1. מי היה מאמין בתחילת העונה שמכבי תל אביב תיהיה רחוקה 40 דקות וניצחון אחד מפיינל פור ראשון מאז עונת 2010-2011? במדי הצהובים כיום ניתן למצוא את הסנטר סופוקליס שחורציאניטיס, הקלע דייויד בלו והקפטן גיא פניני, שעדיין סוחבים את צלקת ההפסד לפנאתינייקוס בגמר היורוליג בברצלונה.
המשחק, כמו כל משחקיה של מכבי ביורוליג, יועבר באתר ONE בשידור חי ללא תשלום. ניתן לצפות במשחקים גם בסמארטפון וכן בטאבלט.
הצהובים מאוד מרוכזים, מחויבים למועדון ומלאי ביטחון עצמי לקראת ההתמודדות הערב (רביעי) ב-20:45. באימון סירב בלו לשוחח עם התקשורת בטענה כי הוא מרוכז כל כולו בסדרה ולא מעוניין לענות על שאלות שעשויות לגלוש לפרישתו בסוף העונה.
לאחר אימון הערב נסעה הקבוצה למלון "הרודס" בתל אביב שם קיימה ארוחת גיבוש לקראת המשחק המכריע. במכבי מאמינים ומרגישים כי כל השחקנים חדורי מוטיביציה ואמונה שניתן להעפיל לפיינל פור ואין סיבה שזה לא יקרה על מגרשה הביתי.
"להחזיק את מילאנו על ארבע שלשות במשחק ובצורה בה נעלנו את ההגנה הייתה התצוגה ההגנתית הטובה ביותר שלנו העונה", אמר פורוורד הצהובים, ג'ו אינגלס, והוסיף: "יש לנו הזדמנות נהדרת לגמור את הסיפור ואנחנו לא נגיע שאננים כמו אחרי הניצחון הראשון ולא בדיכאון כמו אחרי ההפסד".
"ביצענו את ההתאמות הדרושות אחרי המשחק השני כדי לנצח בשלישי אבל בשלב הזה כל קבוצה מכירה היטב את יריבתה, כך שהכל יסתכם במי רוצה לנצח יותר. כולנו מרוכזים במטרה כי זה משחק הבית האחרון שלנו העונה ביורוליג ומדובר בלא פחות ממשחק האליפות", אמר גארד הצהובים, ריקי היקמן.
2. באופן כללי, עבור היקמן, על כף המאזניים מונח הרבה יותר מאשר ניצחון בסדרת יורוליג. היקמן מסיים בקיץ הקרוב חוזה בן שתיים במכבי ועד כה האמריקאי מוביל את רשימת מצטייני היורוליג עם מדד 23.7 בהצלבה כשהוא קולע 16.7 נקודות ב-57% ל-2, 60% ל-3 ו-90% מקו העונשין בממוצע.
צפו: בלאט מתכונן למשחק הרביעי
היקמן גורר עניין רב מקבוצות אירופיות בכירות, אך כעת הוא עסוק במלחמות יוקרה על הפרקט מול דניאל האקט. הגארד האיטלקי אשר שיתף פעולה עם היקמן לפני שלוש עונות במדי פזארו, נחשב לחברו הטוב של המכביסט ובעונה שעברה יצאו השניים לא פעם לארוחות משותפות במהלך המפגשים מול סיינה.
 |
| היקמן. מוביל את רשימת מצטייני היורוליג (חגי ניזרי) |
|
| |
כעת הסיפור שונה לחלוטין. "אין לי שום סיבה לדבר עם דניאל האקט. הוא לא מעניין אותי עכשיו כי אנחנו במלחמה ובמלחמה אין חברים. הוא האויב", אמר היקמן. במילאנו האקט לא אירח את היקמן מחוץ למגרש והשניים אפילו לא קיימו שיחת חולין. בישראל, למרות שכבר לקח העונה את חברו לימי הקולג' ופאוור-פורוורד צסק"א מוסקבה קייל היינס לסיבוב בעיר, היקמן מתעלם לגמרי מקיומו של האקט עד אחרי הסדרה.
3. "קית' הוא אחד הגארדים הטובים באירופה ואנחנו יודעים כמה קשה לעצור אותו. לנגפורד יכול להתפוצץ בכל עת", אמר דייויד בלאט עם לא מעט חששות בהתייחסות לאקס הצהוב שמחלים מהיעדרות בת חודש ומתקשה להשתלב בסדרה.
 |
| קית´ לנגפורד. "זה הזמן לענות לאתגר" (רדאד ג´בארה) |
|
| |
"אני מסכים עם כל מילה של קואוץ' בלאט, אבל באותו המטבע אני מכיר את הצוות המקצועי והשחקנים של מכבי ויודע שהם יבואו מוכנים לעצור אותי", הגיב לנגפורד לדבריו של מאמן הצהובים. "זה הזמן שלי לענות לאתגר ולבדוק עם הרצון שלי לנצח גובר על זה של מכבי", הוסיף.
בגזרת לגפורד-מילאנו ישנם לא מעט חיכוכים. במועדון קיוו להאריך את חוזהו של הסקורר המוביל ביורוליג, אולם הפרסום אתמול ב-ONE על העובדה שלנגפורד קיבל דרכון טורקי וישחק במדי נבחרת טורקיה באליפות העולם בקיץ הקרוב בספרד הפכו את הסיכויים שיישאר באיטליה לאפסיים.
בארוחת הערב במלון הקבוצה בשרתון סיטי טאוור ברמת גן פרשיית הדרכון של לנגפורד הייתה הסיפור הכי גדול. השחקנים, הצוות המקצועי והניהולי, כולם התדיינו בסיפור.
 |
| אינגלס. "יש לנו הזדמנות לגמור את הסיפור" (יניב גונן) |
|
| |
כמה שעות קודם לכן, מאמן מאלינו לוקה באנקי ולנגפורד התיישבו במושבים בשורה הראשונה במרכז היכל נוקיה ונכנסו לשיחה מקצועית עמוקה שנמשכה למעלה מ-45 דקות בניסיון למצוא פתרונות יצירתיים בהתקפה, לעצור את מכבי בהגנה ולכפות משחק חמישי.
"יש לי שבעה שחקנים שמעולם לא שיחקו במעמד הפלייאוף של היורוליג, מה עוד אני יכול לעשות?", ציין באנקי בפני מקורביו. אי העפלה לפיינל פור אותו מארחים האיטלקים ייחשב כישלון, אך לא כזה שיביא לסיום תפקידו של המאמן. זאת לאור העובדה שמילאנו מדורגת במקום הראשון בסרייה א' ונחשבת פייבוריטית לזכייה באליפות לראשונה מזה 17 שנה.
 |
| לוקה באנקי. שבעה שחקנים שלא שיחקו בהצלבה מעולם (חגי ניזרי) |
|
| |
4. החששות של באנקי מהסדרה בנוקיה תאמו את אלה של אטורה מסינה מצסק"א, ייבגני פשוטין מקובאן ופאבלו לאסו מריאל מדריד, כאשר המשותף לכל השלושה הוא שכולם ביטלו את אימון הערב יממה לפני המשחק מחשש שמכבי מקליטה וצופה באימוני הקבוצות.
הספקצוליות באשר לביטול האימון מצידו של באנקי החלו לצבור תאוצה ואחת מהם טענה כי מדובר בחשש שמה מצלמות האבטחה בהיכל ישמשו למכבי לחומרי הקלטה והכנה להתמודדות.
במחנה הצהוב דחו בתוקף את טענות האיטלקים וגורם בכיר במועדון אמר: "אין יותר שטויות מזה. ההיפך הגמור הוא הנכון. במילאנו הקבוצה קיימה מערכון ארבע-על-ארבע ומהלכי פיק אנד רול והגענו למשחק השני וגילינו שהם היו מוכנים ומתואמים בדיוק למה שתרגלנו באימונים, כאילו מישהו צפה באימון שלנו.
 |
| סמארדו סמואלס. יצטרך לעצור את סופו (רדאד ג´בארה) |
|
| |
זה לא סוד שיש קבוצות באירופה שמצלמות אימונים, ביוון בעיקר אולימפיאקוס ופנאתינייקוס, אבל במכבי לא עושים במצלמות האבטחה שום שימוש למטרות כדורסל. אתה יודע שטבעי להגיב לטענות הללו שרק מי שעושה דברים כאלה לאחרים יכול לחשוש שזה יקרה לו. על ראש הגנב בוער הכובע".
אחרי אימונם של האיטלקים אתמול אחר הצהריים התפנו השחקנים לסיבובים בטיילת התל אביבית, מסעדות וביקורים בקניון עזריאלי. בעלי הקבוצה גיאורגיו ארמאני, שלא הגיע ארצה, סיפק לקבוצה טיסת צ'ארטר פרטית ואישר לכל שחקן לצרף לנסיעה שני מקורבים. לנגפורד הגיע עם אשתו ובנו ו-גאני לאוול סחב עימו את ארוסתו וחברו הטוב, שחקנה של ניו אורלינס פליקנס בשלוש העונות החולפות, אל פארוק אמינו, שהיה בחירה מספר שמונה בדראפט 2010 של ה-NBA.