגשות שהציפו אותו בשריקת הסיום.
"ברור שפחדתי במחצית כשפיגרנו. בלאט צרח על השחקנים וניסה להעיר אותם כי ראינו שהם בשוק מהתוצאה מכיוון שהיה משחק חשוב והיה עליהם המון לחץ לסגור את הסדרה. במשחק אחד בחצי הגמר הכל יכול לקרות, אבל אני מעדיף לקבל את פנאתינאיקוס כי יש להם פחות מאסה מתחת לסל מאשר לצסק"א והצלחנו להסתדר איתם טוב מאוד ובשני המשחקים מולם ניצחנו", הוסיף הקרואטי.
 |
| גיא פניני (משה חרמון) |
|
| |
פניני התייחס לרגע בו השחקנים ייחשפו לאולם במילאנו צבוע בצהוב בוהק, "מי שלא היה בפיינל-פור לא מבין את ההרגשה הזאת בתור שחקן מכבי. אני בטוח שכל שחקן שייצא מהמנהרה בחצי הגמר ויראה את כל הקהל הצהוב יקבל צמרמורות. באשר למשחק? היינו בקבר והקהל הוציא אותנו ברבע הרביעי והיו פשוט אדירים".
על הארכת חוזהו בקבוצה אמר פניני: "עוד לא התחלנו לדבר על זה, אבל מכבי זה המועדון שאני רוצה להיות בו לכל הקריירה שלי ואני בטוח שאשאר פה עוד כמה שנים".